La zona salvaje de Emigrant forma parte del Bosque Nacional de Stanislaus, en la cordillera de Sierra Nevada. Está situado en California, a unos 240 km al este de San Francisco, junto al Parque Nacional de Yosemite.
El Parque Natural tiene unos 25 kilómetros de largo y 15 de ancho. Con unos 113.000 acres, no es tan grande como otros parques de California, pero contiene bastante diversidad visual y ecológica. Los picos volcánicos del noreste (nevados en invierno), así como los campos de granito, las crestas y los cañones, salpicados de lagos, con praderas y rodeados de pinos lodgepole, dan a la zona su belleza característica.
Los espacios naturales de Emigrant son también el hábitat preferido de varias especies amenazadas y sensibles, y una parte importante de la historia del estado.
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¿Qué es un área silvestre?
En Estados Unidos, un espacio natural se designa como tal en virtud de la Ley de espacios naturales de 1964. Inicialmente, la ley protegía 9,1 millones de acres, pero desde entonces se han añadido más tierras y ahora incluyen más de 111 millones de acres.
Según la definición de la ley, «Un espacio natural, en contraste con aquellas zonas en las que el hombre y sus propias obras dominan el paisaje, se reconoce como una zona en la que la tierra y su comunidad de vida están libres de obstáculos para el hombre, donde el propio hombre es un visitante que no permanece».
A diferencia de otros tipos de terrenos públicos protegidos, un espacio natural debe haber tenido un impacto humano mínimo, tener más de 5.000 acres y tener valor educativo o científico. Las designaciones de espacios naturales pueden superponerse a partes de bosques nacionales, parques nacionales, refugios de vida salvaje u otros terrenos, pero lo más importante es que la influencia humana debe ser limitada. Por ejemplo, no están permitidos los barcos y vehículos motorizados, las carreteras permanentes, los aterrizajes de aviones y las estructuras comerciales .
Así que, aunque un parque puede permitir la recreación motorizada en algunas zonas, eso no se permitiría en las áreas silvestres, aunque formen parte del parque. La idea es preservar el «carácter salvaje» de los espacios naturales. Sin embargo, si ciertos usos existían antes de que un lugar fuera declarado espacio natural -como la minería, el pastoreo de ganado o ciertos derechos de agua- y no tienen un impacto significativo en el espacio natural, se permite que permanezcan.
Emigrant fue designado espacio natural en 1975, pero estaba protegido desde 1931 por el Servicio Forestal de EE.UU., que aún lo gestiona en la actualidad. Debido a los usos que se han mantenido, todavía se permite el pastoreo de ganado <a href="https://wildernesswatch.org/keeping-wilderness-wild-blog-post/the-wild-emigrant-cows-dams-and-damn-mosquitoes".
La joya del Bosque Nacional de Stanislaus
La reserva natural de Emigrant forma parte del Bosque Nacional de Stanislaus, que también incluye partes de la reserva natural de Carson-Iceberg, el Cono de Dardanelos y la reserva natural de Mokelumne.
Situado entre el Parque Nacional de Yosemite y el Lago Tahoe, el Bosque de Stanislaus incluye casi un millón de acres de tierra, campamentos para más de 7.000 personas y más desarrollo humano del que se permite en un área silvestre. Dado que el Bosque Emigrante está totalmente contenido en Stanislaus, sirve de equilibrio ecológicamente importante a las zonas más concurridas del bosque.
Entre sus muchos atributos, el Espacio Natural Emigrante contiene más de 100 lagos con nombre y 500 sin nombre, lo que lo convierte en un refugio para los anfibios y la fauna en general. El Sendero de la Cresta del Pacífico, que va de norte a sur desde el estado de Washington hasta la frontera con México, discurre a lo largo del borde oriental del Refugio Emigrante.
Historia
Los pueblos indígenas, incluidos los Miwok de la Sierra y los Paiute, tienen una historia de al menos 10.000 años en el Espacio Natural Emigrante y sus alrededores. Hay pruebas de algunos poblados permanentes, así como de lugares temporales utilizados para cazar y reunirse con otros grupos del lado oriental de las montañas de Sierra Nevada para comerciar.
Cuando se descubrió oro en California en 1848, miles de mineros y colonos llegaron a la zona en busca del metal precioso, o para ganar dinero con los buscadores de oro en negocios relacionados o de apoyo.
En 1852-1853, el grupo de Clark Skidmore, formado por 75 colonos y 13 carros tirados por mulas, partió hacia el oeste desde Ohio e Indiana. Cruzaron el Paso de los Emigrantes hacia lo que hoy es el Páramo de los Emigrantes, que lleva el nombre de esta ruta.
Después de exponerse a nuevas enfermedades y de ser expulsados de sus tierras por mineros y colonos, los pueblos indígenas que sobrevivieron a la invasión se vieron obligados a marcharse.
Hoy en día, las Tierras Salvajes de los Emigrantes son un destino de senderismo y acampada. No hay campamentos desarrollados y sólo se puede acampar en la naturaleza. Si quieres acampar durante la noche, necesitarás un permiso de zona salvaje gratuito (disponible del 1 de abril al 30 de noviembre). La zona es lo suficientemente tranquila como para que no haya cupos de acampada, así que puedes presentarte y conseguir un permiso gratuito.
Valor medioambiental
Las tierras vírgenes de Emigrant son un importante hábitat para especies amenazadas y en peligro de extinción.
Especies en peligro de extinción
Las tierras vírgenes de Emigrant son el hogar del escarabajo de cuernos largos del saúco del valle y de la rana de patas rojas de California, ambos catalogados como amenazados por la Ley de Especies en Peligro (ESA). La rana de patas amarillas de las colinas, una especie sensible que está en la lista de la ESA, también puede encontrarse en este hábitat.
Varias familias de águilas calvas viven en el lago Cherry, y 17 especies de murciélagos viven en la región, tres de los cuales son especies sensibles. Ciervos mulos, tortugas, pájaros cantores y muchos otros animales también viven en los bosques y lagos del Bosque Nacional y de las áreas silvestres.
Presas
Ha habido cierta controversia en torno a 18 pequeñas presas en la zona salvaje de Emigrant durante los últimos 50 años. La mayoría se construyeron originalmente en las décadas de 1920 y 1930 (algunas incluso en los años 50) a mano con piedra cercana. Fueron colocados allí por pescadores que querían aumentar las zonas de hábitat para los peces. Entonces se repoblaron los arroyos con peces (los peces no vivían antes en esas zonas).
Muchos pescadores querían que se mantuvieran las presas, mientras que otros, argumentando a favor de la designación de la zona como espacio natural (y de los costes continuos que supone para el Servicio Forestal el mantenimiento de las presas), decían que había que dejar que se deshicieran de forma natural. Se llegó a un compromiso para mantener algunas presas mientras se permitía que otras se deterioraran, pero se impugnó en los tribunales. Desde entonces se ha permitido que las presas se desintegren lentamente con el tiempo.
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