En algún momento se nos dijo que no arrojáramos arroz a los recién casados por culpa de los pájaros – aquí está la verdadera razón por la que no debemos hacerlo.
Aunque llevamos lanzando cosas a los novios desde la antigüedad -oh, las cosas que hacemos para asegurar la abundancia y la prosperidad-, en algún momento de la década de 1980, lanzar arroz se convirtió en algo prohibido. En 1988 se propuso una ley en Connecticut para prohibir la tradición, y unos años más tarde la columnista Ann Landers también se subió al carro de no arrojar arroz al responder a un escritor sobre el tema. En algún momento se pensó que cuando los pájaros comen arroz sin cocinar, éste se expande en sus estómagos de pájaro, y entonces, por ejemplo, los pobres explotan.
Sabíamos que era cierto cuando Lisa Simpson lo confirmó todo en el episodio de Los Simpson «Roma-vieja y Juli-eh»:
Lisa: ¡Papá, no tires arroz, que se hinchan los pájaros!
Homero: Oh, Lisa, eso es uno de esos rumores que se sacan de Internet.
(Detrás de ellos, explotan tres pájaros)
Por un lado, tiene sentido el origen de la idea, dado lo mucho que se expande el arroz al cocinarse. Pero en realidad, el estómago de un pájaro no es una olla de agua hirviendo y está diseñado para descomponer cosas duras como semillas y granos. Landers incluso publicó una retractación unos meses después en forma de carta del ornitólogo de Cornell Steven Sibley:
«El arroz no es una amenaza para las aves», escribió Sibley. «Hay que hervirlo para que se expanda. Además, toda la comida que tragan los pájaros se tritura gracias a los poderosos músculos y la arenilla de sus mollejas».
El entretenido vídeo que aparece a continuación, producido por PBS Studios y ACS, muestra cómo la química desmiente el mito, ¡y ahora todo tiene sentido!
Si no has visto el vídeo, éste aclara la historia: comer arroz sin cocinar no hará que los estómagos de las aves exploten. Sin embargo, señala que el arroz instantáneo podría ser motivo de preocupación. Dicho esto, es caro y es poco probable que se tire en las bodas… y a los pájaros no parece gustarles mucho de todos modos. Pájaros inteligentes.
Así que, en lo que respecta a los pájaros, las parejas recién casadas no tienen que preocuparse por el arroz. Pero, hay otras cosas que considerar. Según las Naciones Unidas, aproximadamente un tercio de los alimentos producidos en el mundo para el consumo humano cada año – unos 1.300 millones de toneladas – se desperdicia. La pérdida de alimentos asciende a unos 680.000 millones de dólares en los países industrializados y a 310.000 millones en los países en desarrollo.
Aparte de hacer una acera traicioneramente resbaladiza y de recibir arroz en la cara, ¿no parece extraño prometer abundancia y prosperidad participando activamente en el despilfarro?