Las arañas tejedoras de orbes son conocidas por sus redes, las telas en forma de rueda en espiral que tan a menudo se ven colgando de los arbustos del jardín o entre las ramas de los árboles. Sin embargo, con más de 2.800 especies dentro de más de 160 géneros en todo el mundo, las arañas tejedoras de orbes son la tercera familia de arañas más grande . Y eso significa que habrá algunas especies espectaculares.
Dos géneros, en particular, Gastercantha y Micrathena, muestran la increíble variedad de colores, formas y dibujos que son capaces de llevar las arañas de orbe. Aquí tienes una muestra de algunas de las especies únicas que se encuentran en todo el mundo.
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Gasteracantha
El nombre del género Gasteracantha deriva de las palabras griegas «gaster», que significa «vientre», y «acantha», que significa «espina». No hizo falta mucha imaginación para idear esa combinación para estas pequeñas arañas con púas. Aunque parece que podrían hacer algún daño, la mordedura de las arañas de orbe espinoso es inofensiva para los humanos.
Macracantha Arcuata
La araña orbital de cuernos largos, Macracantha arcuata, también se conoce como araña espinosa curva. Es fácil ver cómo se gana cualquiera de los dos apodos. De sus lados salen dos largas espinas que parecen antenas. Aunque su área de distribución es el sureste de Asia y la India, también puede encontrarse en partes del sureste de Estados Unidos, donde es una especie introducida (accidentalmente).
Micrathena Breviceps
También son bastante espectaculares las arañas del género Micrathena, como esta Micrathena breviceps, o araña de cuerpo espinoso encontrada en Costa Rica. El naturalista Philip Davidson describe el mecanismo de defensa de esta especie:
«A simple vista destacan porque el cuerpo en forma de flecha tiene un color amarillo brillante que contrasta con el fondo negro. Esta combinación es muy visible. Como es de esperar, la araña puede no llamar la atención sobre sí misma, invitando a los depredadores a depredar sobre ella. Se trata de una coloración de advertencia, también conocida como coloración aposomática. Cualquier pájaro lo suficientemente ingenuo como para ignorar esos colores e intentar comerse lo que de otro modo parecería un sabroso bocado, tendrá problemas cuando las espinas del cuerpo de la araña se alojen en el pico del pájaro. A pesar de sus esfuerzos por extraerla, el pájaro no puede inicialmente. Mientras permanece atascada, la araña emite de su cuerpo una secreción nociva y de mal sabor. El pájaro, cuando por fin se deshace de la comida de sabor más vil que ha probado, asociará para siempre el negro y el amarillo con la lamentable experiencia y no volverá a consumir nada que tenga esos colores.»
Gasteracantha Cancriformis
Mientras que la Gastercantha y la Micrathena se encuentran en zonas tropicales de todo el mundo, sólo hay una especie de Gasteracantha nativa de Estados Unidos: la Gasteracantha cancriformis. Esta especie también recibe el nombre de araña cangrejo, araña tejedora de orbes espinosa, araña tejedora de orbes parecida a un cangrejo, araña tejedora de orbes espinosa, araña tejedora de orbes espinosa, araña de caja de joyas, araña de cara sonriente y tejedora de orbes espinosa parecida a un cangrejo.
Aunque parecen poderosas, son minúsculas. En el extremo más grande del espectro, algunas especies pueden medir hasta 1,2 pulgadas de punta a punta. La mayoría son mucho más pequeñas.
Si alguna vez paseas por las regiones cálidas y tropicales del mundo o por las selvas tropicales de Asia, África y Australia, asegúrate de estar atento a estas pequeñas e intrincadas joyas del mundo de las arañas. Te alegrarás de encontrarte con una de estas maravillas de ocho patas.