Hay algo en los alces que nos deja a muchos con la impresión de que son, bueno, amables.
Tal vez sea esa cara ancha y tonta. O el hecho de que un alce comparta unas dimensiones similares a las de un adorable burro, aunque más asombrosas. O tal vez sea la influencia de Bullwinkle, el alce dulcemente lento de los dibujos animados de los años 60.
Pero, como los habitantes de Alaska y muchos canadienses han llegado a comprender dolorosamente, a un alce en la naturaleza hay que darle un margen muy amplio.
Hay una razón, por ejemplo, por la que una familia de alces detuvo el tráfico respetuosamente cuando fueron vistos caminando por una carretera en el Parque Nacional Denali de Alaska esta semana.
https://www.youtube.com/watch?v=q9U-wPr20do
Y no fue sólo porque estos desgarbados ungulados son fascinantes de contemplar, con sus enormes cuerpos y sus cabezas redondas y abultadas, todo ello sostenido torpemente por patas parecidas a tallos.
No te metas con los alces
La mayoría de las personas que viven cerca de ellos saben que un alce despreciado puede ser un infierno en las pezuñas.
Como en 2013, cuando una
Incluso un cortacésped pagó un precio muy alto por molestar a un alce durante la cena.
Y la misma semana en la que una madre condujo serenamente a sus crías por un tramo de carretera de Alaska, también vio cómo un alce se vengaba aterradoramente de un cazador.
Rodney Buffett se enredó con un alce en Terranova después de disparar al animal. Por supuesto, cuando estos majestuosos animales son atacados sin más motivo que el de servir de cebo para los trofeos, estamos de lleno en el Equipo Alce.
Pero la ira de este alce parecía venir literalmente, de ultratumba.
Según CBC News, el alce cayó al suelo tras recibir dos disparos del cazador.
«Pensé que estaba muerto», dijo Buffett al medio de comunicación. «Dejé mi arma en el suelo y me volví hacia mi prometida y le dije que bajara mis cuchillos. Cuando me di la vuelta de nuevo estaba levantado».»
Y el infierno no tiene tanta furia como un alce con dos disparos.
El animal agredido procedió a pisotear al cazador, dándole una patada en la cabeza lo suficientemente fuerte como para dejar huellas de alce.
Buffett tuvo que ser trasladado por aire al hospital, donde se recuperaría, al menos físicamente.
«Cada vez que cerraba los ojos podía ver al alce que venía a por mí», dijo Buffett. «Es algo que nunca olvidaré».
¿Qué hace que los alces sean tan gruñones?
Aunque atacar a cualquier animal es una forma segura de ganarse su ira, muchos encuentros entre humanos y alces se enardecen con poco más que el contacto visual.
Hay innumerables historias de excursionistas que ven a un alce en la distancia y, de repente, el animal se lanza en una aterradora línea recta hacia ellos.
Algunos sugieren que los alces, y no los osos, son el animal más peligroso con el que tropezar en la naturaleza. Al igual que los osos, cada vez se rozan más con las urbanizaciones humanas y, también como los osos, han recurrido a los cubos de basura para complementar sus menguantes suministros de alimentos.
Sorprender a un oso en un contenedor de basura es una cosa. ¿Sorprender a un alce malhumorado que ya tiene problemas con los humanos que se quedan boquiabiertos? Puede que quieras tirarte al contenedor más cercano y hacerte el muerto. (No te preocupes, los alces son vegetarianos estrictos).
Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, los animales son más agresivos en primavera y a principios de verano, cuando protegen a sus crías, y en otoño, cuando los machos se ponen en marcha para aparearse. Ah, y en invierno, cuando están desnutridos, molestos por cargas pesadas de garrapatas y, en general, más malhumorados de lo habitual.
¿Percibes un patrón? Sí, es la rabia de todo el año.
Y pobre del humano que intente alimentar, acariciar o hacerse un selfie con estos bichos.
En realidad, es difícil culpar a los alces de sus problemas con nosotros. Parece que si los humanos no invaden su hábitat o les apuntan con palos de selfie o rifles, los echan de las carreteras. En Alaska, donde viven entre 175.000 y 200.000 alces, los animales mueren atropellados a un ritmo tan rápido que se considera una crisis de la muerte en la carretera.
Quizás los alces tengan derecho a estar enfadados.
Y tal vez sea hora de que tomemos este asunto por los cuernos, en lugar de pintar a estos animales como unos zoquetes caricaturescos de la cultura popular, sino como animales que hacen lo que pueden para ganarse la vida en un mundo cada vez más pisoteado por los humanos.
Quizá entonces empecemos a entender de dónde vienen.
Y, al menos, nos quitemos de en medio.