¿Es hora de decir adiós al circo?

No hace tanto tiempo que los pueblos pequeños se cerraban cuando llegaba el circo ambulante. Era una época más tranquila, antes de los teléfonos inteligentes, los éxitos de taquilla en casa y el fácil acceso a los viajes por todo el mundo; una época más sencilla en la que la gente de los pequeños pueblos de EE.UU. estaba encantada de dejarlo todo para disfrutar de un espectáculo impresionante, más grande que la vida, bajo la carpa. El circo les traía el mundo: elefantes exóticos, leones saltarines, payasos chiflados, acrobacias que desafiaban a la muerte y rarezas de los «espectáculos de fenómenos», como las mujeres barbudas y los enanos.

Pero eso era antes. Hoy en día, la emoción de ver cómo se «doman» los leones y cómo los majestuosos elefantes se balancean sobre pequeños pedestales no es tan emocionante. Estos actos ya no son los grandes espectáculos familiares de antaño. Su poder para cautivar y asombrar se ha atenuado. Se sienten cada vez más crueles y tristes.

Debido a la creciente presión de los grupos de derechos de los animales, muchos países y municipios han prohibido el uso de animales salvajes en los circos en los últimos años. Y desde el pasado mes de mayo, cuando el icónico circo Ringling Bros. y Barnum & Bailey recogió «El mayor espectáculo del mundo» por última vez en sus 146 años de historia, más gente que nunca está debatiendo si ha llegado el momento de que las grandes carpas de todo el mundo se retiren definitivamente.

Tabla de contenidos

Una buena racha

Póster vintage de Barnum & Bailey

La historia del circo es un relato extenso que abarca siglos y continentes.

Los orígenes del circo moderno se remontan a Inglaterra, hace más de 200 años, donde un veterano de la Guerra de los Siete Años llamado Philip Astley montó un espectáculo en una pista de su picadero con acrobacias, equitación y payasadas. En 1793, John Bill Ricketts, un jinete con trucos que fue entrenado por uno de los alumnos de Astley, llevó un acto similar a América, actuando en pequeñas arenas de madera al aire libre que erigió ciudad por ciudad. Asombraba al público allá donde iba, incluido el presidente George Washington.

Alrededor de la misma época, los empresarios comenzaron a viajar de ciudad en ciudad con criaderos de animales salvajes. Con el tiempo, se añadieron actos de domesticación de animales. Más tarde, la distinción entre el menagerie y el circo se fundió al incorporarse a estos espectáculos los jinetes y los payasos.

Joshua Purdy Brown, de Somers (Nueva York), fue el primero en montar una carpa de circo en 1825 en Wilmington (Delaware). Debido a su portabilidad y rentabilidad, las carpas se impusieron rápidamente.

Para la década de 1850, unos 30 circos viajaban por el país, convirtiéndose en la principal atracción de entretenimiento de la nación. Y después de la Guerra Civil, con la finalización del Ferrocarril Transcontinental en 1869, los circos aumentaron su popularidad al extenderse de costa a costa.

Phineas Taylor «P.T.» Barnum, que había dirigido durante años un museo de animales salvajes disecados y rarezas humanas vivas en la ciudad de Nueva York, también se aficionó al circo. Aunque tenía 60 años, una edad en la que la mayoría de la gente se ralentiza, en 1870 integró su espectáculo de rarezas en el concepto de circo y se lanzó a los raíles con su «Gran Museo Viajero, Menagerie, Caravana y Circo».

Durante la década siguiente, Barnum amplió su producción hasta convertirla en «El mayor espectáculo del mundo». Pero se enfrentaba a la competencia de un circo rival propiedad de James A. Bailey y sus socios. Los dos hombres acabaron uniendo sus fuerzas en 1881.

El Circo Barnum y Bailey se hizo famoso por sus espectaculares actuaciones y por su espectacularidad. El gigantesco espectáculo tenía capacidad para 10.000 espectadores y contaba con tres pistas, dos escenarios y una pista exterior para carreras de carros.

