Si es remotamente posible que algún artículo fabricado por el hombre en la Tierra sea más omnipresente que las bolsas de plástico, tendría que ser las latas de aluminio. Pero a diferencia de las bolsas de plástico, que ponen en peligro la vida marina y destrozan el planeta, las latas de aluminio son realmente buenas para el medio ambiente. Al menos, lo son si personas como tú y yo nos tomamos la molestia de reciclarlas.
Entonces, ¿por qué reciclar el aluminio? Bueno, como punto de partida para responder a esa pregunta, ¿qué te parece esto? El reciclaje de aluminio proporciona muchos beneficios medioambientales, económicos y comunitarios; ahorra energía, tiempo, dinero y valiosos recursos naturales; y genera puestos de trabajo y ayuda a pagar servicios comunitarios que mejoran la vida de millones de personas.
Tabla de contenidos
¿Cómo de grave es el problema?
Cada año se venden más de 100.000 millones de latas de aluminio en Estados Unidos, pero menos de la mitad se reciclan. Un número similar de latas de aluminio en otros países también se incineran o se envían a los vertederos.
Eso suma alrededor de 1,5 millones de toneladas de latas de aluminio desperdiciadas en todo el mundo cada año. Todas esas latas desechadas tienen que ser sustituidas por nuevas latas fabricadas íntegramente con materiales vírgenes, lo que supone un desperdicio de energía y un gran daño medioambiental.
Cómo perjudica al medio ambiente no reciclar el aluminio
En todo el mundo, la industria del aluminio emite anualmente millones de toneladas de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, que contribuye al calentamiento global. Aunque las latas de aluminio representan sólo el 1,4% de una tonelada de basura en peso, según el Instituto de Reciclaje de Envases, suponen el 14,1% de los impactos de los gases de efecto invernadero asociados a la sustitución de una tonelada media de basura por nuevos productos fabricados con materiales vírgenes.
La fundición de aluminio también produce óxido de azufre y óxido%20de%20nitrógeno,%20dos%20gases%20tóxicos%20que%20son%20elementos%20clave%20en%20el smog y la lluvia ácida.
Además, cada tonelada de latas de aluminio nuevas que hay que producir para sustituir a las latas que no se reciclaron requiere cinco toneladas de mineral de bauxita, que hay que extraer, triturar, lavar y refinar en alúmina antes de fundirla. Ese proceso crea unas cinco toneladas de lodo cáustico que puede contaminar tanto las aguas superficiales como las subterráneas y, a su vez, dañar la salud de las personas y los animales.
Cuántas veces se puede reciclar el mismo trozo de aluminio
No hay límite a las veces que se puede reciclar el aluminio. Por eso reciclar el aluminio es una gran ayuda para el medio ambiente. El aluminio se considera un metal sostenible, lo que significa que puede reciclarse una y otra vez sin pérdida de material.
Nunca ha sido más barato, más rápido ni más eficiente energéticamente reciclar el aluminio que ahora. Las latas de aluminio son 100% reciclables, lo que las convierte en el material más reciclable (y valioso) de todos. La lata de aluminio que tires hoy al contenedor de reciclaje estará completamente reciclada y de vuelta en la estantería de la tienda en sólo 60 días.
La energía que se ahorra al reciclar el aluminio
El reciclaje de aluminio ahorra entre el 90% y el 95% de la energía necesaria para fabricar aluminio a partir del mineral de bauxita. No importa si se trata de fabricar latas de aluminio, canalones de tejado o utensilios de cocina, simplemente es mucho más eficiente energéticamente reciclar el aluminio existente para crear el aluminio necesario para nuevos productos que fabricar aluminio a partir de recursos naturales vírgenes.
¿De cuánta energía estamos hablando? Reciclar una libra de aluminio (33 latas) ahorra unos 7 kilovatios-hora (kWh) de electricidad. Con la energía que se necesita para fabricar una sola lata de aluminio nueva a partir del mineral de bauxita, se pueden fabricar 20 latas de aluminio recicladas.
Poniendo la cuestión de la energía en términos aún más prácticos, la energía que se ahorra al reciclar una lata de aluminio es suficiente para alimentar un televisor durante tres horas.
Se desperdicia energía cuando se envía el aluminio al vertedero
Lo contrario de ahorrar energía es desperdiciarla. Si tiras una lata de aluminio a la basura en lugar de reciclarla, la energía necesaria para sustituir ese recurso desechado por aluminio nuevo procedente del mineral de bauxita es suficiente para mantener encendida una bombilla incandescente de 100 vatios durante cinco horas o para alimentar un ordenador portátil medio durante 11 horas, según el Instituto de Reciclaje de Contenedores.
Si consideras hasta qué punto esa energía podría servir para alimentar bombillas fluorescentes compactas (CFL) o de diodos emisores de luz (LED), o los nuevos ordenadores portátiles de bajo consumo, los costes empiezan a ser realmente elevados.
En total, la energía necesaria para sustituir todas las latas de aluminio que se desperdician cada año sólo en Estados Unidos equivale a 16 millones de barriles de petróleo, lo suficiente para mantener un millón de coches en la carretera durante un año. Si todas esas latas desechadas se reciclaran cada año, la electricidad ahorrada podría alimentar 1,3 millones de hogares estadounidenses.
En todo el mundo se derrochan unos 23.000 millones de kWh al año, sólo por tirar o incinerar latas de aluminio. La industria del aluminio utiliza casi 300.000 millones de kWh de electricidad al año, aproximadamente el 3% del consumo total de electricidad del mundo.
El aluminio se recicla cada año
Algo menos de la mitad de las latas de aluminio que se venden cada año -en Estados Unidos y en todo el mundo- se reciclan y se convierten en nuevas latas de aluminio y otros productos. Algunos países lo hacen muy bien: Suiza, Noruega, Finlandia y Alemania reciclan más del 90% de todos los envases de aluminio para bebidas.
El aluminio que se tira y nunca se recicla
Puede que cada año estemos reciclando más aluminio, pero las cosas aún podrían ir mucho mejor. Según el Fondo de Defensa del Medio Ambiente, los estadounidenses tiran tanto aluminio que cada tres meses podríamos recoger suficiente chatarra para reconstruir toda la flota de aviones comerciales de Estados Unidos desde cero. Eso es mucho aluminio desperdiciado.
En todo el mundo, más de la mitad de las latas de aluminio producidas y vendidas cada año se tiran y nunca se reciclan, lo que significa que tienen que ser sustituidas por nuevas latas fabricadas con materiales vírgenes.
El reciclaje de aluminio ayuda a las comunidades locales
Cada año, la industria del aluminio paga cerca de mil millones de dólares por las latas de aluminio recicladas, dinero que puede destinarse a apoyar a organizaciones como Habitat for Humanity y los Boys & Girls Clubs of America, así como a escuelas e iglesias locales que patrocinan programas de recogida de latas o de reciclaje de aluminio.
Cómo aumentar el reciclaje de aluminio
Una forma sencilla y eficaz de aumentar el reciclaje de aluminio es que los gobiernos exijan a los consumidores que paguen un depósito reembolsable por todos los envases de bebidas que se vendan en sus jurisdicciones. Los estados de EE.UU. que tienen leyes de depósito de envases (o «bottle bills») reciclan entre el 75% y el 95% de todas las latas de aluminio vendidas. Los estados sin leyes de depósito sólo reciclan alrededor del 35% de sus latas de aluminio.
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