La palabra «senderismo» puede connotar un paseo casual por el bosque o una extenuante escalada de montaña. Para los que se sitúan en el rango de experiencia intermedia, una caminata desafiante como el Camino Inca, que asciende por los Andes y termina en la famosa ciudadela de Machu Picchu, o el Caminito del Rey de España, que sigue un estrecho puente clavado en las paredes verticales de un profundo desfiladero, podría ser más adecuado.
Los excursionistas que se enfrentan a este tipo de rutas suelen tener que enfrentarse a variables como un clima impredecible, rápidos cambios de altitud, caminos resbaladizos e incluso una fauna agresiva. Pero este tipo de caminatas extremas son más que una prueba de habilidad. A menudo, a medida que aumenta la dificultad de una caminata, también aumentan las probabilidades de encontrar vistas impresionantes, especies escurridizas y paisajes naturales intactos.
Con una buena forma física, guías experimentados, conocimientos de seguridad en la naturaleza, y el equipo adecuado, los aventureros podrán sin duda enfrentarse a estas nueve rutas de senderismo extremadamente difíciles.
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Camino Inca a Machu Picchu (Perú)
La mayoría de los turistas llegan a esta famosa e histórica atracción peruana en tren, autobús o, a veces, en helicóptero. Sin embargo, unos pocos visitantes intrépidos intentan llegar a la antigua ciudad a pie a través del Camino del Inca, de 25 millas de longitud.
El imprevisible clima alpino y las altitudes de más de 4.000 metros convierten el viaje en una empresa peligrosa. El mal de altura suele afectar a los excursionistas, e incluso se producen muertes por desprendimientos, caídas o rayos. Los guías y las empresas turísticas ofrecen apoyo a los excursionistas que quieren emprender el Camino Inca, y algunos aventureros incluso optan por contratar porteadores para el viaje.
El Camino Inca consta en realidad de tres senderos que se cruzan y que en total requieren cuatro o cinco días de caminata. Una de las mayores recompensas para los viajeros es pasar por varios ecosistemas andinos diferentes, cada uno de los cuales ofrece una visión única de la belleza natural de esta parte de Sudamérica.
Camino del Ángel Brillante del Gran Cañón (Arizona)
No es necesario viajar al extranjero para encontrar una excursión desafiante. El Sendero del Ángel Brillante es uno de los pocos senderos que llevan a los visitantes del Parque Nacional del Gran Cañón hasta el río Colorado desde el borde del cañón.
La pendiente y la altitud (más de 1.500 metros, o poco menos de una milla, de cambio de altitud) ya son bastante malas, pero lo peor de todo es el calor. El sendero de 9,5 millas es un viaje de varios días con temperaturas que habitualmente superan los 110 grados Fahrenheit. Gran parte del sendero está completamente expuesto al sol, por lo que las personas que no estén preparadas se encontrarán en peligro rápidamente.
La mayoría hace sólo un tramo del sendero y luego se da la vuelta en una de las primeras estaciones de descanso situadas a intervalos a lo largo del camino. Para otros, sin embargo, las tremendas vistas y la rara oportunidad de entrar en un hito natural icónico son razones suficientes para recorrer toda la distancia.
Caminito del Rey (España)
Esta pasarela española, que se traduce como «el Camino del Rey» en inglés, se aferra a la ladera de un desfiladero en el sur de la provincia de Málaga. Con el paso de los años, algunos tramos se han erosionado, y a veces los excursionistas se encuentran ante la disyuntiva de dar la vuelta o cruzar los estrechos salientes o robar las vigas que antaño sostenían el camino, ahora completamente erosionado. La buena noticia es que continúa durante menos de tres kilómetros.
Las excursiones guiadas son la mejor opción para esta caminata porque pueden proporcionar elementos de seguridad añadidos, incluyendo líneas de seguridad, que se fijan a la pared de roca por encima del sendero, para que los excursionistas puedan engancharse durante el trayecto. Incluso con las medidas de seguridad adicionales, el Caminito del Rey sigue siendo una caminata extrema que es realmente uno de los clásicos de Europa.
Caminito del Diablo (Nueva York)
Este recorrido de 40 km por las montañas Catskill del norte del estado de Nueva York requiere no sólo piernas fuertes, sino también brazos fuertes. Algunos tramos del sendero conducen a los caminantes por precarias cornisas de roca y les hacen subir por toboganes rocosos.
Si cuentas todos los ascensos a lo largo del Sendero de los Diablos, que pasa por encima de las cumbres de seis de los picos más altos de los Catskill (Indian Head, Twin, Sugarloaf, Plateau, Hunter y West Kill), la distancia total ascendida es de más de 2.000 metros.
Entonces, ¿por qué abordar el Sendero del Diablo? Las vistas son decididamente impresionantes desde los miradores cercanos y en esas cumbres. Las Montañas Gemelas, en particular, ofrecen acceso a vistas que se extienden durante kilómetros sobre los picos inferiores de los Catskill.
