Dar el sí quiero es un pasaje de la vida tan común que pocos nos planteamos los orígenes de las costumbres nupciales, como por ejemplo por qué las novias visten de blanco o cómo se convirtió en algo el lanzamiento de arroz. Sin embargo, hay que admitir que algunas tradiciones nupciales son francamente desconcertantes. (¿Alguien quiere lanzar la liga?)
El hecho es que muchos rituales nupciales se remontan a milenios atrás y se iniciaron por algunas razones bastante extrañas. Estos ritos milenarios pueden parecer pintorescos ahora e incluso divertidos, pero muchos se remontan a una época más oscura y violenta en la que el matrimonio no siempre se celebraba por elección y reinaba la superstición. He aquí algunas prácticas nupciales comunes con comienzos inusuales -e incluso inquietantes-.
Damas de honor
Hoy en día, tener asistentes para la novia es una forma encantadora de entrelazar a las novias y a los miembros femeninos de la familia en la trascendental ocasión. Pero el origen de las damas de honor es un poco más sombrío. En la antigua Roma y en la China feudal, donde probablemente comenzó la tradición, la novia solía viajar a cierta distancia hasta la ciudad del novio. Para protegerse y disfrazarse, la acompañaba un grupo de guardianas que se vestían como ella. La idea era no sólo confundir a los espíritus malignos que pudieran tenerlo todo contra la futura esposa, sino también a los pretendientes rivales que quisieran secuestrarla o a los ladrones que trataran de hacerse con su dote. Por suerte, hoy en día son pocas las damas de honor que tienen que jugarse la vida como señuelo.
Padrino
El matrimonio no siempre ha sido un acontecimiento voluntario (y todavía no lo es en algunas partes del mundo). En el pasado, el padrino de boda solía ser contratado para secuestrar a una novia no dispuesta de su casa o, en algunos casos, para alejar a una novia dispuesta de los familiares que no aprobaban su elección. Durante la ceremonia, el padrino montaba guardia para asegurarse de que la novia no se moviera y de que los familiares no la robaran. Estos asistentes no eran necesariamente el mejor amigo del novio o el pariente masculino más cercano. Más bien, eran los «mejores» en el manejo de una espada u otra arma para alejar a los posibles colados en la boda.
Tarta de boda
Las bodas siempre han incluido gustos para conmemorar la unión de los novios. Pero los elaborados pasteles blancos de varios pisos que servimos hoy en día son un fenómeno relativamente reciente. En la antigua Roma, se partía un pastel de trigo o cebada sobre la cabeza de la novia para atraer la suerte y la fertilidad. La pareja recién casada comía trozos para simbolizar su unión, y luego los invitados disfrutaban de las migas restantes. En la Inglaterra medieval, se apilaban bollos con especias y los novios intentaban besarse por encima de ellos. Si el montón permanecía intacto, se creía que la pareja gozaría de buena fortuna. Hasta los siglos XVII y XVIII -cuando el azúcar refinado estaba más extendido en Europa- los pasteles con glaseado blanco se convirtieron en el plato de boda de rigor. Hoy en día, muchas parejas siguen el ejemplo de los recién casados de antaño y se dan un trozo de tarta para simbolizar su nuevo compromiso. Luego comparten el resto con los invitados.
Vestido de novia blanco
El blanco puede simbolizar la pureza y la virginidad, pero no es por eso por lo que ahora las mujeres se ponen un vestido blanco en su gran día. El crédito se debe a la reina Victoria, que optó por desobedecer la tradición y vestir de blanco cuando se casó con el príncipe Alberto en 1840. Antes de eso, muchas novias vestían de rojo o simplemente elegían su mejor vestido, fuera cual fuera su color. La imagen de Victoria vestida de raso blanco con encajes supuso un cambio radical que aún perdura.
Algo viejo, nuevo, prestado y azul
Esta tradición -que en realidad procede de una antigua rima nupcial- se ha mantenido desde la época victoriana. La idea era que llevar los artículos de la lista traería buena suerte a la novia. Los objetos nuevos simbolizaban su vida futura y su familia. Los objetos viejos y azules la protegían de las maldiciones que podían hacerla estéril. Los objetos prestados -a menudo una prenda interior de una mujer que ya tenía hijos- garantizaban aún más la fertilidad. En las bodas actuales suele faltar un quinto objeto de la rima: «una moneda de seis peniques en el zapato de la novia». Para la buena suerte, por supuesto.
