La otra noche mi marido estaba jugando con nuestro cachorro cuando dijo: «¿Qué es ese bulto detrás de la oreja?»
Horrorizada de que hubiera encontrado una garrapata, fui a investigar. Pero era grueso y abultado y demasiado grande para ser un insecto. Miramos y pinchamos y no pudimos averiguarlo. Nuestro dulce perro se quejaba cuando hurgábamos demasiado, y yo estaba dispuesta a ir corriendo al veterinario, convencida de que tenía un crecimiento horrible.
Pero entonces consulté Internet. Resulta que (duh) nuestro cachorro de pelo largo tenía una estera. No era un tumor. Ni garrapata. Pero sí una gruesa bola de pelo, que se había acumulado en un apretado nudo justo detrás de su oreja. Intenté liberarlo como recuerdo que hacía mi madre con mi mopa enredada hace años. Probé con un poco de acondicionador. Por último, me puse a trabajar con unas tijeras de uñas diminutas y un cepillito para limpiar.
No es que no seamos capaces de cepillar a nuestro perro. Tengo todo tipo de cepillos y peines y un artilugio elegante que se supone que elimina el exceso de subpelo. Cada vez que lo utilizo, siento que podría hacer un perro nuevo con los mechones de pelo que salen. Pero nuestro último chico dulce era un Jack Russell terrier. Tenía unos pelos pequeñísimos y era increíblemente fácil de mantener. Nunca había visto un felpudo hasta ahora.
Y ahora descubro que estas alfombrillas en las orejas pueden ser culpa nuestra. Cuando se lo comenté a la peluquera de la consulta de mi veterinario, me dijo -por extraño que parezca- que mucha gente acaricia a sus perros de forma incorrecta.
Parece que tenemos tendencia a frotar y masajear a nuestros pequeños detrás de las orejas porque los queremos mucho. Y esos pelos largos y escurridizos forman un nido de desorden. En su lugar, deberíamos acariciarlos con largos movimientos de rastrillo para no enredar el pelo.
«Algunos perros tienen un subpelo muy fino y alrededor de la cabeza es muy suave, así que tendemos a jugar con su pelo ahí», dice Lori Bierbrier, DVM, veterinaria de la ASPCA. (Para que conste, dice que ha visto varios casos de propietarios de perros y gatos asustados como yo que pensaban que una estera era algo mucho peor.)
«No creo que hagamos que (un felpudo) se produzca totalmente al acariciarles, pero podemos contribuir a ello», dice. «Al igual que algunas personas tienen la costumbre de girar o retorcer su pelo, es así».
Eso no significa que debamos dejar de acariciar a nuestras mascotas, obviamente; sólo hay que estar más atentos a los cuidados preventivos con un aseo regular.
Esteras 101
Las esteras suelen formarse siempre que hay roces o algún tipo de movimiento, dice Bierbrier. Por eso es habitual que los perros tengan esteras entre las patas, cerca de la cola, junto a los collares y detrás de las orejas. Si trabajas los nudos a tiempo, son relativamente inofensivos y no demasiado incómodos para tu mascota. Pero a medida que crecen, pueden causar irritación y provocar problemas como infecciones bacterianas y fúngicas. Si están en las patas, pueden dificultar el movimiento del perro. Si los felpudos crecen demasiado, están apretados y pegados a la piel, es posible que un peluquero o un veterinario tengan que eliminarlos.
El sitio web de la ASPCA sugiere utilizar un cepillo de goma o un cepillo deslizante en perros lisos y de pelo corto. Utiliza un cepillo slicker y luego un cepillo de cerdas en los perros con pelo corto y denso que se apelmaza con facilidad. Para los perros de pelo largo, elimina los enredos a diario con un cepillo de láminas. Luego cepilla con un cepillo de cerdas y peina si es necesario. No utilices una tijera (como hice yo) porque puedes cortar la piel de tu mascota si te acercas demasiado, sobre todo si el perro se agita.
Hay un par de trucos que puedes aprender en casa, dice Jean Donovan, de Laurel, Delaware, que lleva más de 35 años acicalando perros. Está de acuerdo en que las caricias tienen parte de la culpa, pero dice que las orejas son simplemente propensas a la estera.
«Yo lo llamo «zona de alto tráfico». Levantan las orejas con cada sonido y, además, siempre está el viejo hábito de rascarse detrás de la oreja», dice.
Donovan sugiere frotar un poco de almidón de maíz en los dedos y luego frotar la alfombra. El almidón resbaladizo ayudará a que el felpudo sea más fácil de eliminar con un cepillo de cerdas y un peine.
Aquí tienes un estupendo vídeo de un peluquero canino que muestra cómo deshacerse de los enredos y las alfombras. (Míralo mientras voy a cepillar a mi perro)