Especies invasoras: La chinche apestosa marrón

La chinche apestosa marmorada (Halyomorpha halys) es una plaga invasora que se encuentra en la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos. Llamada así por las glándulas aromáticas situadas en su abdomen y tórax, la chinche apestosa marmorada libera un olor desagradable cuando se ve amenazada o herida. Originaria de Asia, los expertos creen que la especie se introdujo por primera vez en Estados Unidos a través de contenedores de transporte a mediados de la década de 1990. Se concentran sobre todo en la región del Atlántico medio, pero se han identificado en la mayoría de los estados de EE.UU. y en el Distrito de Columbia.

Su presencia preocupa especialmente a los agricultores, ya que pueden dañar una amplia gama de cultivos de frutas, verduras y campos de alto valor, así como plantas ornamentales. En los meses de invierno, las chinches apestosas adultas buscan refugio en las casas y otras estructuras, causando también infestaciones fuera de los entornos agrícolas. Aunque las chinches apestosas marmoradas no son peligrosas para los animales domésticos ni para los humanos, ya que no pican ni causan daños en los edificios, su desagradable olor puede hacer que grandes poblaciones de chinches en el interior de las casas resulten molestas.

Tabla de contenidos

Características de la especie

Descripción: Las chinches marmoradas adultas miden aproximadamente 11 milímetros de largo (0,43 pulgadas) y tienen un cuerpo en forma de escudo con un color marrón moteado o jaspeado. La parte inferior de su cuerpo es blanca, a menudo con bandas negras, y sus antenas también están rayadas de blanco. Su color marrón moteado y sus antenas rayadas ayudan a distinguirlas de otros tipos similares de chinches apestosas, como la chinche del boj y la chinche apestosa verde. Las ninfas jóvenes son de colores más vivos, a veces con matices rojos, amarillos o negros y ojos rojo oscuro.

Periodo de vida: De seis a ocho meses.

Reproducción: Las hembras de la chinche apestosa marrón ponen sus huevos en filas en el envés de las hojas de las plantas, de 30 a 100 a la vez. Las chinches apestosas tardan entre 40 y 60 días en desarrollarse desde un huevo hasta un adulto.

Dieta: Las chinches apestosas marmoradas suelen encontrarse en jardines y cultivos agrícolas comiendo hojas, flores, frutas y cultivos, especialmente los de soja, manzanas, cerezas y tomates. Las chinches apestosas depredadoras también comen otros insectos como orugas y escarabajos.

¿Cómo se introdujeron las chinches apestosas marmoradas en Estados Unidos?

Aunque la especie es originaria de China, Japón, Corea y Taiwán, ahora también se ha detectado en al menos 38 estados de EE.UU. Se registró por primera vez en 2001 en Allentown, Pensilvania. En 2003, los investigadores de la Universidad de Cornell identificaron oficialmente los ejemplares de Pensilvania como chinches marmoradas pardas, con la hipótesis de que las plagas se habían introducido accidentalmente a través de contenedores de carga a granel procedentes de Japón, Corea o China. Libres de sus depredadores nativos, las chinches apestosas marmoradas empezaron a prosperar en EE.UU. Su tendencia a reproducirse rápidamente y su dieta variada ayudaron a que las poblaciones se extendieran rápidamente por todo el país.

A nivel regional, se han registrado más chinches marmoradas marrones en el sureste y en el Atlántico medio, mientras que el menor número se ha visto en el oeste. Las ninfas, que también causan grandes daños en los cultivos, se observan con más frecuencia durante los meses de julio y agosto, mientras que los adultos son más abundantes de septiembre a octubre.

La distribución potencial de la chinche apestosa marrón no se limita a Estados Unidos. Estas plagas se alimentan de más de 300 tipos diferentes de plantas, por lo que podrían sentirse como en casa prácticamente en cualquier lugar. Las chinches ya se han extendido a todos los continentes del hemisferio norte, más recientemente a Europa, y se ha informado de interceptaciones en el comercio y las industrias de bienes postales en países del hemisferio sur también. Los modelos de distribución muestran la posibilidad de que se extienda aún más por Norteamérica en los estados centrales y del Sur, así como un riesgo considerable en los climas cálidos tropicales, subtropicales y mediterráneos.

Problemas causados por la chinche apestosa marrón

La chinche apestosa marmorada marrón en una manzana en un huerto

En el año 2010 se produjeron algunos de los peores daños causados por la invasora chinche apestosa marrón de la historia. Ese año se produjeron pérdidas de 37 millones de dólares en las cosechas de manzanas sólo en el Atlántico medio, y algunos cultivadores declararon haber perdido más del 90% de su producción. El año 2011 no fue tan grave, en gran parte debido al aumento de la aplicación de insecticidas de amplio espectro en toda la región, ya que algunas empresas utilizaron hasta cuatro veces su cantidad normal de pesticidas. Este uso generalizado de insecticidas se atribuyó a la alteración de los programas de gestión integrada de plagas, provocando brotes de otras plagas que normalmente son controladas por insectos depredadores naturales.

