Lo interesante del rinoceronte negro (arriba a la izquierda) y del rinoceronte blanco (derecha) es que sus nombres no tienen nada que ver con el color de su piel. Técnicamente, ambos son de color gris acerado.
La diferencia más notable entre las dos especies es su labio superior. El rinoceronte negro tiene un labio en forma de gancho, mientras que el rinoceronte blanco tiene un labio cuadrado. Dado que los rinocerontes negros se dedican a ramonear en lugar de pastar, el labio ganchudo les ayuda a masticar las hojas de los árboles y arbustos. Además, los rinocerontes blancos tienen un cráneo más largo, una frente menos definida y una joroba en el hombro más evidente.
Más información sobre los rinocerontes negros
Casi todos los rinocerontes negros se encuentran en cuatro países africanos: Sudáfrica, Namibia, Zimbabue y Kenia. El WWF informa de que el número de rinocerontes negros se redujo en un 98% entre 1960 y 1995, hasta llegar a menos de 2.500 ejemplares. Sin embargo, la especie ha vuelto a resurgir de forma espectacular, aumentando su número a entre 5.042 y 5.455 ejemplares en la actualidad. Sin embargo, el rinoceronte negro sigue considerándose en peligro crítico de extinción.
Hay dos teorías comunes sobre el nombre del rinoceronte negro. Una es que la formación del «pico» del labio superior se tradujo en «negro». La otra es que simplemente se le llamó negro para distinguirlo del rinoceronte blanco.
Más información sobre los rinocerontes blancos
Los rinocerontes blancos viven principalmente en Sudáfrica, con algunas poblaciones más pequeñas en Botsuana, Namibia, Suazilandia y Zimbabue. Hay dos subespecies de rinoceronte blanco, el rinoceronte blanco del sur y el rinoceronte blanco del norte. El rinoceronte blanco del sur se considera un éxito de conservación abrumador. A principios de la década de 1900, quedaban entre 50 y 100 animales en libertad. En la actualidad, Save the Rhino informa de que la subespecie ha aumentado a entre 17.212 y 18.915 ejemplares. La especie se considera casi amenazada.
El rinoceronte blanco del norte es una historia diferente y desafortunada. Sólo quedan dos hembras, después de que el último macho, Sudán, muriera en marzo de 2018.
Los rinocerontes blancos son el segundo mamífero terrestre más grande, después del elefante. Los machos adultos pueden pesar 2.000 kilos y alcanzar 1,80 metros de altura. La teoría es que el nombre del rinoceronte blanco procede de la palabra afrikáans «weit», que significa ancho, en referencia al hocico del rinoceronte blanco.