Sendero del Volcán Pacaya (Guatemala)
Este volcán tan activo de Guatemala se encuentra a sólo una hora de la ciudad de Antigua. No es la caminata en sí lo que la convierte en una excursión extrema; de hecho, la subida de tres millas por la ladera (1.500 pies de elevación) es relativamente fácil.
Más bien, son los respiraderos de vapor activos y ríos de lava que discurren cerca del sendero. Aparte del vapor y la lava, el volcán también emite gases que podrían resultar tóxicos, por lo que los excursionistas deben evitar situarse a favor del viento de determinados respiraderos.
Debido a su proximidad a la ciudad, se trata de una atracción turística muy popular, pero las personas que deciden contratar un guía privado pueden evitar fácilmente las multitudes y llegar más arriba de la montaña de lo que se permite a los excursionistas ocasionales. Sin embargo, viajar sin guía es menos seguro y generalmente desaconsejable.
Sendero de la Costa Oeste (Canadá)
Este sendero de la isla de Vancouver, dominada por la naturaleza, tiene algunos de los paisajes más impresionantes de todo el noroeste del Pacífico. La escarpada costa y los frondosos bosques rodean el sendero, lo que permite a los excursionistas entrar en contacto con una gran variedad de paisajes, pero el camino es duro.
Tiene acantilados que se escalan con nada más que escaleras de madera, puentes desvencijados y laderas empinadas que requieren trepar. También hay una importante población de osos, lobos y pumas dentro de la Reserva del Parque Nacional del Límite del Pacífico de la isla, donde se encuentra todo el sendero.
Con 48 millas, el Sendero de la Costa Oeste no es una excursión especialmente larga, pero se sabe que la gente tarda hasta una semana en hacer el recorrido debido a las difíciles condiciones.
Sendero de Kalalau (Hawaii)
Este hermoso sendero que atraviesa los paisajes tropicales de la Costa de Na Pali, en la isla hawaiana de Kauai, sólo tiene 11 millas de longitud. Sin embargo, tiene unos cambios de altitud tan extremos que la mayoría de los excursionistas necesitan dos días para completar el recorrido (hay zonas de acampada a mitad de camino). El camino recorre la playa, luego gira hacia el interior y pasa por dos valles escarpados, cruzando varios arroyos a veces crecidos por el camino.
Al atravesar las paredes de los valles, los excursionistas se encontrarán con puntos especialmente estrechos, incluida una zona infame conocida como Crawler’s Ledge. Sin embargo, las empinadas subidas y los peligrosos descensos merecen la pena para quienes aprecian las vistas de la costa. Hay impresionantes miradores donde los excursionistas pueden admirar tanto el océano como los valles tropicales.
Travesía de los Drakensberg del Norte (Sudáfrica y Lesoto)
Esta desafiante caminata de 65 km, que forma parte de la aún más larga Gran Travesía de Drakensberg, lleva a los caminantes a través de dos países, Sudáfrica y Lesoto, durante unos seis días. Es difícil porque asciende a casi 3.000 metros sobre el nivel del mar, y porque no hay un verdadero sendero, aunque se fijan cuerdas y escaleras para ayudar a los excursionistas en lugares especialmente empinados.
Se necesita un guía para las personas que no tienen conocimientos de montaña o que no están familiarizadas con los peligros del senderismo en esta zona de gran altitud de África. Los paisajes aquí son realmente épicos: piensa en altas mesetas, escarpadas laderas de montaña, acantilados rocosos, altísimas cascadas y panoramas de colinas cubiertas de hierba que llegan hasta las nubes. También hay algunas atracciones culturales a lo largo de la ruta, como cuevas que contienen pinturas dejadas por los primeros habitantes de la región.
South Coast Track (Australia)
Una de las excursiones más exigentes de Tasmania, la South Coast Track, es también la más hermosa. Es un lugar húmedo, por lo que los excursionistas tienen que enfrentarse al barro en muchas épocas del año. Los ríos y arroyos crecidos, que se convierten en rápidos después de las frecuentes lluvias, deben cruzarse con regularidad, lo que hace que sea un viaje muy desafiante (y que prácticamente requiere un guía).
La caminata es de sólo 52 millas, pero las condiciones son tan variables que incluso 10 millas por día podrían ser ambiciosas. Los excursionistas pueden encontrarse sin recorrer ninguna distancia si los ríos están inundados o si no pueden programar bien su caminata para evitar la marea alta en las zonas costeras del sendero.
Aparte de los desafíos, los excursionistas de este sendero -situado entre la ciudad de Melaleuca y Cockle Creek, un asentamiento cercano a la capital, Hobart- disfrutan de playas aisladas, imponentes cordilleras, bosques frondosos y ríos pintorescos.