El misterioso organismo parece una seta pero actúa como un animal, y es uno de mis seres favoritos
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No uso superlativos a la ligera, así que cuando digo que el Physarum polycephalum, la estrella de una nueva exposición en el Parque Zoológico de París, es el ser vivo más extraño, lo digo en serio.
¿Cómo de raro es el P. polycephalum? Muy raro… y en el mejor sentido. Con el desafortunado nombre común de «moho de baba», este organismo unicelular ha dejado perplejos a los científicos desde que fue descubierto. Y yo soy una fangirl. Como escribí hace unos años en «La asombrosa inteligencia del moho del limo«:
«Le gusta el entorno sombrío, fresco y húmedo del suelo del bosque, donde extiende sus zarcillos viscosos en busca de presas. No es ni una planta, ni un animal, ni un hongo, sino una ameba gelatinosa que está haciendo que los científicos se replanteen el comportamiento inteligente. Aunque su nombre significa «baba de muchas cabezas», en realidad no tiene cerebro, lo que hace que su habilidad sea aún más notable».
¿Cómo de inteligente es el moho de baba?
¿Lo has entendido? No tiene cerebro. Sin embargo, esta criatura puede resolver complicados laberintos, anticiparse a los acontecimientos, recordar dónde ha estado, construir redes de transporte comparables a las diseñadas por los ingenieros humanos (ver el vídeo de abajo) e incluso tomar decisiones irracionales, algo que durante mucho tiempo se ha considerado el dominio privado de los que tenemos cerebro. Y entonces fue y resolvió el viejo problema del bandido de dos brazos.
¡Ahora nuestro pequeño y dulce moho de baba tiene su propio lugar en el zoo! Hola, a lo grande. Benoit Van Overstraeten informa para Reuters de que la exposición se abrirá al público el sábado, y que el moho de baba ha sido apodado «The Blob», por la película de ciencia ficción de 1958. Una vez más, no es el nombre más halagador para un organismo tan ingenioso, pero estoy encantado de ver cómo P. polycephalum se acerca. (Además, «le blob» no suena tan mal)
El Superhéroe de la Baba
Van Overstraeten señala algunos de sus otros talentos que hacen que te rasques la cabeza: P. polycephalum no tiene boca, ni estómago, ni ojos, pero puede encontrar comida y digerirla. El moho de baba tiene casi 720 sexos, puede moverse sin patas ni alas y se cura en dos minutos si se corta por la mitad.
¿Qué hay de superhéroe?
«La mancha es un ser vivo que pertenece a uno de los misterios de la naturaleza», dijo Bruno David, director del Museo de Historia Natural de París, al que pertenece el Parque Zoológico.
«Nos sorprende porque no tiene cerebro, pero es capaz de aprender… y si fusionas dos manchas, la que ha aprendido transmitirá sus conocimientos a la otra», añadió David.
«Sabemos con certeza que no es una planta, pero no sabemos realmente si es un animal o un hongo», dijo David.
¿O quizás algo totalmente diferente?
Lo que sí sabemos es que no encaja en los bolsillos habituales en los que clasificamos a los seres vivos, y que desafía elegantemente nuestro pensamiento sobre el pensamiento. Para algunos puede ser sólo un extraño organismo amarillo en forma de hongo que vive entre la hojarasca de los árboles, pero a mí P. polycephalum me parece bastante humilde. Su inteligencia y sus misterios ponen de manifiesto lo mucho que no entendemos del mundo, mientras sigue haciendo lo suyo… trazando rutas por el suelo del bosque, anticipándose a los acontecimientos y resolviendo problemas por el camino.
Más información sobre el encantador le blob en el siguiente vídeo.
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