Durante un tiempo, no hubo mayor estrella que Jumbo, el legendario elefante de 3 metros y 6,5 toneladas que más tarde inspiró la película de Disney «Dumbo». Lamentablemente, su fama duró poco. En una de las primeras tragedias de gran repercusión relacionadas con los animales de circo, «El imponente monarca de su poderosa raza» fue trágicamente arrollado por un tren de mercancías en 1885 mientras lo cargaban en su vagón. (Si quieres saber más sobre la controversia que rodeó la muerte de Jumbo y las nuevas pruebas descubiertas de su maltrato, El Sol lo explica con detalle.

Después de la repentina muerte de Barnum en 1891, Bailey continuó con el espectáculo, incluyendo una estancia de cinco años en Europa a partir de 1897. Pero cuando regresó a Estados Unidos en 1902, descubrió que había sido suplantado por cinco hermanos advenedizos y su brillante «Ringling Bros. United Monster Shows, Great Double Circus, Royal European Menagerie, Museum, Caravan, and Congress of Trained Animals».

Bailey murió en 1906, y los hermanos Ringling compraron el circo Barnum y Bailey, dirigiendo primero las dos operaciones por separado antes de consolidarlas como el circo Ringling Bros. y Barnum & Bailey en 1919.

Durante la primera mitad del siglo XX, el Ringling y sus muchos circos competidores siguieron atrayendo a las multitudes. Pero con la llegada de nuevas formas de entretenimiento y la evolución de los gustos del público, las compañías de circo empezaron a sufrir un golpe financiero. En 1956, el líder del mercado, el Ringling, ofreció su última función bajo la Gran Carpa.

Sin embargo, ese no fue el final. El pionero de los conciertos de rock ‘n’ roll, Irvin Feld, se acercó a Ringling y le sugirió que trasladara el circo al interior de los estadios de la ciudad. Feld se hizo cargo de la contratación y promoción de las giras de Ringling en 1957, y él y su hermano Israel compraron toda la operación en 1967. Su empresa, Feld Entertainment, dirigió el Ringling hasta que los artistas del circo se retiraron en 2017.

Se acabó la emoción

Aunque los circos volvieron a tener un poco de éxito después de que Feld renovara y reviviera el Ringling, no se mantuvo. Por un lado, la televisión y otras diversiones que atraen la atención siguieron acaparando una mayor parte del público, una tendencia que no ha hecho más que acelerarse.

Otro problema: la creciente concienciación sobre el abuso generalizado de los animales de circo. Desde los grandes felinos hasta los osos, las historias de crueldad son numerosas y desgarradoras. Pero nada ha provocado más indignación que el maltrato a los elefantes.

baby circus elephant

Muchos de los elefantes de circo que actúan hoy en día fueron capturados cuando eran bebés en la naturaleza, y sus madres, presas del pánico, a menudo fueron asesinadas para arrancarlos. Otros nacieron en programas de cría en cautividad y fueron arrebatados a sus madres muy pronto. En el caso de las criaturas altamente sociales que forman profundos lazos familiares, el daño psicológico suele ser duradero.

También lo son los daños físicos. La vida en el circo -con sus espacios reducidos, sus agotadores horarios de viaje, sus cadenas, sus jaulas, sus actuaciones diarias forzadas y sus métodos de entrenamiento abusivos- está muy lejos de la vida en la naturaleza. Los elefantes no se levantan de forma natural sobre la cabeza y los leones evitan instintivamente saltar a través de aros ardientes. Hay que obligarles a hacerlo con látigos, picanas eléctricas, sopletes y bullhooks, que son similares a los atizadores de las chimeneas.

No es de extrañar que Ringling y otros circos se hayan enfrentado en los últimos años a abrasadoras críticas por estas prácticas y que hayan sido citados repetidamente por violar la Ley de Bienestar Animal.

Según People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), al menos 35 elefantes murieron al cuidado de Ringling desde 1992 hasta su final en 2017, incluido Riccardo, de 8 meses, al que se le practicó la eutanasia tras una caída desde un pedestal que le fracturó ambas patas traseras.

Entretenimiento sin animales

Años de presión por parte de los grupos de derechos de los animales han impulsado el cambio. Uno de esos cambios es el aumento de los circos sin animales, como describe la revista Wanderlust.

