Opciones medioambientales de los romanos

El Imperio Romano fue la primera superpotencia del mundo y controlaba millones de kilómetros cuadrados en su apogeo: todo lo que hay entre la actual España hasta Inglaterra y a través de Armenia, bajando por Egipto y hasta Marruecos. Millones de personas de diferentes tribus y culturas se regían por la ley romana, mezclando y entremezclando sus respectivas religiones, tecnología, costumbres y conocimientos. Los pensadores, artistas, escritores y filósofos romanos contribuyeron a ampliar nuestra comprensión de la ingeniería, la agricultura, la arquitectura, el derecho y las artes.

En su momento más poblado, la ciudad de Roma tenía más de un millón de ciudadanos viviendo dentro de sus fronteras. La mayoría de la gente vivía en edificios de apartamentos, y la ciudad contaba con una serie de negocios industriales como herrerías, curtidurías, mataderos y fabricantes de hormigón. La densa concentración de personas e industrias creaba mucha contaminación, especialmente con los miles de fuegos humeantes para cocinar y calentar que ardían a diario.

Los romanos no habrían durado más que unas pocas décadas si no hubieran ideado algunas soluciones a sus problemas medioambientales, problemas que siguen afectando a la civilización actual. Adoptaron, adaptaron, inventaron y construyeron su camino a través de los obstáculos ecológicos y se convirtieron en uno de los grandes imperios del mundo. He aquí algunas decisiones ecológicas que tomaban los antiguos romanos hace miles de años.

Tabla de contenidos

1. Trataban el agua y el aire como recursos compartidos

El historiador y ensayista griego Plutarco, que se convirtió en ciudadano romano y adoptó el nombre de Lucius Mestrius Plutarchus, escribió ampliamente sobre cuestiones medioambientales y se le citó diciendo «El agua es el principio, o el elemento, de las cosas. Todas las cosas son agua». Los romanos se enorgullecían de sus extensas redes de distribución de agua y de alcantarillado. Construyeron acueductos que llevaban agua limpia a cientos de kilómetros de los centros de población, donde se distribuía a los hogares y negocios de quienes podían pagarla.

La ley romana decretó que las fábricas de queso se construyeran en un lugar donde el humo de la madera no afectara a otros edificios y reconoció el derecho de los ciudadanos a no estar expuestos a una excesiva contaminación del aire. El aire seguía estando terriblemente sucio y contaminado en las zonas más densas de la ciudad, pero los dirigentes marcaron la diferencia. El código legal del emperador romano Justiniano declaraba que: «Por ley de la naturaleza, estas cosas son comunes a la humanidad: el aire, el agua corriente, el mar y, en consecuencia, las orillas del mar».

2. Practicar el vegetarianismo

El ensayo de Plutarco «Sobre el consumo de carne animal» exploró la cuestión de la inteligencia animal y posteriormente influyó en las decisiones dietéticas de Ralph Waldo Emerson, Louisa May Alcott y Henry David Thoreau. Plutarco llegó a fundar una exitosa comunidad vegetariana, que fue una influencia para una comuna vegetariana llamada Fruitlands en 1843. El filósofo romano Séneca también seguía una dieta vegetariana, y un estudio sobre los huesos de los gladiadores sugiere que llevaban una dieta casi exclusivamente vegetal.

3. Utilizaba tecnología solar pasiva

Calentar una casa en la antigua Roma era caro: la madera es un combustible voluminoso que no estaba disponible fácilmente en gran parte del Imperio Romano. Los romanos quemaban carbón, pero también era caro y sucio. Fueron los antiguos griegos los primeros en desarrollar los conceptos de energía solar pasiva que adoptaron los romanos, pero éstos utilizaron sus conocimientos de ingeniería y diseño para mejorar la técnica.

Los edificios de energía solar pasiva se construyen basándose en la orientación de la trayectoria del sol y utilizan los rayos solares para calentar los interiores. Los romanos utilizaban el vidrio para potenciar aún más la ganancia solar de sus edificios, capturando y almacenando el calor con mampostería en el interior de sus casas, baños y negocios.

MNN tease photo of aquaduct: Shutterstock

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