No hay ningún grupo en la historia con portadas de álbumes más icónicas que Pink Floyd, y quizá no haya una portada más icónica que la del álbum de 1977 del grupo Animals. La foto, con ese gran cerdo hinchable que se eleva entre las torres, se ha convertido en una especie de símbolo cultural y sigue evocando ideas tan surrealistas como el álbum que representa. Mientras que los años 70 empapados de ácido y Pink Floyd pueden estar confinados a los recuerdos de una época pasada, la fábrica de esa portada del álbum sigue en pie. Pero, al igual que los álbumes clásicos de rock de antaño son redescubiertos por cada nueva generación, también ese viejo y lúgubre edificio de uno de los álbumes más memorables del rock podría tener otra vida.
MOMENTUM / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0
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La Central Eléctrica de Battersea, el mayor edificio de ladrillo de Europa, se construyó en 1935 para llevar la electricidad a la orilla sur del río Támesis. Sus adornos Art Deco y su majestuoso decorado la convirtieron en una de las estructuras modernas favoritas de la ciudad; sus apariciones en la cultura pop la convirtieron en una de las más reconocibles de la ciudad.
Además del álbum de Pink Floyd, el edificio apareció en la película de los Beatles ¡Ayuda!, y en las ilustraciones de los álbumes de otros grupos británicos como The Who y Morrissey.
Después de casi 50 años de servicio, la central eléctrica de Battersea se cerró en 1983. Desde entonces, su despojado interior se ha utilizado como lugar de rodaje de muchas películas populares, como La Chaqueta Metálica, Aliens, Hijos de los Hombres y El Caballero Oscuro. En los últimos años, también se ha utilizado como espacio de exposición para artistas e intérpretes.
A pesar de la atención ocasional que recibe la Central Eléctrica de Battersea en los medios de comunicación, el edificio se encuentra actualmente en un estado de deterioro. Patrimonio Inglés describe el estado como «muy malo» y lo ha incluido en su Registro de Edificios en Riesgo. En 2004, la antigua central eléctrica fue incluida en la lista de los 100 lugares más amenazados del mundo.
Desde que se cerró, ha tenido varios propietarios diferentes que propusieron numerosos planes de desarrollo para la estructura, incluyendo un parque de atracciones, un centro comercial y un parque, ninguno de los cuales se materializó. En 2008, los actuales propietarios anunciaron su intención de invertir 300 millones de dólares en restaurar parte de la antigua estación para producir energía a partir de biomasa y residuos. El promotor, Real Estate Opportunities, también tiene previsto construir un edificio de oficinas ecológico y una zona residencial junto al emplazamiento actual, que se espera que esté terminado en 2020. Se prevé que la construcción comience en 2011.
Por el aspecto de las fotografías que trajo Mark Obstfeld, un fotógrafo británico que visitó el edificio vacío, la imaginación sigue reinando en el lugar de la antigua central eléctrica. Casi parece que, si escuchas con la suficiente atención, podrías seguir oyendo el zumbido de las calderas, el palear del carbón por parte de los canosos obreros, o tal vez, incluso los débiles chillidos de los cerdos al vuelo.