El tejido de bambú está hecho con fibras que se han cosechado de plantas de bambú. El tejido resultante suele ser suave, acogedor y absorbente, y puede utilizarse para hacer camisas, sábanas, calcetines, toallas y pañales reutilizables. Como el bambú es un cultivo de crecimiento tan rápido, se considera generalmente sostenible y ecológico.
Sin embargo, las prácticas de cultivo de bambú a gran escala están asociadas a una serie de problemas medioambientales, y el proceso utilizado para transformar las fibras de bambú en tejido es químicamente intensivo. Estos problemas plantean dudas sobre la verdadera ecología del material.
Tabla de contenidos
¿Cómo se fabrica el tejido de bambú?
Empieza con las plantas de bambú, que suelen cultivarse en China, Taiwán, Japón y otras partes de Asia. El bambú es un tipo de hierba que crece rápidamente, hasta 3 pies por día, hasta una altura total de 75-100 pies. Hay unas 1.400 especies de bambú, pero la subespecie más común utilizada para el tejido es el bambú Moso (Phyllostachus edulis).
Tejido de bambú procesado mecánicamente
El bambú se cosecha por corte, y luego se procesa mecánica o químicamente para convertirlo en fibra. El bambú procesado mecánicamente se conoce como lino de bambú (o fibra de líber) y se fabrica mediante el mismo proceso que el lino y el cáñamo. Sin embargo, como tiene una textura incómodamente áspera y su producción requiere mucha mano de obra (y, por tanto, es cara), sólo constituye una parte minúscula del mercado de tejidos de bambú.
Tejido de bambú procesado químicamente
Mucho más común es el bambú procesado químicamente, que se fabrica disolviendo las fibras vegetales en una mezcla de hidróxido de sodio (también conocido como lejía o sosa cáustica) y disulfuro de carbono. La mezcla almibarada resultante se extruye a través de pequeños agujeros en una solución de ácido sulfúrico, que congestiona las fibras y permite tejerlas en un tejido. Es exactamente el mismo proceso que se utiliza para fabricar viscosa (también llamada rayón) a partir de otras fuentes vegetales, como las astillas de madera y el eucalipto.
¿Cuál es el impacto medioambiental del tejido de bambú?
Durante algunos años, principalmente a mediados de la década de 2000, el bambú fue aclamado como un material milagroso. Hay algo de verdad en ello. El ritmo de crecimiento del bambú es notable, y cortarlo no causa más daño a la planta que cortar el césped.
Scientific American informó de que «el bambú puede cultivarse con poco o ningún fertilizante, pesticidas, maquinaria pesada de recolección o riego, y los sistemas de raíces del bambú pueden proteger de la erosión a las riberas escarpadas»Como el bambú tiene unos sistemas de raíces tan profundos y sólo se corta, el suelo no se ve afectado por la maquinaria durante la recolección. El bambú absorbe cinco veces más carbono y produce 35 veces más oxígeno que un grupo de árboles de tamaño similar.
Problemas con el cultivo
Desgraciadamente, cuando algo parece demasiado bueno para ser verdad, a menudo lo es. En China, el cultivo de bambú Moso ha aumentado rápidamente desde el año 2000, lo que ha llevado a muchos agricultores a talar terrenos con bosques naturales para hacer sitio a nuevas explotaciones de bambú. Esto destruye la biodiversidad y libera importantes cantidades de carbono. Y aunque el bambú no requiere grandes aportes de fertilizantes o pesticidas para crecer, nada impide que los agricultores los añadan para aumentar el crecimiento, el rendimiento y los beneficios, lo que puede provocar una serie de problemas medioambientales.
Un proceso de producción tóxico
Luego está el problema de la producción del tejido, que es donde la credibilidad medioambiental del bambú se erosiona rápidamente. El proceso químico que utiliza el disulfuro de carbono es extremadamente tóxico. La exposición crónica al disulfuro de carbono provoca daños en el sistema nervioso y en el sistema reproductivo y se ha relacionado con una serie de problemas de salud.
