Las especies animales invasoras tienen mala reputación: desde los insectos que matan los árboles hasta los cerdos salvajes desbocados, a menudo se les culpa, con razón, de desplazar a la fauna autóctona y de alterar el entorno que invaden.
Tabla de contenidos
¿Qué es una especie invasora?
Especies invasoras son plantas y animales que han sido trasladados, normalmente a grandes distancias, fuera de su hábitat nativo y a una nueva región, afectando a las demás especies que viven allí. «Invasora» no se refiere a una especie en su conjunto, sino a poblaciones concretas de esa especie según su ubicación.
A menudo, las especies invasoras proliferan rápidamente porque carecen de depredadores naturales que mantengan su población bajo control. Van desde diminutos insectos que albergan nuevas enfermedades hasta depredadores del ápice que pueden poner en peligro toda una cadena alimentaria.
Aprende más sobre 10 especies invasoras que llegaron a dominar nuevos paisajes y cambiaron el medio ambiente para siempre.
Lombriz de tierra
Las lombrices de tierra se consideran una de las especies invasoras originales. Dada la ubicuidad de las lombrices de tierra, parece natural que hayan existido bajo tierra en todo el mundo durante millones de años. Pero en Norteamérica, las lombrices de tierra autóctonas fueron eliminadas en gran medida por la expansión de los glaciares durante la edad de hielo del Pleistoceno. La mayoría de las lombrices de tierra de Estados Unidos, especialmente en los estados del norte, descienden en realidad de especies que llegaron a América con los primeros colonos europeos.
Aunque los jardineros aprecian ver lombrices de tierra en el suelo, las lombrices han tenido un efecto desigual en los bosques norteamericanos. Los estudios han demostrado que las lombrices de tierra invasoras pueden reducir la cobertura del suelo, permitir que prosperen las plantas invasoras y reducir las poblaciones de pájaros horneros que anidan en el suelo.
Sapo de caña
Los sapos de la caña son una de las especies invasoras más pobladas de Australia. Se soltaron en 1935 para combatir plagas como los escarabajos de la caña que afectaban a los campos de caña de azúcar. Sin embargo, al no tener depredadores naturales, los sapos proliferaron rápidamente y pronto se convirtieron en una amenaza para las especies autóctonas.
Los sapos de la caña depredan a muchos animales autóctonos más pequeños, y los posibles depredadores no están adaptados para soportar sus toxinas. En algunos casos, las poblaciones de lagartos y serpientes autóctonos descendieron entre un 80 y un 100% tras la aparición de los sapos de caña. Los sapos de caña aparecen ahora en la mayor parte del norte y el oeste de Australia, y se están extendiendo por todo el país a un ritmo de unos 50 kilómetros al año.
El mejillón cebra
El mejillón cebra debutó en Norteamérica en 1988, tras ser introducido por barcos que viajaban desde su Rusia natal. Desde entonces se han extendido por los Grandes Lagos, hasta el río Misisipi y sus afluentes, y se han encontrado en Colorado, Texas, Utah, Nevada y California. Los mejillones pueden parecer una de las criaturas menos amenazantes del océano, pero la propagación de los mejillones cebra ha tenido amplias repercusiones. Superan a las almejas y mejillones autóctonos, obstruyen las válvulas de entrada de las industrias y acumulan toxinas que pueden afectar a las aves acuáticas que se alimentan de ellos.
Rata parda
Las ratas tienen una larga y devastadora historia como especie invasora. Fueron la primera especie invasora que llegó a la deshabitada isla australiana de Macquarie, poco después de que se descubriera la isla en el sur del océano Pacífico en 1810. Las ratas, junto con los conejos y gatos introducidos, despojaron a la isla de su vegetación natural y provocaron la extinción de dos especies de aves autóctonas: el perico de la isla Macquarie y el carril de la isla Macquarie.
En 2007, el gobierno australiano prometió 24,6 millones de dólares para erradicar las especies invasoras del ecosistema mediante trampas, caza y vigilancia. En 2014, anunciaron que el proyecto había sido un éxito.
Estornino Europeo
El estornino europeo es originario de Europa, Asia y el norte de África, pero se ha introducido en la mayoría de los hábitats del mundo, excepto en las selvas tropicales. En Estados Unidos, los estorninos se introdujeron como parte de un plan para llenar el paisaje americano con todas las especies a las que se hace referencia en las obras de Shakespeare. Los estorninos existen ahora en bandadas masivas que compiten con las especies autóctonas, roban los nidos a otras aves y dañan los cultivos.
