El arte de cultivar uvas

¿Cuál es una de las frutas más cultivadas en el mundo que rara vez se ve en los huertos familiares? Las uvas.

«La principal razón por la que los cultivadores caseros han ignorado las uvas es que no son muy fáciles de cultivar», dice Mare-Anne Jarvela, editora principal de The Old Farmer’s Almanac.

Aunque cultivar uvas en tu jardín puede ser más difícil que cultivar tomates, no es imposible. Si estás pensando en intentarlo, aquí tienes cinco cosas que debes saber antes de empezar a cavar, seguidas de una sencilla sección sobre cómo hacerlo.

Garantizar un buen entorno para el cultivo de uvas

«Las uvas necesitan mucho espacio en zonas que reciban pleno sol con un buen drenaje y circulación de aire para crecer bien», dice Jarvela. Y no esperes plantarlas y listo. «Hace falta mucho esfuerzo para cultivar uvas. Hay que enrejar las uvas y podarlas cada año». En general, necesitarás de 50 a 100 pies cuadrados de espacio en espaldera o pérgola por vid. Todas las uvas se desarrollan mejor con un día completo de luz solar. No toleran los pies húmedos.

Si tienes las condiciones de cultivo adecuadas y estás dispuesto a hacer el esfuerzo que requiere el cultivo de uvas, es probable que puedas encontrar una variedad de uva adecuada para las temperaturas de tu zona. Las uvas se pueden cultivar en Zonas 2-10 del USDA, es decir, en casi cualquier lugar del territorio continental de Estados Unidos.

Elección de la variedad adecuada

Antes de salir corriendo a comprar vides, tendrás que tomar una decisión importante que determinará qué tipo de vid comprar. ¿Cuál es tu objetivo? ¿Quieres cultivar uvas para comer o para hacer vino? Una vez que hayas respondido a esta pregunta, estarás listo para encontrar una variedad que crezca y produzca bien en tu zona.

Hay varios tipos básicos de uvas:

• Las uvas americanas (Vitis labrusca) son las más resistentes al frío. Incluyen la Concord y la Niágara y se utilizan sobre todo para zumo y jalea.
• Las uvas europeas (Vitis viniferia) se cultivan como uvas de vino y de mesa, y también para obtener pasas. Prefieren un clima cálido y seco de tipo mediterráneo, con una estación de crecimiento más larga.
• Los híbridos americanos son los que más han crecido.
• Los híbridos americanos se obtienen a partir de especies americanas y europeas.
• Los híbridos americanos se obtienen a partir de especies americanas y europeas.
• La muscadina (Vitis rotundifolia), autóctona de América del Norte, tiene una piel gruesa y crece en el sur.
• La uva de mesa es un fruto de la familia de las uvas de mesa.

Se trata de una variedad que crece en el sur.

La variedad que crece bien en tu clima depende en gran medida del calor que haga en verano y del frío que haga en invierno. Si no conoces tus temperaturas extremas, ponte en contacto con la oficina de extensión local. Cuando llames, pide al agente consejos de cultivo para tu zona, así como recomendaciones de variedades.

Preparación del lugar de plantación

Las raíces de la vid crecen a gran profundidad, hasta 4 metros. Como la mayoría de esas raíces están en los tres pies superiores, cava un agujero de plantación de unos dos pies de profundidad y de ancho. Aunque las vides se adaptan a una amplia gama de suelos, en general las plantas prefieren un suelo rico en compost. «Pero no te limites a mezclar compost sólo en el hoyo de plantación», dice Chuck Ingels, asesor de pomología, viticultura y horticultura medioambiental de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en Sacramento. Y no te limites a cavar un hoyo de plantación, sobre todo en suelos arcillosos pesados, aconseja. «Mucha gente hace el hoyo de plantación tan rico que las raíces no quieren aventurarse más allá del hoyo», añade Ingels. «Rototila el compost en el suelo en una zona más amplia, como por ejemplo una zona de 6 metros cuadrados antes de cavar el hoyo». Además, dice, añadir enmiendas orgánicas en profundidad (por ejemplo, a 60 cm de profundidad) a un suelo pesado puede provocar la putrefacción y la descomposición anaeróbica, que es tóxica para las raíces.

