El mercado de las plantas de interior está floreciendo. En 2019, una encuesta anual de la Asociación Nacional de Jardinería reveló que las ventas de plantas de interior en EE.UU. aumentaron un 50%, hasta los 1.700 millones de dólares, en tres años, y la tendencia ha seguido creciendo desde entonces. El término «plantas de interior», por ejemplo, recibió dos veces y media más búsquedas en Google en mayo de 2020 que sólo dos meses antes. Otra encuesta realizada a unas 1.000 personas que habían comprado plantas de interior después de marzo de ese año reveló que el 12% eran también compradores de plantas por primera vez. Pero la floreciente afición a la horticultura, por muy ecológica que parezca, podría no ser tan respetuosa con el medio ambiente.
Dependiendo de cómo obtengas tus queridas hojas -y de dónde- tus hábitos de compra de plantas de interior podrían estar acelerando la crisis climática. He aquí algunos de los mayores problemas medioambientales de la industria de las plantas, como los «kilómetros de plantas», los residuos de plástico y los problemas relacionados con la recolección de musgo de turba.
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¿De dónde vienen las plantas de interior?
La mayoría de las plantas de interior prosperan en el interior porque son originarias de climas tropicales y subtropicales. La adorada planta del queso suizo -una de las plantas de interior más Instagramizadas, con un total de 3,5 millones de publicaciones bajo los hashtags #swisscheeseplant, #monstera y #monsteradeliciosa (su nombre botánico) hasta 2021- procede de Panamá y del sur de México. La hiedra del diablo, también conocida como poto dorado, es originaria de las Islas Salomón; la planta del dinero china, del sur de China; y las plantas serpiente y los higos de hoja de violín, del oeste de África.
Para cultivar estas plantas fuera de sus hábitats naturales, hay que reproducir sus condiciones preferidas en enormes invernaderos que consumen mucha energía. Un Mapa Mundial de la Floricultura de 2016 encargado por la empresa holandesa de servicios financieros Rabobank y el conglomerado de floristas Royal FloraHolland mostró el flujo comercial mundial de plantas cortadas y vivas que brota directamente de la corona de Holanda, donde los invernaderos automatizados están equipados con iluminación artificial y sistemas de riego de alta tecnología para mantener la flora feliz.
En el Reino Unido, concretamente, donde las ventas de plantas de interior experimentaron un aumento del 82% de julio de 2019 a julio de 2020, las importaciones de plantas vivas por valor de 308 millones de dólares procedieron de su vecino holandés. El mapa de 2016 también mostraba que los Estados Unidos no exportan escasez de plantas vivas, sobre todo a Canadá y México.
El impacto medioambiental de este sistema es doble: la energía necesaria para mantener las condiciones casi tropicales en un invernadero durante todo el año y las emisiones generadas por el transporte del producto a través de las fronteras internacionales. Aunque es imposible medir la huella de carbono exacta del comercio de plantas de interior, la calculadora de emisiones de una empresa de transporte que determinó que un solo contenedor de tamaño estándar que viajara de Ámsterdam a Nueva York podría producir media tonelada métrica de CO2.
Las plantas de interior y los residuos de plástico
Las macetas de plástico han sido el tipo de recipiente predominante en la industria de las plantas de EE.UU. desde los años 80. La mayoría de las macetas para plantas de interior están hechas de polipropileno (PP, #5), que no es muy aceptado por los servicios de reciclaje en la acera. De hecho, sólo el 1% se recicla en EE.UU.
Según un informe de 2020 de la Asociación de Paisajistas Profesionales, «la aceptación y el uso generalizados de las macetas de plástico hicieron posible el crecimiento y la eficiencia de la industria verde» entre 2015 y 2018, cuando el número de productores de floricultura en EE.UU. aumentó un 12%. La estimación más reciente de la cantidad de plástico que se produce para contenedores de plantas de interior y de patio -de 2013, incluso antes del aumento de 2020- era de unos 216 millones de libras anuales. La revista Nursery Management informó de que el 98% de ellos acaban en los vertederos, donde tardan entre 20 y 30 años en descomponerse.
El problema del musgo de turba
Uno de los mayores problemas de las plantas de interior es quizá el menos conocido. El musgo de turba es un ingrediente principal en la mayoría de las mezclas para macetas porque evita que los nutrientes de las plantas se desprendan durante los riegos, puede retener varias veces su peso en humedad y puede liberar esa humedad en las raíces de las plantas cuando sea necesario. Pero la recolección de este material fibroso polivalente requiere la perturbación constante de las turberas, la mayor reserva de carbono orgánico del suelo terrestre del planeta, que almacena casi 100 veces más carbono que los bosques tropicales.
Las turberas cubren el 3% de la superficie de la Tierra, siendo el norte de Europa, América del Norte y el sudeste asiático los que contienen las mayores cantidades. La materia parecida al suelo se cosecha raspando la superficie de las turberas con un tractor, un proceso que libera el CO2 almacenado de nuevo a la atmósfera. Según la UICN, cerca del 10% de los gases de efecto invernadero globales procedentes del uso de la tierra provienen de turberas dañadas, y el nivel de destrucción se multiplica cuando esas turberas se incendian, lo que suele ocurrir cuando se cosechan en condiciones de sequedad.
Los incendios que asolaron los bosques de turba de Indonesia en 2015 produjeron unas emisiones diarias mayores que las de la Unión Europea por la quema de combustibles fósiles, y esto ocurre con regularidad. La quema de turba es más contaminante que la quema de carbón y puede tener graves efectos sobre el bienestar humano.
Además del riesgo de incendio, la explotación de la turba contamina el agua potable y provoca la pérdida de biodiversidad. La UICN atribuye el descenso del 60% de la población de orangutanes de Borneo en un periodo de 60 años a la pérdida del hábitat de los pantanos de turba. El primate figura ahora en la Lista Roja de la UICN como en peligro crítico.
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Para cultivar estas plantas fuera de sus hábitats naturales, hay que reproducir sus condiciones preferidas en enormes invernaderos que consumen mucha energía. Un Mapa Mundial de la Floricultura de 2016 encargado por la empresa holandesa de servicios financieros Rabobank y el conglomerado de floristas Royal FloraHolland mostró el flujo comercial mundial de plantas cortadas y vivas que brota directamente de la corona de Holanda, donde los invernaderos automatizados están equipados con iluminación artificial y sistemas de riego de alta tecnología para mantener la flora feliz.» } }] }