Un espectáculo deslumbrante
En el tiempo que transcurre entre la eclosión y la llegada a la edad adulta, las diminutas ninfas de plantópteros ofrecen un llamativo espectáculo. Los saltamontes pueden segregar una sustancia cerosa de su abdomen que da lugar a unas extrañas colas con aspecto de fibra óptica. Estos adornos tienen al menos dos propósitos: animar a los depredadores a «ooh, ahh» en lugar de comérselos, y ayudarles a deslizarse al caer.
Mientras el saltamontes se prepara para hacer su cosa favorita, saltar, mueve los hilos cerosos en una línea elegante. Se mueve muy lentamente antes de dar un gran salto, y puede abanicar los hilos para obtener un impulso extra mientras está en el aire.
El saltamontes puede parecer grande en la foto de arriba, pero en realidad es tan diminuto que podrías pensar que es una mota de polvo que parpadea en el bosque.
Los saltamontes, al igual que sus primos también saltamontes, son fascinantes de observar. Pero, al igual que las orugas, estos insectos aparentemente vulnerables pueden resistir.
Carly Brooke, de La Criatura Destacada, compara acertadamente las coloridas colas salientes de los planctópteros con los fuegos artificiales. «La cera también es hidrofóbica, por lo que estos «fuegos artificiales» no tienen ninguna posibilidad de retrasarse con la lluvia», escribe en su página web.
Las distintas especies de saltamontes tienen colas diferentes. La de arriba se asemeja a un diente de león emplumado, ofreciendo una forma inteligente de camuflaje.
Más extraña aún es la cola en forma de araña de la ninfa del plátido que aparece aquí. Observa cómo el cineasta de fauna salvaje Gordon Buchanan se divierte un poco con un grupo de «ridículos» plántulas en este clip del programa de Smithsonian Channel «Birmania salvaje: Chasing Tigers»: