Inhabitat lo califica de «primer aparato de aire acondicionado alimentado por energía solar del mundo», al igual que la empresa Shandong Vicot Air Conditioning Company. Es una afirmación bastante grandilocuente, dado que otra empresa china, BROAD, lleva años haciéndolo, y hay aparatos de aire acondicionado alimentados directamente por energía solar instalados desde Brooklyn hasta Dubai.
Por su aspecto y la descripción, parece ser un sistema de absorción por combustión directa, en el que el reflector suministra calor que vaporiza un refrigerante, que absorbe el calor cuando se condensa. Los frigoríficos de propano funcionan así.
Según SolarServer, «La empresa afirma que tiene una eficiencia de refrigeración térmica del 85% y la capacidad de suministrar refrigeración, calefacción y agua caliente de forma continua durante 24 horas. Si no hay suficiente sol, puede funcionar con gas natural. Como la unidad genera calor, también puede suministrar agua caliente y calefacción. Lamentablemente, no parece estar dimensionada para uso doméstico. Más información en Inhabitat
Si es la primera, ¿cuáles son éstas?
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El aire acondicionado solar llega a Dubai
Una de las razones por las que hemos tenido tantas dudas sobre Dubai es el consumo de energía necesario para mantener a la gente fresca allí; incluso climatizan las playas. Pero si hay algo que tienen en abundancia es la luz solar; por eso siempre hemos considerado que el aire acondicionado alimentado por energía solar es el santo grial que hará sostenibles lugares desde Dubai hasta Phoenix.
1. El aire acondicionado solar tiene sentido
Algunos conceptos simplemente tienen sentido, como cuando el desarrollador de un barco pontón con energía solar señaló: «Como la mayor parte de la navegación de recreo se realiza cuando hace buen tiempo, la energía solar está especialmente bien adaptada a esta tarea». Nosotros pensábamos lo mismo cuando buscábamos un aire acondicionado solar: ¿cuándo lo necesitas? Cuando hace calor y sol. Miramos el SolCool de Justin, pero sabíamos que existían aparatos de aire acondicionado alimentados por gas natural o frigoríficos de propano y pensamos que el calor es el calor: debe haber uno en alguna parte, y pusimos a Google a trabajar. Este es el primero de una serie: el sistema de absorción por combustión directa (DFA).
2. Desafío: Construye el Aire Acondicionado con Energía Solar
Nos sigue fascinando la idea de un aire acondicionado alimentado por energía solar, sobre todo después de leer esto en Alternet. Hasta que el aire central se hizo común, Florida y Arizona eran apenas habitables: ibas en invierno y te despejabas. Ahora el 20% de nuestra energía se destina a alimentar el aire acondicionado, y define las cargas máximas. El 5,5% de nuestra gasolina se destina a alimentar el aire acondicionado de nuestros coches, y cuatro estados del sur -California, Arizona, Texas y Florida- representan el 35%. Está claro que si queremos utilizar menos energía tenemos que abordar este problema. Así que aquí tenéis un reto para todos los de Lifehacker y Make: construidlo para nosotros. Y no un falso aire acondicionado refrigerado por hielo, sino uno de verdad. Aquí tienes algunas ideas y parámetros:
3. El lagarto solar – Aire acondicionado solar
Si le preguntas a un australiano si ha estado ocupado o no, puede que te responda: «Amigo, he estado a tope. Como un lagarto bebiendo». Colin Gillam, director general de Alternative Fuels and Energy, podría dar una respuesta así en relación con su proyecto de calefacción/refrigeración solar Sun Lizard. Sobre todo porque lleva 16 años trabajando en él. Su persistencia dio finalmente sus frutos cuando el mes pasado obtuvo tanto el voto de los jueces como el de la gente en el programa de televisión ABC New Inventors.
4. Refrigeradores Coolerado: Acercándose al aire acondicionado solar
Nos intriga la idea de la climatización con energía solar; es muy lógico, ya que se necesita más cuando el sol es abrasador. En este momento, el planteamiento más complicado es gastar un montón de dinero en energía fotovoltaica para hacer funcionar las unidades convencionales; tiene que haber una forma más barata y eficiente.
5. El aire acondicionado solar a pequeña escala ya está aquí (en España, al menos)
Llevamos años diciendo que el aire acondicionado solar tiene sentido: si estás hirviendo en Phoenix, probablemente el sol brille con fuerza. Hemos visto unidades grandes, unidades evaporativas que no funcionan en climas húmedos, algunas unidades de vaporware e incluso enfriadores de absorción caseros
Ahora parece que una empresa española, Rotartica, lo ha puesto todo junto, combinando colectores térmicos de tubos de vacío con una enfriadora de absorción calentada por agua, y la ha dimensionado en 4,5Kw (1,28 toneladas) para uso residencial, todo ello empaquetado en una pequeña caja.
6. Por fin un aire acondicionado con energía solar: 6 toneladas de aire acondicionado con 4 paneles solares
¿Por fin un sistema viable para sustituir los actuales aires acondicionados que consumen mucha energía?
En 2007 cubrimos un sistema de aire acondicionado Coolerado con el titular «acercándonos al aire acondicionado solar». Por aquel entonces, la unidad producía 5 toneladas de refrigeración utilizando 1.200 vatios, poniéndose al alcance de lo que algunas personas y pequeñas empresas podían permitirse en paneles solares. Ahora, el nuevo diseño de Coolerado puede producir 6 toneladas de refrigeración utilizando 600 vatios, ¡una mejora bastante impresionante!
7. Steinway instala aire acondicionado con energía solar
El aire acondicionado que funciona con energía solar tiene mucho sentido; normalmente hace más calor cuando el sol brilla más. Ahora, el fabricante de pianos Steinway ha instalado un refrigerador de absorción de 80 toneladas que funciona con agua caliente procedente de paneles solares de seguimiento. En invierno, los colectores solares proporcionan agua para la calefacción».