Se les llama «especies Lázaro»: criaturas que han desaparecido, a veces durante millones de años, sólo para volver a ser vistas en tiempos modernos de forma milagrosa. Sus redescubrimientos son un desconcertante recordatorio de que, cuando se le da una oportunidad, la vida encuentra una forma de sobrevivir. He aquí una breve lista de 12 animales que se creían perdidos para siempre y (¿tal vez?) se han vuelto a encontrar. Sólo el tiempo dirá si seguirán existiendo.
Tabla de contenidos
Petrel de las Bermudas
El dramático redescubrimiento del petrel de las Bermudas se ha convertido en uno de los relatos más inspiradores de la historia de la conservación de la naturaleza. Se creía que estas aves se habían extinguido durante 330 años, con los últimos avistamientos en la década de 1620. Luego, en 1951, se encontraron 18 parejas que anidaban en remotos islotes rocosos de Castle Harbor. Aun así, siguen luchando contra la extinción en la actualidad, con una población mundial de poco más de 250 ejemplares.
Pecarí de Chaco
Porque el Pecarí de Chaco es una especie que se encuentra en peligro de extinción.
El chaqueño es la especie más grande (por tamaño) de pecarí, un animal que se parece a un cerdo pero que procede de otro continente y no puede ser domesticado. El pecarí chaqueño se describió por primera vez en 1930 basándose sólo en registros fósiles y se creía que estaba extinguido. Luego, en 1975, investigadores sorprendidos descubrieron uno vivo en la región del Chaco de Paraguay. Hoy se conocen unos 3.000 ejemplares.
Celacanto
Los celacantos son un antiguo orden de peces que se cree que se extinguió a finales del Cretácico, hace más de 65 millones de años. Eso fue hasta 1938, cuando se descubrió uno milagrosamente en la costa oriental de Sudáfrica, cerca de la desembocadura del río Chalumna. Estrechamente relacionados con los peces pulmonados y los tetrápodos, los celacantos se encuentran entre los peces con mandíbulas más antiguos que se conocen. Pueden vivir hasta 100 años y nadar a profundidades de 90 a 100 metros.
Insecto palo de la isla de Lord Howe
A veces se les llama «langostas de tierra» o «salchichas andantes», el insecto palo de Lord Howe se considera el insecto más raro del mundo. Este insecto, antaño abundante, se convirtió en presa de las ratas negras invasoras y se creía extinto desde 1930 en su único hábitat nativo conocido en la isla australiana de Lord Howe. En 2001, los investigadores encontraron menos de 30 individuos en el pequeño islote de la Pirámide de Ball, el montículo marino más alto y aislado del mundo.
Lagarto Gigante de La Palma
El lagarto gigante de La Palma (Gallotia auaritae) se encontraba históricamente en la isla volcánica oceánica de La Palma, en el archipiélago canario. Hasta los supuestos avistamientos de ejemplares en 2007, se creía que el lagarto gigante se había extinguido hace unos 500 años. Como resultado, esta especie ha pasado de estar extinta a estar en peligro crítico en la Lista%20Roja%20de%20la%20UICN,%20pero%20los científicos no se ponen de acuerdo sobre si hay suficientes pruebas científicas para su supervivencia. Hasta ahora no se ha capturado ni un solo lagarto vivo, por lo que se cree que la población restante -si es que existe- es bastante pequeña.
Takahe
El takahe es un ave no voladora autóctona de Nueva Zelanda que se creía extinguida tras la captura de los últimos cuatro ejemplares conocidos en 1898. Sin embargo, tras un esfuerzo de búsqueda cuidadosamente planificado, el ave fue redescubierta en 1948 cerca del lago Anau. Esta rara y extraña ave sigue estando en peligro de extinción hoy en día, ya que sólo quedan 225 ejemplares.
Solenodonte cubano
Esta criatura de aspecto extraño es tan rara que sólo se han capturado 37 ejemplares. Descubierta inicialmente en 1861, no se encontró ningún individuo desde 1890 hasta 1974. Inusual entre los mamíferos porque su saliva es venenosa, el más reciente avistamiento de solenodonte cubano en 2003, provocó que se diera al individuo un nombre: Alejandrito.
Gecko crestado de Nueva Caledonia
Descrito originalmente en 1866 y temido durante mucho tiempo como extinto, este inusual geco fue redescubierto en 1994 tras una tormenta tropical. Sus rasgos más extraños son las proyecciones en forma de pelo que se encuentran sobre los ojos y una cresta que va desde cada ojo hasta la cola. Actualmente se está evaluando la especie para protegerla y declararla en peligro de extinción.
Ratón de Nueva Holanda
El ratón de Nueva Holanda se descubrió por primera vez en 1843. Desapareció de la vista durante más de un siglo antes de su redescubrimiento en el Parque Nacional de Ku-ring-gai Chase, al norte de Sydney, en 1967. Estas simpáticas criaturas siguen luchando por su existencia a pesar de los valientes esfuerzos de conservación. Una de sus remotas poblaciones de Victoria fue aniquilada en los incendios forestales australianos de 1983, aunque todavía existen poblaciones más sanas en Nueva Gales del Sur y Tasmania.
Lombriz de tierra gigante de Palouse
Originalmente descubiertas en 1897, estas lombrices gigantes fueron declaradas extintas en la década de 1980 hasta que se desenterraron tres ejemplares, el más reciente en 2005. Encontrados en el este del estado de Washington y en partes de Idaho, estos fantasmagóricos excavadores pueden llegar a cavar hasta 4,5 metros de profundidad, alcanzan los 1,5 metros de longitud y son de aspecto albino.
Carricero de pico grande
Esta especie se considera el ave menos conocida del mundo. Sólo se conocía por un único ejemplar recogido en 1867 y se creía extinto. Luego, en 2006, se descubrió en Tailandia una población silvestre y se confirmó que se trataba de carriceros de pico grande mediante la comparación del ADN con el espécimen original. En la actualidad, estas aves siguen siendo en gran medida un misterio y, por desgracia, la variación de la secuencia de ADN apunta a una estructura de población estable o en retroceso.
Rata de roca de Laos
Esta especie se descubrió por primera vez para su venta como carne en un mercado de Thakhek, Khammouan, en Laos, en 1996, y se consideró tan inusual y distinta de cualquier otro roedor vivo que se le asignó su propia familia. Luego, en 2006, tras un reanálisis sistemático, la rata de roca de Laos fue reclasificada -increíblemente- como perteneciente a una antigua familia de fósiles que se creía extinguida hace 11 millones de años. Los viajes de vuelta a Laos de la Sociedad para la Conservación de la Vida Salvaje han descubierto otros ejemplares, lo que hace esperar que el animal no sea tan raro como se pensaba.