Cómo los pueblos prehistóricos tallaban la piedra en formas y esculturas intrincadas o movían rocas que pesaban hasta 30 toneladas y las apilaban unas encima de otras, incluso antes de la invención de la rueda, es uno de los mayores misterios de la historia humana. Algunos monumentos antiguos de todo el mundo suscitan la antigua pregunta: «¿cómo llegó esto aquí?», e igualmente desconcertante: «¿por qué?». Tal vez sus secretos centenarios los hagan aún más atractivos.
Desde las famosas estatuas moai de la Isla de Pascua hasta Stonehenge de Inglaterra y las gigantescas cabezas olmecas de México, he aquí ocho estructuras con orígenes misteriosos que siguen dejando perplejos a los expertos incluso en la era moderna.
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Nan Madol
En la nación del Pacífico Sur de Micronesia, Nan Madol es una imponente ciudad de piedra que se asienta sobre un arrecife de coral en una laguna adyacente a la isla de Pohnpei. Una red de «canales» naturales conecta los distintos islotes de este antiguo complejo. La datación por carbono sitúa los primeros asentamientos de la zona en torno al año 1200 de la era cristiana, aunque algunos hallazgos arqueológicos sugieren que había gente viviendo en Pohnpei hace más de 2.000 años.
Se sabe poco sobre las estructuras monolíticas de Nan Madol. Los grandes bloques de piedra que las componen son demasiado pesados para haberlos movido sin ayuda mecánica. Existen muchas teorías y mitos sobre sus orígenes, incluidas las leyendas locales que implican la magia negra y las hipótesis sobre una «raza perdida» procedente de un continente ya desaparecido. También hay teorías más creíbles (pero no probadas) que sugieren que Nan Madol era un complejo real destinado a mantener a las élites de la isla separadas de los plebeyos.
Skara Brae
Situados en las escarpadas Islas Orcadas de Escocia, los edificios en forma de montículo de Skara Brae, un asentamiento neolítico, se encuentran en un gran estado de conservación teniendo en cuenta que se cree que son mucho más antiguos que la Gran Pirámide de Egipto. La mayoría de las estimaciones las sitúan en 5.000 años. El asentamiento ha sido llamado la «Pompeya escocesa» porque se mantiene casi prístino a pesar de llevar mucho tiempo abandonado. La arena arrastrada por las dunas costeras de las Orcadas lo ha conservado sin esfuerzo.
Las ocho viviendas de Skara Brae y los pasadizos aportan ahora a los científicos una gran visión de la vida escocesa en el Neolítico, pero la historia del lugar sigue siendo un misterio. Se descubrieron restos humanos, tallas y una cabeza de toro en un edificio aislado del resto del complejo, lo que ha inspirado teorías sobre antiguos rituales religiosos. Además, no se sabe con certeza si fue la invasión de las dunas o algún acontecimiento catastrófico lo que hizo que los residentes abandonaran el poblado hace más de 4.000 años.
Torre de Newport
La Torre de Newport es un edificio circular de piedra en Newport, Rhode Island. La teoría más realista para explicar su primitivo propósito es que sirvió de base a un molino de viento construido en los siglos XVI o XVII por algunos de los primeros colonos europeos de Estados Unidos. Sin embargo, hay quienes sostienen la hipótesis de que es varios cientos de años más antiguo de lo que se piensa y proporciona pruebas de que alguien distinto de Colón realizó el primer desembarco en el Nuevo Mundo.
La datación por carbono de los cimientos y las excavaciones de los alrededores parecen apoyar la hipótesis del molino. Sin embargo, también se especula con la posibilidad de que la torre fuera una especie de observatorio, ya que sus ventanas se alinean con varias estrellas y posiciones de la luna, además del sol durante el solsticio de verano. Estas extrañas características han dado lugar a teorías sobre vikingos, marineros chinos e incluso que los Caballeros Templarios fueron los responsables de la construcción de la torre.
Moai de la Isla de Pascua
Las estatuas de enormes cabezas, llamadas moai, de la Isla de Pascua (también conocida como Rapa Nui), en Chile, fueron talladas y erigidas por los habitantes de la isla entre el año 1000 de nuestra era y la segunda mitad del siglo XVII. Poco se sabe de cómo fueron talladas y trasladadas sin la ayuda de equipos modernos, teniendo en cuenta que la más pesada pesa unas 82 toneladas.
Debido a que las estatuas se parecen a las encontradas en otras partes de la Polinesia, podrían representar a los ancestros del clan de los isleños. Los primeros navegantes europeos que desembarcaron en Rapa Nui se encontraron con una civilización en desorden, los pocos nativos supervivientes enfermos o hambrientos. Estos primeros encuentros mostraron pocos indicios de una sociedad lo suficientemente avanzada como para tallar y transportar los moai.