La chinche apestosa se alimenta tanto de las hojas como de los frutos de los cultivos, lo que hace que no se puedan comercializar como productos frescos y que no se puedan utilizar para alimentos procesados. La chinche apestosa suele alimentarse de un cultivo individual desde el interior; por ejemplo, con el maíz, perforan los granos y chupan los jugos del interior de la cáscara. Esto hace que la chinche apestosa sea especialmente peligrosa, ya que los daños no suelen ser obvios tras una primera inspección visual. Las infestaciones de chinches apestosas tienden a congregarse en los bordes de los campos en los meses más cálidos antes de buscar refugio a principios del otoño.

A medida que el tiempo se enfría, los adultos de la chinche apestosa marrón cambian su atención a los lugares de protección para el invierno, buscando grietas en puertas o ventanas para acceder a diferentes estructuras. En otoño, se encuentran en el exterior de los edificios o reunidos por cientos o miles en montones de hojas u otra vegetación cercana. A diferencia de las termitas, no causan daños visibles en los edificios, ni amenazan a las personas o los animales con enfermedades, picaduras o mordeduras. Aun así, una infestación masiva de chinches apestosas en el interior del hogar puede convertirse en una situación maloliente si se eliminan de forma rutinaria.

Esfuerzos para frenar los daños ambientales

Una colonia de chinches apestosas marmoradas

La EPA y el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) han aprobado varios insecticidas para ayudar a controlar las poblaciones de la chinche apestosa marmorada marrón, como la bifentrina y el dinotefuran. En 2011, también aprobaron productos que contienen azadiractina y piretrinas, ambos derivados de ingredientes botánicos. La Iniciativa de Investigación de Cultivos Especializados del USDA también ayuda a financiar un equipo de más de 50 investigadores dedicados específicamente a encontrar soluciones de gestión para la chinche apestosa marrón.

El uso generalizado de plaguicidas, sin embargo, es notorio por dañar a otras especies importantes (como los polinizadores) y por provocar un desequilibrio ecológico en los entornos naturales. Por esta razón, los expertos han explorado métodos alternativos para controlar las poblaciones de chinches apestosas. Uno de ellos consiste en introducir chinches depredadoras, concretamente Trissolcus japonicus (también conocidas como avispas samurai), en las regiones donde abundan las chinches apestosas. Las avispas samurái son parasitoides de los huevos, lo que significa que sustituirán los huevos de una chinche apestosa por los suyos propios, controlando esencialmente la población en su origen.

Estas avispas son nativas de la misma región de acogida que la chinche apestosa marrón y son su principal depredador en Asia, pero la introducción de una especie no nativa en un nuevo territorio es siempre un asunto arriesgado. Los estudios han demostrado que las avispas samurái son capaces de matar las masas de huevos de la chinche apestosa marmorada en un porcentaje cercano al 80% en su área de distribución nativa, pero encontrar los mejores lugares para liberarlas ha resultado ser un reto. El mismo estudio descubrió que los señuelos actuales conocidos para atraer a las chinches apestosas no son útiles cuando se trata de la puesta de huevos, pero los árboles con estructuras frutales activas tienen más probabilidades de tener mayores cantidades de masas de huevos.

Otro inconveniente del plan de la avispa samurái es que no hay forma de controlar qué plagas deciden atacar los insectos depredadores. Otro estudio demostró que las avispas sin aguijón pueden afectar a especies que no son su objetivo en proporciones similares (o incluso peores), matando entre el 5,4% y el 43,2% de los insectos que no son invasores.

Los investigadores también han explorado la idea de utilizar trampas en lugar de pesticidas para controlar la chinche apestosa marrón. Las trampas de panel pegajoso con una feromona de agregación son de bajo coste pero ineficaces, pero las trampas con cilindros cebados con feromonas con conos de malla extraíbles sólo para la entrada han demostrado capturar hasta 15 veces más que las pegajosas. Como las trampas tienen elementos extraíbles, los expertos creen que también pueden utilizarse para esterilizar a los insectos en lugar de matarlos.

Las redes con insecticida, redes de larga duración con insecticida incorporado en sus fibras que se suelen utilizar para controlar la malaria, también se han estudiado como opción para el control de la chinche apestosa. La idea es mantener el insecticida condensado dentro de la red para que no se propague. Ciertas redes han logrado una tasa de mortalidad del 90% entre las ninfas y del 40% entre los adultos en tan sólo 10 segundos de exposición.

Cómo eliminar las chinches apestosas de forma natural en casa

  • Evita que las chinches apestosas entren en tu casa calafateando las ventanas e instalando burletes en las puertas de entrada.
  • Mantén el jardín y la zona que rodea los cimientos de tu casa limpios y libres de residuos.
  • Si ves un solo bicho apestoso, no lo aplastes; el bicho emitirá un fuerte olor que puede atraer a otras plagas. En su lugar, atrápalo con un tarro.
  • Para poblaciones de chinches apestosas más grandes, haz un insecticida DIY combinando partes iguales de agua, jabón para platos y aceite de lavanda.
  • Para los bichos de fuera, considera la posibilidad de plantar «plantas señuelo» en el jardín y alrededor de él para atraer a los bichos apestosos lejos de las plantas más valiosas.
  • Busca un spray de aceite de neem en tu centro de jardinería o tienda de productos naturales. Este aceite natural y biodegradable puede usarse tanto como insecticida como para medidas preventivas.
  • Las chinches apestosas son un problema de salud pública.

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