El reciclaje de papel existe desde hace mucho tiempo. En realidad, si lo piensas, el papel ha sido un producto reciclado desde el principio. Durante los primeros 1.800 años, más o menos, en que existió el papel, siempre se fabricó a partir de materiales desechados.
Tabla de contenidos
¿Cuáles son los beneficios más importantes del reciclaje de papel?
El reciclaje de papel conserva los recursos naturales, ahorra energía, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, y mantiene el espacio de los vertederos libre para otros tipos de basura que no se pueden reciclar.
El reciclaje de una tonelada de papel puede salvar 17 árboles, 7.000 galones de agua, 380 galones de aceite, 3,3 yardas cúbicas de espacio en el vertedero y 4.000 kilovatios de energía -suficiente para abastecer de electricidad a la vivienda media de EE.UU. durante seis meses- y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en una tonelada métrica de carbono equivalente (MTCE).
¿Quién inventó el papel?
Un funcionario chino llamado Ts’ai Lun fue la primera persona que fabricó lo que consideraríamos papel. En el año 105 d.C., en Lei-Yang (China), Ts’ai Lun mezcló una combinación de trapos, redes de pesca usadas, cáñamo y corteza de árbol para fabricar el primer papel real que el mundo había visto. Antes de que Ts’ai Lun inventara el papel, la gente escribía en papiro, una caña natural utilizada por los antiguos egipcios, griegos y romanos para crear el material similar al papel del que éste deriva su nombre.
Esas primeras hojas de papel que fabricó Ts’ai Lun eran bastante toscas, pero en los siglos siguientes, a medida que la fabricación de papel se extendía por Europa, Asia y Oriente Medio, el proceso mejoró y también la calidad del papel producido.
¿Cuándo comenzó el reciclaje del papel?
La fabricación de papel y la producción de papel a partir de materiales reciclados llegaron a Estados Unidos simultáneamente en 1690. William Rittenhouse aprendió a fabricar papel en Alemania y fundó la primera fábrica de papel de Estados Unidos en Monoshone Creek, cerca de Germantown, lo que hoy es Filadelfia. Rittenhouse fabricaba su papel con trapos y algodón desechados. No fue hasta el siglo XIX cuando la gente de Estados Unidos empezó a fabricar papel a partir de árboles y fibra de madera.
El 28 de abril de 1800, a un papelero inglés llamado Matthias Koops se le concedió la primera patente de reciclaje de papel: la patente inglesa nº 2392, titulada Extracción de tinta del papel y conversión de dicho papel en pulpa. En su solicitud de patente, Koops describió su proceso como: «Una invención hecha por mí para extraer la tinta de impresión y escritura del papel impreso y escrito, y convertir el papel del que se extrae la tinta en pulpa, y hacer de él un papel apto para escribir, imprimir y otros fines».
En 1801, Koops abrió una fábrica en Inglaterra que fue la primera del mundo en producir papel a partir de materiales distintos del algodón y los trapos de lino, concretamente de papel reciclado. Dos años más tarde, la fábrica de Koops se declaró en bancarrota y cerró, pero el proceso de reciclaje de papel patentado por Koops fue utilizado posteriormente por fábricas de papel de todo el mundo.
El reciclaje municipal de papel comenzó en Baltimore, Maryland, en 1874, como parte del primer programa de reciclaje en la acera del país. Y en 1896 se abrió el primer centro de reciclaje en la ciudad de Nueva York. Desde aquellos primeros esfuerzos, el reciclaje de papel ha seguido creciendo hasta que, hoy en día, se recicla más papel (si se mide por peso) que todo el vidrio, el plástico y el aluminio juntos.
¿Cuánto papel se recicla cada año?
En 2018, el 68,2 por ciento del papel utilizado en Estados Unidos se recuperó para su reciclaje, con un total de 99 millones de toneladas. Esto supone un aumento del 127 por ciento en la tasa de recuperación desde 1990, según la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU.
Aproximadamente el 80% de las fábricas de papel de Estados Unidos utilizan parte de la fibra de papel recuperada para producir nuevos productos de papel y cartón.
¿Cuántas veces se puede reciclar el mismo papel?
El reciclaje de papel tiene límites. Cada vez que se recicla el papel, la fibra se hace más corta y más débil. En general, el papel puede reciclarse hasta seis veces antes de tener que ser desechado.
Editado por Frederic Beaudry
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