Sin embargo, tras analizar las ubicaciones de los maoi, los científicos determinaron que estaban estratégicamente situados cerca de acuíferos subterráneos y zonas con agua dulce subterránea. El hecho de que bebieran agua contaminada explicaría por qué tantos perecieron cuando llegaron los colonos europeos.
Cabezas colosales olmecas
Talladas en colosales rocas de basalto, estas estatuas con forma de cabeza son mucho más antiguas que las más famosas maoi de Rapa Nui. Encontradas en todo el territorio olmeca, a lo largo de la costa caribeña de México y Guatemala, muchas de las cabezas están notablemente bien conservadas y son bastante realistas. Llevan rasgos distintivos que aún se ven en los descendientes centroamericanos de los olmecas.
Cada cabeza está tallada en una sola roca, y el ejemplo más pequeño pesa seis toneladas y el más grande (una cabeza sin terminar) supera las 50 toneladas. Los métodos de transporte de estas rocas siguen sin estar claros, y las cabezas encontradas en distintas zonas tienen características ligeramente diferentes, lo que apoya la teoría de que fueron modeladas en personas reales.
Estas tallas son algunas de las únicas pistas de la historia de la civilización olmeca, que entró en un fuerte declive y prácticamente desapareció hace más de 2.000 años.
Stonehenge
El Stonehenge de Wiltshire, Inglaterra, es otra estructura misteriosa mundialmente conocida. Los arqueólogos creen que el anillo de pilares de piedra con enormes piedras de cabeza se erigió hace entre 4.000 y 5.000 años.
No hay datos concretos sobre su finalidad, pero muchos piensan que es de alguna manera religiosa, y el descubrimiento de restos humanos apoya la teoría de que se utilizó como cementerio. La teoría más aceptada es que Stonehenge era un lugar religioso polivalente para enterrar y adorar a los antepasados o a las deidades. La zona centro-sur de Inglaterra, donde se encuentra Stonehenge, estuvo densamente poblada durante el Neolítico, y en ella se han encontrado numerosos túmulos y artefactos funerarios.
Los expertos han confirmado que las piedras más grandes, cada una de las cuales pesa hasta 30 toneladas, proceden de Marlborough Downs, a unos 30 kilómetros de distancia, y las más pequeñas, del suroeste de Gales. Todavía no está claro cómo fueron transportadas.
Guidestones de Georgia
No todos los lugares misteriosos tienen un origen antiguo. Una de las estructuras más extrañas de Estados Unidos existe desde hace sólo unas décadas. Situadas en el condado rural de Elbert, al noreste de Georgia, las seis Guidestones de Georgia (cinco muros de piedra erguidos con una piedra de remate similar a la de Stonehenge en la parte superior) fueron erigidas por contratistas bajo la dirección y financiación de una parte anónima.
En la cara de las piedras aparecen diez directrices en ocho idiomas. Esta lista críptica -aunque no necesariamente religiosa- se ha comparado con los Diez Mandamientos, pero quizás para una época postapocalíptica. Una pequeña tablilla cerca de la estructura principal lleva inscrito el tamaño y la alineación astronómica de las piedras, además de la frase: «Que sean piedras de guía para una Edad de la Razón».
Naturalmente, las piedras han inspirado una multitud de teorías conspirativas. Algunos han señalado que los «mandamientos» coinciden con las enseñanzas de varias sociedades secretas de todo el mundo.
Pumapunku
Pumapunku (a veces escrito como dos palabras: Puma Punku) es un templo de 1.500 años de antigüedad que forma parte de los grandes sitios arqueológicos de Tiwanaku, en el oeste de Bolivia. Situadas cerca del famoso lago Titicaca, las piedras están en el centro de uno de los misterios históricos más intrigantes de Sudamérica. Están dispuestas con precisión, y los tallados geométricos son extremadamente precisos. La rectitud del corte es como la que se consigue en los tiempos modernos con el uso de láseres y equipos informáticos.
La calidad del arte ha dado lugar a diversas teorías. Algunos atribuyen las piedras a extraterrestres y otros a alguna sociedad superavanzada que desapareció tras una especie de acontecimiento catastrófico. Las teorías más razonables de Pumapunku incluyen la idea de que las piedras no eran naturales, sino que estaban hechas con algún tipo de hormigón y moldes. Otros sugieren que los antiguos artesanos eran simplemente muy hábiles y utilizaban métodos que los historiadores y arqueólogos aún no han descubierto.