Los vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) se hicieron populares por su comodidad y su supuesto perfil ecológico. Sin embargo, en la mayoría de los casos, un híbrido enchufable es menos respetuoso con el medio ambiente que un vehículo eléctrico (VE). En muchos casos, los híbridos son incluso peores que los vehículos de gasolina a los que debían sustituir.
En los próximos años, habrá menos incentivos para comprar los PHEV, ya sea por comodidad o por precio.
Tabla de contenidos
Abastecimiento de combustible frente a carga
Una de las principales razones por las que la gente elige los híbridos enchufables en lugar de los VE es el hecho de que los híbridos suelen tener una mayor autonomía. Los compradores potenciales quieren reducir su huella de carbono, pero también quieren la comodidad de poder repostar fácilmente su vehículo en un viaje por carretera.
La infraestructura de recarga de los vehículos eléctricos puede ser irregular. Aunque Tesla ha instalado una red de más de 1.000 puntos de recarga en Estados Unidos y más de 25.000 estaciones en todo el mundo, sólo están disponibles para los vehículos Tesla.
Sin embargo, la cobertura de los cargadores está mejorando rápidamente. Tesla planea abrir su red a otros vehículos. El gobierno estadounidense tiene planes para instalar rápidamente una red de recarga de vehículos de 500.000 estaciones de carga.
Con voluntad política, los cargadores de VE pueden instalarse rápidamente. En el mes de diciembre de 2020, China instaló 112.000 estaciones de recarga de VE, más de las que había en todo Estados Unidos en ese momento.
Impacto medioambiental
A lo largo de todo el ciclo de vida de un vehículo, desde las materias primas hasta su eliminación final, conducir un VE produce menos contaminantes y menos emisiones de gases de efecto invernadero que un vehículo híbrido comparable.
Sólo en unas pocas regiones del mundo en las que la gran mayoría de la electricidad se genera con carbón, los híbridos producen menos emisiones durante su vida útil que los VE. Esta excepción se aplica a no más del 5% del transporte mundial.
Un estudio realizado en 2020 por el Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) descubrió que la mayor parte de los kilómetros recorridos en un PHEV son de «conducción extraurbana», donde se utiliza el motor de gasolina. Además, el mismo estudio descubrió que los propietarios de PHEV no cargan sus vehículos con suficiente frecuencia para aprovechar su mayor eficiencia de combustible. Como resultado, en la conducción real, los motores eléctricos de los PHEV se utilizan sólo la mitad del tiempo previsto. Por tanto, sus emisiones de CO2 son de dos a cuatro veces superiores a las permitidas por la normativa.
Un estudio separado de Transport & Environment para 2020 descubrió que, como los PHEV son más pesados que los coches de gasolina, consumen más combustible.
Esto plantea un dilema a los potenciales compradores de híbridos enchufables. Quieren reducir su huella de carbono y, al mismo tiempo, conservar la capacidad de conducir distancias más largas que las que permite un VE con una sola carga. Pero es precisamente la conducción de larga distancia la que reduce los beneficios medioambientales de los PHEV.
Consideraciones financieras
Muchas opciones «verdes» cuestan más que sus homólogas no sostenibles, por lo que los compradores tienen que sopesar los aspectos económicos y los medioambientales.
Dependiendo del caso de uso, un híbrido enchufable puede ser más barato que un vehículo eléctrico, o viceversa. Es probable que esto cambie en el futuro, ya que las razones actuales para preferir un PHEV son áreas en las que los VE están mejorando más rápidamente.
Según un estudio de 2021 del Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE.UU., los costes de mantenimiento de un vehículo eléctrico son menores que los de un híbrido enchufable: 0,061 dólares por kilómetro para un VE frente a 0,090 dólares para un PHEV.
El estudio también determinó que un VE tiene un mayor ahorro medio de combustible que un PHEV: el equivalente a 91,9 millas por galón para un VE frente a 62,96 mpg para un PHEV.
Sin embargo, debido al mayor coste de adquisición de los VE, debido en gran parte al precio de sus baterías, el estudio concluyó que los PHEV tienen de media un coste total de propiedad inferior al de los vehículos eléctricos.
Pero los hábitos de conducción influyen en esta comparación en el mundo real. Según la Guía de Ahorro de Combustible de la EPA para el año 2021, el coste medio anual de combustible estimado de un VE modelo 2021 era de 667,50 dólares, mientras que el de un PHEV era de 1.481,73 dólares. Estos costes de los PHEV pueden estar infravalorados, ya que los PHEV funcionan con gasolina a un ritmo sobrevalorado.
La electricidad también es mucho más barata que la gasolina. En marzo de 2021, el precio medio de un galón de gasolina era de 2,85 dólares, mientras que el precio de una cantidad equivalente de electricidad era de 1,16 dólares. Y como observó el estudio del ICCT citado anteriormente, el «consumo real de combustible del PHEV es de dos a cuatro veces superior a los valores del ciclo de prueba».
Futuros desarrollos tecnológicos
Mientras que la tecnología de los vehículos eléctricos y la eficiencia de las baterías mejoran cada año, los avances para los PHEV son mucho menores. A medida que los vehículos eléctricos se convierten en el centro de atención de los fabricantes de automóviles y se endurecen las normas de emisiones, los PHEV podrían desaparecer por ser demasiado caros.
Una vez que los vehículos eléctricos alcancen la paridad de precios con los PHEV y los vehículos de combustible fósil y se amplíe la infraestructura de recarga, es probable que los PHEV desaparezcan de las carreteras.
Algunos fabricantes de automóviles ya han anunciado esta intención. En 2019, ante el descenso de las ventas de PHEV, Volkswagen y General Motors anunciaron planes para reducir su desarrollo de PHEV y centrar su atención en los VE. En 2021, Ford anunció que sólo vendería VE y PHEV (en Europa) para 2026, y que eliminaría los PHEV para 2030.
Parece cada vez más claro que el futuro del transporte es totalmente eléctrico.