Plantar las vides

El mejor momento para plantar las vides es cuando las plantas están inactivas. Esto es desde enero hasta principios de la primavera, dependiendo de dónde vivas. También es el momento en que encontrarás plantas disponibles en los viveros de venta al público como vides de un año a raíz desnuda. Como las raíces desnudas se secan rápidamente, planta la vid lo antes posible después de traerla a casa. La planta debe tener la caña original y algunas cañas nuevas que salgan de ella. Elimina todos los bastones nuevos excepto el que parezca más fuerte. Pódalo hasta que queden dos yemas. Después de que estas yemas envíen nuevos brotes, elige el más fuerte como nuevo tronco. La otra caña debe recortarse hasta unos pocos centímetros. Un brote que crezca de él se convertirá en un tronco de «reserva» en caso de que la primera opción se dañe o se rompa.

En general, deja entre 15 y 20 metros cuadrados de espacio de apoyo por vid en los jardines domésticos.

Cómo abonar las uvas

Las uvas se adaptan a una amplia gama de suelos, siempre que éstos tengan un buen drenaje. También tienen pocas necesidades nutricionales. Pregunta a tu servicio de extensión local sobre el fertilizante recomendado para tu zona y para la variedad que hayas elegido. Una regla general es evitar el uso de demasiado nitrógeno. Una cantidad excesiva de nitrógeno puede provocar un fuerte crecimiento vegetativo y un escaso cuajado o frutos de mala calidad, así como un aumento de los problemas de plagas y enfermedades.

Cómo ahuyentar a los pájaros y las enfermedades

«Si no utilizas redes, los pájaros suelen comerse las uvas antes de que puedas cosecharlas», dice Jarvela. También tendrás que tomar medidas para mantener a raya el moho. «Las uvas suelen tener moho en las hojas o sufrir otras enfermedades fúngicas».

El mildiu es la enfermedad más común que afecta a las uvas, según Ingels. El mildiu está causado por un hongo y las esporas pueden extenderse rápidamente incluso cuando el tiempo no es húmedo ni mojado. Los signos del problema aparecen como manchas amarillas en la superficie superior de las hojas y como un aspecto de polvo blanco en los frutos y los tallos de los racimos. Durante el invierno, las infecciones de la temporada anterior aparecen como manchas rojas en las cañas.

Para prevenir posibles problemas, Ingels sugiere plantar con el mayor sol posible, evitar el riego excesivo o la sobrefertilización con nitrógeno, y una poda cuidadosa, que incluya la eliminación de los brotes que no dan fruto, para mejorar la circulación del aire. El método estándar de control, dice, es rociar con azufre mojable a intervalos de siete a diez días durante la primavera. También dice que se pueden utilizar aceites hortícolas porque también controlan las chicharritas y otros insectos. Sin embargo, señala, hay que esperar unas semanas después de aplicar el azufre para rociar los aceites. Las variedades americanas de zumo, como Concord y Niabell, son resistentes al oídio, dice Ingels.

Poda de las vides de uva

Suponiendo que tengas la ubicación adecuada y hayas elegido una variedad apropiada para tu emplazamiento, una de las cosas más importantes que puedes hacer para cultivar uvas que produzcan bien es adoptar buenas prácticas de poda. Cuando las uvas entren en letargo, poda todo menos unos pocos tallos y entrénalas en el sistema de soporte que hayas elegido. ¡No seas tímido! Puede que te sorprenda la cantidad que recortes, quizá hasta el 90%. El objetivo es crear suficientes ramas fructíferas de un año para producir una buena fructificación, pero evitando que la vegetación sea demasiado densa.

Ten en cuenta, además, que cuando las cepas empiezan a producir fruta pueden hacer mucha. Esto puede ser el ejemplo de demasiado de algo bueno. Una sobreabundancia de fruta puede dar lugar a frutos pequeños de calidad inferior, así como a un retraso en el crecimiento de las vides. «Otra forma de mejorar el tamaño y la calidad de la fruta es ralear a un racimo por sarmiento, o en un cenador a un racimo por cada dos pies cuadrados», aconseja Ingels. «La cantidad a entresacar depende del tamaño de los racimos y del vigor de la vid. Cuanto mayor sea el crecimiento de los sarmientos, más racimos debes dejar. Las vides atrofiadas deben ralearse más. Luego intenta averiguar por qué las vides no crecen lo suficiente. Además, las uvas de mesa (para comer) suelen requerir más aclareo para que las bayas sean grandes. Las bayas de las uvas de vino pueden y deben ser más pequeñas, pero incluso las uvas de vino pueden requerir un aclareo.»

Si no estás seguro de cuándo están maduras las uvas, no pasa nada por coger una (¡o dos!) para probarlas!