Para la mayoría de nosotros, la escasez de agua y la pobreza hídrica probablemente no estén en lo alto de nuestra lista de cosas en las que pensamos o actuamos con regularidad (pero si lo están, bien por ti), ya que toda nuestra atención se ve arrastrada hacia cualquier lado por la noticia o el meme de Facebook o el vídeo divertido del día, pero estos problemas del agua afectan directamente a cientos de millones de personas todos los días de su vida.
La mayoría de nosotros probablemente no tenemos ningún problema cuando queremos o necesitamos agua, a cualquier hora del día o de la noche, ya que el agua limpia y segura sale directamente de nuestros grifos sin prácticamente ningún esfuerzo por nuestra parte, y podemos utilizarla para beber, para lavar, para regar el jardín, a un coste muy bajo para nosotros.
Pero en muchas partes del mundo, conseguir agua suficiente para beber todos los días puede significar caminar kilómetros para ir a buscarla, lo que repercute directamente en la vida de esas personas (especialmente las mujeres y los niños, que son los principales responsables de la recogida de agua en los países en desarrollo), porque no sólo requiere una enorme cantidad de tiempo (se calcula que 200 millones de horas cada día, en todo el mundo), sino que también supone un coste físico, ya que el agua se transporta a menudo a sus espaldas.
Para ayudar a concienciar sobre estos problemas tan reales del agua en el Día Mundial del Agua 2014 (22 de marzo), he aquí cinco datos impactantes sobre la escasez de agua.
Tabla de contenidos
1. La falta de acceso al agua limpia
Casi 800 millones de personas carecen de acceso a agua limpia y segura cada día. Eso es más de dos veces y media la población de Estados Unidos, donde la mayoría de nosotros probablemente desperdicia más agua antes del mediodía que la que esas personas utilizan en un mes.
2. Muertes anuales
Casi 3 1⁄2 millones de personas mueren cada año por causas relacionadas con el agua y el saneamiento y la higiene, y casi todas ellas (99%) se encuentran en el mundo en desarrollo. Eso es como si la población de una ciudad del tamaño de Los Ángeles fuera aniquilada cada año.
3. Muertes de niños
Cada 21 segundos muere un niño por una enfermedad relacionada con el agua. La diarrea, algo que no consideramos realmente peligroso en el mundo desarrollado, es en realidad increíblemente mortal, y es la segunda causa mundial de muerte de niños menores de cinco años.
4. Defecación al aire libre
Más de mil millones de personas siguen practicando la defecación al aire libre cada día. De hecho, hay más personas que tienen un teléfono móvil que un retrete. La defecación al aire libre es justo lo que parece, es decir, ponerse en cuclillas donde se pueda y hacer caca en el suelo, lo que no sólo puede contaminar el área inmediata, sino también los suministros de agua de la comunidad. Saneamiento y agua limpia van de la mano.
5. Desperdiciar la ducha
El estadounidense medio, dándose una ducha de 5 minutos, utiliza más agua que una persona media de los barrios marginales de un país en desarrollo en todo un día. Y para ser sinceros, parece que una ducha de 5 minutos es probablemente el lado corto para muchas personas, así que es como si usáramos toda nuestra ración de agua del día, sólo para lavarnos el cuerpo.
La pobreza de agua y los problemas relacionados con ella afectan a la salud, la riqueza, la educación y el bienestar de todos los que viven con ella cada día, por lo que apoyar las iniciativas de agua limpia puede suponer una gran diferencia para muchos de nuestros conciudadanos de la Tierra. Pero no siempre tiene que ser en forma de donación monetaria a una organización benéfica o sin ánimo de lucro dedicada al agua (aunque ciertamente son bienvenidas).
El apoyo a las cuestiones relacionadas con el agua puede ser tan diverso como ser un defensor declarado y compartir historias sobre el agua a través de las redes sociales, o educar a nuestros hijos sobre los problemas, o ser voluntarios de un grupo de defensa del agua.
El tema del Día Mundial del Agua de este año es el Agua y la Energía, porque estos dos problemas no sólo están estrechamente relacionados, sino que son interdependientes, y abordar ambos es la única manera de avanzar.