La miel suscita más debate en la comunidad vegana que quizá cualquier otro alimento. Por definición, los veganos no consumen productos animales. La miel, como producto de las abejas, no cumple los criterios veganos. Pero algunos sostienen que la ética de los animales pequeños es más complicada que una definición técnica.
Acompáñanos a explorar la agricultura de pequeños animales, el papel de las abejas en la polinización de los cultivos, y lo que supone el zumbido vegano-no vegano.
Tabla de contenidos
¿Qué es exactamente la miel?
La miel es el producto dulce y pegajoso de la abeja melífera. Las abejas recolectoras recogen el néctar de las flores y lo almacenan en sus estómagos de miel, donde las enzimas y las proteínas descomponen los azúcares. Las abejas buscadoras regresan a la colmena para regurgitar y transferir el néctar a las abejas más jóvenes de la colmena, que completan la conversión en miel.
Las abejas de la colmena regurgitan entonces la miel recién hecha en las celdas del panal. Secan la miel con sus alas y la sellan con cera de abeja. Este proceso de dos pasos convierte el néctar, que de otro modo fermentaría, en miel. A diferencia del néctar, la miel no se echa a perder, lo que garantiza que las abejas tengan suficiente comida durante el invierno.
Por qué los veganos no comen miel
Al igual que la agricultura de grandes animales, las abejas se crían, se compran y se venden. Aunque las abejas no son finalmente sacrificadas como las vacas o los pollos en el caso de los lácteos o los huevos, la perspectiva vegana es que el trabajo de las abejas en la producción de miel es una explotación animal.
En un estudio exhaustivo sobre las repercusiones de la migración comercial y la salud de las abejas, los investigadores descubrieron que estas abejas adultas vivían menos tiempo y mostraban signos de estrés oxidativo (estrés fisiológico medible a nivel celular) cuando eran enviadas a través del país para la polinización de cultivos y la recolección de miel.
Además, en la apicultura comercial se producen muertes de abejas tanto accidentales como intencionadas. Incluso en la retirada más suave de los panales, las abejas pueden resultar aplastadas o heridas. Las colmenas, cuyo tamaño oscila entre 10.000 y 100.000 abejas, pueden infectarse con una enfermedad y ser sacrificadas para evitar su propagación.
El sacrificio de las abejas reinas de menor calidad beneficia la reproducción de las reinas de alta calidad, y en la apicultura comercial, la reproducción es crucial para el resultado final. A veces se sacrifican colmenas enteras en invierno para mantener los costes bajos, ya que es menos caro empezar con abejas nuevas cada temporada que mantener las colmenas durante los meses más fríos.
Trastorno de colapso de la colonia
Los veganos también están preocupados por la disminución de las poblaciones de abejas. Alrededor de 2006, las abejas empezaron a morir en masa sin razón aparente, lo que se conoce como trastorno de colapso de la colonia (CCD). Los investigadores determinaron posteriormente que la inmunidad de las abejas se había visto comprometida porque los agricultores comerciales habían sustituido la miel cosechada por jarabe de maíz procesado industrialmente.
Sin los compuestos naturales de la miel que protegen a las abejas tanto de los pesticidas como de los patógenos, las abejas quedaron indefensas ante estos factores ambientales. El CCD no sólo afecta negativamente al bienestar de las abejas debido a su papel crucial como polinizadoras en los monocultivos, sino que también podría alterar potencialmente grandes partes de la cadena alimentaria, todo ello debido a la explotación de las abejas.
Las abejas y la producción de otros alimentos
Las abejas son necesarias para polinizar un alucinante 15-30% del suministro de alimentos para el ser humano. Considera sólo la producción de almendras de California: Millones de abejas son transportadas allí cada año para polinizar los almendros antes de ser transportadas por camión a otros sistemas de cultivo. Sin la agricultura sostenible de pequeños animales, tu dieta basada en plantas sería sustancialmente diferente.
Por qué algunos veganos eligen comer miel
Algunas personas creen que, dada la inextricable relación entre las abejas y muchos alimentos de origen vegetal, comer miel se ajusta a los valores veganos. Este grupo argumenta que abstenerse de la miel por razones de derechos de los animales implica que los veganos tampoco deberían comer cultivos como las almendras y los aguacates, que no existirían en su forma comercial sin el trabajo de las abejas.
Con esto, hay que tener en cuenta otras especies perjudicadas por las prácticas agrícolas. Durante el laboreo y la recolección de los cultivos se mata a un gran número de pequeños animales, hasta el punto de que la FDA establece niveles aceptables de restos de insectos y roedores en estos alimentos, que por lo demás son veganos. Los productos cultivados con pesticidas también incluyen la matanza de insectos para los alimentos no veganos. Además, hay una serie de pequeños animales muertos durante el transporte, tanto de la granja a tu mesa como de tu coche a la tienda.