Serpiente arbórea marrón
La serpiente arbórea marrón diezmó las poblaciones de aves autóctonas de Guam tras ser introducida en la isla del Pacífico en la década de 1950, probablemente a través de buques de carga o aviones. Las serpientes se extendieron rápidamente por toda la isla y, en la década de 1990, algunos informes estimaban unas 30.000 serpientes por kilómetro cuadrado. Redujeron drásticamente las poblaciones de animales autóctonos y provocaron apagones al trepar por los cables eléctricos.
De las 11 especies de aves autóctonas de Guam, nueve especies se extinguieron debido a la llegada de la serpiente arbórea marrón. Las poblaciones de serpientes están disminuyendo ahora debido a las medidas de control y a la falta de especies de presa, pero las serpientes aún están lejos de ser erradicadas.
El escarabajo del pino de montaña
Los escarabajos del pino de montaña sólo miden un cuarto de pulgada, pero estas plagas invasoras han tenido un enorme impacto en los pinares. Perforan bajo la corteza del árbol, poniendo huevos y depositando%20un%20hongo%20que%20mata%20al%20árbol.%20En%20el%20oeste%20de%20Estados%20Unidos%20y%20Canadá,%20un%20brote%20de%2020%20años%20que%20empezó%20en%201995%20destruyó%20millones%20de%20hectáreas%20de%20bosque.%20El%20brote%20fue%20especialmente%20grave%20en%20Columbia%20Británica,%20donde%20los%20escarabajos%20del%20pino%20mataron%20casi el 30% de todos los bosques. Los científicos creen que este brote fue especialmente extenso porque los inviernos más cálidos debidos al cambio climático permiten a los escarabajos ampliar su área de distribución.
La Estrella Marina del Pacífico Norte
La estrella de mar del Pacífico Norte es una especie invasora en Australia. Es un depredador voraz que se alimenta de moluscos, cangrejos, peces muertos y otras estrellas marinas. Las hembras de las focas pueden producir de 10 a 25 millones de huevos al año, lo que provoca un rápido crecimiento de la población.
En Australia, ha contribuido al declive del peces de mano manchados, un pez único que «camina» por el fondo marino utilizando aletas muy adaptadas. El pez de mano manchado se considera ahora en peligro crítico de extinción y sólo se encuentra en el estuario del río Derwent, en Tasmania.
Cerdo salvaje
Los cerdos salvajes son una de las especies invasoras más frecuentes en Norteamérica. Se trajeron a América en el siglo XVI como ganado doméstico. Los cerdos que se escaparon pronto se convirtieron en manadas asilvestradas que viven en la naturaleza. En 2018, la población en Estados Unidos se estimó en 6 millones y creciendo, y los cerdos asilvestrados se encuentran en 35 estados.
El control de la población de cerdos asilvestrados se lleva a cabo principalmente mediante la caza, que es una tarea monumental. Un estudio realizado en Texas descubrió que para evitar que la población aumente, los cazadores tendrían que capturar el 66% de la población de cerdos cada año debido a su elevada tasa de reproducción.
Pitón de Birmania
Las pitones de Birmania han suplantado a los caimanes como depredadores dominantes en Florida, incluso en el ecosistema protegido de los Everglades. Fueron introducidas en la zona por el comercio de mascotas exóticas, y llegaron a la naturaleza escapando o siendo liberadas intencionadamente por sus propietarios.
Las pitones son agresivas y capaces de cazar muchas especies autóctonas. Un estudio de 2012 descubrió que las pitones eran responsables de la disminución masiva de las poblaciones de mamíferos autóctonos en el sur de Florida, incluida la pérdida del 98,9% de las zarigüeyas y del 87,5% de los gatos monteses.
{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: «¿Qué es una especie invasora?»,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Especies invasoras son plantas y animales que han sido trasladados, normalmente a grandes distancias, fuera de su hábitat nativo y a una nueva región, afectando a las demás especies que viven allí. \»Invasora\» no se refiere a una especie en su conjunto, sino a poblaciones concretas de esa especie según su ubicación.» } }] }