En «Seda falsa: La historia letal del rayón de viscosa», Paul D. Blanc, profesor de medicina laboral y medioambiental, escribió que «para los trabajadores de las fábricas de rayón de viscosa, el envenenamiento provocaba locura, daños nerviosos, enfermedad de Parkinson y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y derrames cerebrales». La producción de viscosa a base de disulfuro de carbono ya no está permitida en Estados Unidos debido a estos peligros.
El sitio de moda ética Good On You informa de que aproximadamente la mitad de los residuos peligrosos de la producción de rayón (incluido el bambú) «no pueden ser recapturados y reutilizados, y van directamente al medio ambiente». Los compuestos de cloro y los COV se liberan en la atmósfera, y los efluentes de las instalaciones de blanqueo se vierten en los cursos de agua, dañando la vida acuática.
Cuando se ha procesado, el tejido resultante ya no es realmente de bambú. Por ello, la Comisión Federal de Comercio (FTC) declaró:
«Cuando el bambú se transforma en rayón, no queda ningún rastro de la planta original… Si una empresa afirma que su producto está hecho con bambú, debe tener pruebas científicas fiables que demuestren que está hecho con fibra de bambú.»
Del mismo modo, cualquier afirmación de que un tejido conserva las propiedades antimicrobianas de la planta de bambú también es falsa, según la FTC.
¿Cómo se compara el bambú con otros tejidos de viscosa?
La viscosa (o rayón) a base de bambú es preferible a la viscosa convencional, que utiliza pulpa de madera que podría proceder de árboles recolectados de forma insostenible e incluso de bosques antiguos. Sin embargo, ambas son totalmente biodegradables, siempre que no se les añadan más tintes tóxicos, lo que les da una ligera ventaja sobre los tejidos sintéticos basados en el petróleo.
Una opción mejor es buscar tejidos de bambú fabricados mediante el proceso Lyocell (marca Tencel). Este sistema de producción de ciclo cerrado utiliza menos productos químicos tóxicos y casi no tiene subproductos de desecho, aunque suele utilizar madera de eucalipto. El tejido de bambú fabricado mediante el proceso Lyocell lleva la marca Monocel.
¿Qué alternativas existen al tejido de bambú?
Si te decides por el bambú, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales recomienda elegir lino de bambú en lugar de viscosa. Puedes buscar proveedores de lino de bambú ecológico en la Base%20de%20datos%20pública%20de%20la%20Norma%20Textil%20Orgánica%20Global.%20Si%20es%20posible,%20opta%20por%20un%20lino%20que%20haya%20sido%20″reticulado por el rocío», en lugar de reticulado por el agua o los productos químicos. (Este es el proceso por el que se separan las fibras del tallo de la planta de bambú. El proceso de rocío es más lento, pero utiliza menos energía y agua). Elige siempre lino teñido de forma natural.
El algodón orgánico y el cáñamo son otros dos sustitutos decentes del bambú. Aunque el bambú como planta es mucho más sostenible que el algodón, su proceso de fabricación de tejidos es tan gravoso para el medio ambiente que hace que el algodón orgánico parezca mucho mejor; cáñamo, por otra parte, ya es una opción estelar para empezar, ya que requiere muy poca agua y crece a un ritmo rápido.
La conclusión? No te dejes engañar por las afirmaciones de sostenibilidad del bambú. Lamentablemente, no es tan sencillo, y hasta que toda la producción de tejidos de bambú no pase a un diseño de circuito cerrado, los beneficios obtenidos por este cultivo de rápido crecimiento se verán en gran medida mermados por su tóxico proceso de producción.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuáles son los mejores tejidos sostenibles?
Algunos de los tejidos más sostenibles son el algodón reciclado, el lino, el cáñamo y el monocel. Para los tejidos naturales, opta siempre por la variedad ecológica. El proceso de producción del bambú, que requiere un uso intensivo de productos químicos, impide que esté en esta lista.
- ¿El tejido de bambú es biodegradable?
Sí, el tejido de bambú es biodegradable. Esta es una de las formas en que es superior a muchos tejidos tradicionales, que pueden tardar más de 200 años en descomponerse.
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