El nombre del árbol de Catalpa (Catalpa sp.) llegó al inglés y al latín a través de la lengua tribal de los indios Creek, que describía la flor del árbol. La gente del sur de Estados Unidos prefiere pronunciar el árbol «catawba» y eso ha sobrevivido como nombre común junto con árbol del cigarro y árbol de la judía india.
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Historia de la especie
La catalpa era utilizada por los nativos americanos del sur de Estados Unidos como cataplasma y purgante a partir de las hojas y la corteza. Estas propiedades medicinales nunca se desarrollaron, pero el árbol se promocionó entre los ferrocarriles como el perfecto «crosstie» y se plantó en sus derechos de paso por todo Estados Unidos. Esto también fracasó debido a las malas condiciones del suelo cerca de las vías férreas, a los insectos (gusanos de la catalpa) y a las enfermedades (pudrición de la culata y del corazón). Los árboles se naturalizaron a partir de estas plantaciones y ahora están en casi todas partes.
Catalpas pendencieras
En realidad hay dos especies en Estados Unidos y son nativas resistentes que suelen crecer a uno u otro lado de la línea Mason-Dixon, la Catalpa del Norte (Catalpa speciosa) y la Catalpa del Sur (Catalpa bignonioides). Aun así, hay mucho solapamiento de estas especies, pero se pueden identificar por algunas características muy diferentes y únicas.
Variedad del Norte
La Catalpa del Norte es un árbol más grande, con una hoja más fina y una punta más larga en su hoja en forma de valentina. Catalpa speciosa crece mucho más alto que la Catalpa del Sur y sus flores en panícula son típicamente blancas. En cuanto a la masividad, la Catalpa del Norte tiene ventaja.
Variedad del Sur
La Catalpa del Sur es un árbol más pequeño con bastantes más flores de color lavanda o púrpura, probablemente más atractivas que su prima del norte. <La Catalpa bignonioides es el árbol preferido para el paisaje.
En realidad se utiliza como cebo para los peces
Ambos árboles son los favoritos de los peces. La oruga de la polilla de la esfinge de la catalpa se alimenta de la hoja de la catalpa, que a menudo defolia el árbol. Los recolectores de cebo para peces visitan estos árboles a partir de mediados de junio y utilizan esta larva como preciado cebo para peces. Estas defoliaciones no suelen perjudicar a la catalpa.