Los circos centrados en los animales también han abandonado cada vez más sus actuaciones con animales, como el Ringling, que anunció en 2015 que eliminaría voluntariamente las actuaciones con elefantes. Irónicamente, esto también contribuyó a su decisión de cerrar todo el circo dos años después. Como se señala en un comunicado de prensa de Feld Entertainment: «La decisión de poner fin a las giras del circo se tomó como resultado de los elevados costes, junto con el descenso de la venta de entradas, lo que convirtió al circo en un negocio insostenible para la empresa. Tras la transición de los elefantes fuera del circo, la empresa vio un descenso en la venta de entradas mayor de lo que se podía prever».

Tal vez el mayor cambio se deba a la acción legislativa en todo el mundo. En los últimos años, más de 40 países han prohibido el uso de animales salvajes en los circos, incluyendo naciones tan diversas como Hungría, Eslovenia, Irán, Guatemala e Israel. Además, docenas de ciudades y municipios de Canadá y Estados Unidos han aplicado prohibiciones totales o parciales de animales. Varios estados de EE.UU. también están considerando prohibiciones similares. El grupo de defensa de los animales Four Paws mantiene una lista completa de prohibiciones y restricciones, pero a continuación se exponen algunos cambios recientes notables.

Prohibiciones recientes

el tigre del circo salta a través del fuego

Reino Unido: El gobierno británico anunció en febrero de 2018 que todos los animales salvajes serán prohibidos en los circos ambulantes para 2020. La decisión se tomó por «motivos éticos» después de que varias encuestas mostraran la preferencia del público por el entretenimiento sin animales. En 2017 se anunció una prohibición similar en Escocia, convirtiéndose en el primer país del Reino Unido en tomar medidas. También se está estudiando una en Gales.

India: El Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático del país anunció una prohibición de utilizar elefantes en espectáculos circenses en noviembre de 2017. El gobierno ya había prohibido los osos, monos, tigres, panteras y leones en 1998. Los elefantes no se incluyeron entonces porque estaban protegidos por la Ley de Protección de la Fauna. Sin embargo, después de que una investigación de un año de duración revelara la crueldad generalizada de los elefantes en los circos, el gobierno decidió incluirlos en la prohibición, que ahora prohíbe el uso de todos los animales salvajes en espectáculos.

Italia: En noviembre de 2017, el parlamento italiano anunció una prohibición de los animales salvajes en los circos y se dio un año para elaborar planes de aplicación. Dado que los circos son muy populares en Italia -se calcula que en ese momento funcionaban unos 100 con unos 2.000 animales-, los defensores de los derechos de los animales lo consideran una gran victoria.

Irlanda: La Isla Esmeralda prohibió el uso de animales salvajes de circo en noviembre de 2017, convirtiéndose en el vigésimo país miembro de la Unión Europea en hacerlo. La ley entró en vigor en enero de 2018.

Estados Unidos: Nueva Jersey estuvo a punto de convertirse este año en el primer estado en prohibir los animales exóticos en los circos. La Ley de Nosey, que lleva el nombre de un elefante de circo maltratado que ahora está en un santuario de animales, se aprobó en la Asamblea y el Senado de Nueva Jersey. Pero el gobernador Chris Christie la vetó en su último día de mandato. Una nueva versión fue aprobada en el Senado de Nueva Jersey en junio de 2018, y hay esperanzas de que el nuevo gobernador, Phil Murphy, la convierta en ley.

Otros estados también están considerando la posibilidad de prohibir los animales salvajes, como Pensilvania, Massachusetts, Hawai y Nueva York. A nivel federal, la última versión de un proyecto de ley bipartidista llamado Ley de Protección de Animales Exóticos Viajeros y Seguridad Pública (TEAPSA) se presentó en la Cámara en marzo de 2017. El proyecto de ley restringiría el uso de animales exóticos y salvajes en los circos ambulantes. Los patrocinadores del proyecto de ley, los Reps. Ryan Costello (republicano de Pensilvania) y Raul Grijalva (demócrata de Arizona), están trabajando para conseguir apoyos.

Deja un comentario

Esta web utiliza cookies propias para su correcto funcionamiento. Al hacer clic en el botón Aceptar, aceptas el uso de estas tecnologías y el procesamiento de tus datas para estos propósitos.    Configurar y más información
Privacidad