Ramo de novia
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En la antigua Grecia y Roma, las novias llevaban ramos de hierbas y especias para ahuyentar a los malos espíritus. Más tarde, en la época victoriana, las flores se convirtieron en la norma matrimonial. Puedes dar las gracias a la reina Victoria por haber cimentado esta particular costumbre. Ella llevaba un pequeño ramo de ramilletes, la flor favorita del príncipe Alberto. Las novias empezaron a lanzar sus ramos para ayudar a distraer a los invitados empeñados en arrancar trozos de su vestido de novia para darles suerte, lo que les permitía escapar completamente vestidas con el novio. Hoy en día, el lanzamiento del ramo es un asunto más tranquilo en el que las mujeres solteras compiten por la captura para ver quién es la siguiente en el altar.
Liga de boda
Los orígenes de esta extraña costumbre son un poco traviesos. En la época medieval, los invitados a la boda solían exigir una prueba de que la pareja había consumado su matrimonio, lo que solía significar acompañarles al dormitorio para presenciar la «unión». Los invitados salían con la liga de la novia (u otras prendas interiores) como prueba. Con el tiempo, las parejas intentaron evitar esta intromisión haciendo que el novio lanzara la liga él mismo tras una consumación más privada. Hoy en día, el lanzamiento de la liga es similar al lanzamiento del ramo, pero para los hombres solteros. El afortunado que reclama la liga de la novia es supuestamente el siguiente en decir «sí, quiero».
Luna de miel
Los orígenes del viaje romántico después de la boda son algo turbios. Algunos creen que la tradición se remonta al siglo V en Europa, cuando a los recién casados se les daba un mes de hidromiel, un vino de miel que se creía afrodisíaco, para ayudarles a encender la intimidad y concebir un hijo. Otra posibilidad más inquietante: las lunas de miel pueden tener su origen en la costumbre poco romántica de secuestrar a las novias. Los novios solían esconder a sus esposas robadas durante un tiempo hasta que sus familias dejaban de buscarlas o se quedaban embarazadas (cuando presumiblemente era demasiado tarde para rescatarlas).
Tirando arroz
El significado de esta costumbre milenaria puede ser ya obvio: se trata de favorecer una unión «fructífera». En la antigua Roma, los invitados bañaban a los recién casados con trigo, otro símbolo de la fertilidad. Avanzamos hasta la Edad Media, cuando el arroz sin cocer se convirtió en el grano preferido. Hoy en día, la tradición ha caído un poco en desgracia. El arroz puede ser un desastre y, además, muchos temen (equivocadamente, resulta) que dañe a los pájaros y otros animales si se come.
Anillos de boda
Esta práctica matrimonial tiene una larga y rica historia que se remonta a miles de años. Para los egipcios, los anillos simbolizaban la eternidad y el amor sin fin (un círculo sin principio ni fin). Para los romanos, simbolizaban la propiedad (como si el novio «reclamara» a su novia). Llevar un anillo en el cuarto dedo también procede de Roma, donde se creía que la vena de ese dedo estaba directamente conectada con el corazón.
Sin mirar antes de la boda
Debido a que el matrimonio era antiguamente una transacción comercial entre familias, el padre de la novia tenía un gran interés en asegurarse de que el nudo se atara según lo previsto. Una forma de cerrar el trato era impedir que el novio mirara a su futura esposa (sobre todo si no era «un bombón») hasta que estuvieran listos para intercambiar los votos. Sexista, sí, pero esto es historia. Esto también explica el velo nupcial, al parecer otra forma de mantenerla oculta hasta que fuera demasiado tarde para que el novio se escabullera.
Padre llevando a la novia al altar
En la época en que los matrimonios eran concertados y las hijas se consideraban propiedad de papá, casarse era realmente una «transferencia de propiedad«. Sí, se pasaba al novio para que se convirtiera en su propiedad. Hoy en día, esta tradición tiene menos que ver con la cesión de los derechos de la niña por parte de papá y más con la bendición para ella y su futuro yerno.
Llevar a la novia por el umbral
Claro que es romántico. Pero eso es sólo para los estándares actuales. En la antigua Roma, los novios no barrían galantemente a sus novias para llevarlas a su nueva casa. Las hacían entrar por la fuerza (presumiblemente después de coaccionarlas para que se casaran). Más tarde, sobre todo en Gran Bretaña, se temía que los umbrales albergaran espíritus malignos que pudieran gafar la fertilidad de la novia. Se creía que los espíritus se infiltrarían a través de las plantas de los pies, por lo que el novio la llevaba en brazos para evitarlo.