En otras palabras, es difícil saber exactamente qué criaturas pueden haber sido un daño colateral en tu última comida basada en plantas. Para algunos, esto es razón suficiente para incluir la miel.
Una perspectiva similar es que la preocupación por la miel hace que el veganismo parezca una norma imposible de mantener, alejando a personas que de otro modo tendrían curiosidad por el estilo de vida. Algunos incluso afirman que el debate sobre la miel distrae de los argumentos más importantes sobre los derechos de los animales.
¿Existe la miel vegana?
Las alternativas a la miel evitan el uso de abejas, y algunos productos adoptan la etiqueta de miel vegana. Pero, ¿puede ser vegana la miel producida por las abejas?
La miel silvestre cultivada localmente por un apicultor -aunque técnicamente no es vegana- representa una alternativa más suave para muchos consumidores de productos vegetales que se sienten ofendidos por la comercialización de las abejas. Para muchos apicultores éticos, la cosecha sólo tiene lugar en primavera, cuando las abejas ya han comido lo que necesitaban durante el invierno.
La industria de la miel a pequeña escala no sólo proporciona a las abejas una inmunidad natural al dejar la miel intacta; también ayuda a promover la biodiversidad entre las abejas silvestres y contribuye a restaurar la población de abejas devastada por el CCD.
Alternativas a la miel
La dulzura natural tiene muchas formas, incluidas estas alternativas a la miel.
Néctar de Agave
El néctar de agave, elaborado a partir del jugo concentrado de la planta de agave azul, proporciona un dulzor más neutro que el dulzor floral de la miel. Muchas tiendas de comestibles tienen agave en el pasillo de la repostería con los demás edulcorantes. Si no está allí, busca en la sección de alimentos naturales. El agave tiende a ser ligeramente más dulce que la miel, por lo que hay que sustituirlo por un poco menos de uno para obtener un sabor óptimo.
Jarabe de arroz integral
Esta alternativa a la miel se produce añadiendo enzimas al arroz integral cocido. El líquido resultante se reduce a un jarabe espeso y pegajoso. Con un sabor suave a nuez y la mitad de dulce que el azúcar, el sirope de arroz integral tiene un color y una textura similares a los del más conocido sirope de maíz. Encuentra el sirope de arroz integral en los pasillos de repostería o alimentos naturales.
Melaza
La melaza es el líquido espeso y pegajoso que queda tras el proceso de refinado del azúcar. La melaza, quizás la más rica en sabor de todas las alternativas a la miel, es a la vez dulce y ahumada, con toques de arce, jengibre y vainilla. Búscala en el pasillo de la repostería o en el del desayuno, junto al sirope de arce.
Jarabe de arce
La savia concentrada del árbol de arce, el sirope de arce tiene un sabor a madera que refleja sus orígenes arbóreos. Con toques de caramelo y vainilla, es tan dulce como la miel y quizá incluso más pegajoso. Encuéntralo en la mayoría de las tiendas de comestibles en el pasillo del desayuno.
Miel vegana
Al igual que las carnes veganas, han aparecido en el mercado variedades veganas de miel. Dos empresas que siguen en pie son la Compañía de Miel Vegana, que fabrica miel de plantas sin abejas, y Especialidades de Suzanne: Tarro de Miel, elaborada con una mezcla de edulcorantes naturales.
Preguntas frecuentes
- ¿La miel es un producto animal?
Sí, la miel es un producto de las abejas. Las abejas recolectoras recogen el néctar de las flores, descomponen los azúcares y vuelven a la colmena para regurgitar y transferir el néctar a las abejas más jóvenes de la colmena, que completan la conversión en miel.
- ¿Por qué la miel no es vegana?
Las abejas son animales, y la miel es un subproducto de las abejas. Como alimento derivado de animales, no cumple la definición de vegano. Muchas personas que son veganas argumentan que la polinización de los cultivos perjudica la salud y la vida de las abejas y que esto es una violación indiscutible de sus derechos como animales.
- ¿Por qué se considera cruel la miel?
La extracción de miel de las colmenas puede causar daños a las abejas. A veces se mata intencionadamente a las abejas para controlar la colmena, para detener la propagación de enfermedades o por motivos económicos. Además, tras la recolección, la mayoría de los apicultores comerciales sustituyen la miel por jarabe de maíz procesado industrialmente, que los investigadores han relacionado con la disminución de la función inmunitaria de las abejas.
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