En todo el tiempo que la humanidad lleva clasificando científicamente la vida, hemos catalogado alrededor de 2 millones de una estimada en 15 millones de especies.
La mayoría de las nuevas especies son pequeños invertebrados que cualquier persona que no sea un científico pasaría por alto. Sin embargo, de vez en cuando nos topamos con un nuevo mono, un gran lagarto o algún otro animal increíble que nunca habíamos visto. He aquí ocho increíbles especies recién descubiertas.
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Estrella de cabeza de gorgona
La estrella canasta Gorgoncephalos, o estrella cabeza de Gorgona, fue descubierta en 2010 y es una estrella frágil y prima de la verdadera estrella de mar. El nombre proviene del hecho de que sus brazos se separan de su cuerpo como tentáculos alienígenas o lianas serpenteantes. Científicos de la Universidad de Aberdeen descubrieron la estrella de mar cabeza de gorgona mientras estudiaban la vida marina a lo largo de la Dorsal del Atlántico Medio. Fue capturada a media milla de profundidad, y su dieta consiste en plancton y camarones.
La planta jarro de Attenborough
La planta jarro de Attenborough (Nepenthes attenboroughii) fue descrita científicamente por primera vez en 2009. Se trata de una gran planta en peligro crítico de extinción endémica de Palawan, en Filipinas. Por desgracia, los cazadores furtivos que las capturan por su curiosidad y valor monetario ponen en peligro estas plantas. Son grandes y tienen unos atractivos jarros.
El cántaro del tamaño de un balón de fútbol en la base de la planta atrapa y digiere insectos e incluso ratas. El nombre de la planta hace honor al famoso naturalista Sir David Attenborough.
Megacaballo de Chan
El insecto palo de Chan (Phobaeticus chani) está registrado como el insecto más largo del mundo, ya que se descubrió uno que medía 22,3 pulgadas de largo. Estos insectos palo viven en el dosel de la selva tropical de Borneo. Los científicos sólo han recogido seis ejemplares debido a la dificultad de estudiarlos en su hábitat natural. La megacélula de Chan tiene una forma única de huevo con estructuras parecidas a las alas, que le permiten flotar hasta el suelo en el momento de su puesta.
Sengi de orejas redondas Etendeka
El sengi de orejas redondas de Etendeka (Macroscelides micus) fue descubierto en 2014 en Namibia. El sengi o musaraña elefante es un pequeño mamífero africano que a primera vista parece tener parientes ratones o musarañas. En cambio, el Sengi de orejas redondas de Etendeka está más emparentado con los cerdos hormigueros y los elefantes.
Esta es la especie de sengi más pequeña que se conoce, con unos 15 centímetros desde la punta de la nariz hasta el extremo de la cola, y pesa unos 30 gramos. El cuerpo constituye aproximadamente la mitad de la longitud del sengi. El sengi de orejas redondas vive en el desierto de piedra roja del Namib, en la zona montañosa de cima plana que los lugareños llaman Etendeka. Estas criaturas nocturnas duermen al abrigo de las rocas durante el día. Por la noche, buscan insectos y artrópodos .
Afrodita Anthias
El vibrante Anthias afrodita (Tosanoides aphrodite) fue descubierto en 2017. La hembra se parece bastante a un pez dorado con una coloración rojiza-anaranjada. Los machos y los juveniles lucen una coloración amarillo-verde, púrpura y rosa brillante. Se encontraron en los profundos arrecifes de coral de St. Paul’s Rocks, frente a la costa de Brasil, cerca del ecuador. Son la primera especie de Tosanoides localizada fuera del Océano Pacífico.
Rana de cristal de Yaku
Las ranas de cristal Yaku (Hyalinobatrachium yaku) fueron descubiertas en 2017 por un equipo que exploraba el Ecuador amazónico. Estas ranas, que sólo miden 2,5 cm. de largo, son únicas porque sus órganos internos son visibles cuando se ven desde su parte inferior. La mayoría de las ranas de cristal sólo tienen el abdomen transparente. La que aparece en la foto tiene también el pecho transparente, lo que permite ver el corazón.
Estas ranas también son atípicas a la hora de aparearse, ya que llaman a las hembras desde debajo de las hojas. Las ranas de cristal macho asumen entonces la responsabilidad parental de las puestas de huevos.
Mapa de la tortuga del río Perla
El descubrimiento de la tortuga mapa del río Pearl (Graptemys pearlensis) en 2010 se produjo cuando un equipo del estudio geológico de EE.UU. se dio cuenta de que la tortuga mapa del río Pearl no era la misma especie que la tortuga mapa de Pascagoula. Esta especie en peligro de extinción vive en el río Pearl, que define la frontera entre Luisiana y Misisipi.
Los investigadores creen que las poblaciones han disminuido hasta un 98% desde 1950. Las principales amenazas para la tortuga son la contaminación del agua y la limpieza del canal del río para el tráfico de barcos. La recolección de la tortuga para el comercio de mascotas y su uso para prácticas de tiro ponen aún más en peligro a la criatura.
La tortuga mapa del río Perla tiene un tamaño de 15 a 20 cm y se alimenta de almejas, peces e insectos.
Lesula
En 2007, los biólogos vieron por primera vez al lesula (Cercopithecus lomamiensis) durante un viaje de investigación en la República Democrática del Congo. Sin embargo, en lugar de descubrirlo en la naturaleza, lo encontraron guardado como mascota. Hubo que esperar hasta 2012 para que las pruebas genéticas y las investigaciones posteriores determinaran que la lesula era una especie no documentada anteriormente.
Estos monos vulnerables tienen una población estimada de más de 10.000 ejemplares. Las principales amenazas para la especie son la caza incontrolada de carne de animales silvestres y la pérdida de hábitat. La lesula es especialmente susceptible de ser cazada y atrapada porque pasa la mayor parte del tiempo en el suelo.