Conducir un coche se convierte en algo tan automático después de un tiempo, que es fácil dejar que la seguridad se pierda. Pero incluso si nunca has tenido un accidente, no debes caer en una falsa sensación de seguridad y dejar de tomar precauciones básicas que podrían salvar tu vida o la de tus pasajeros en caso de colisión. Estos consejos de seguridad para el coche pueden reducir el riesgo de sufrir un accidente y ayudarte a gestionar pequeñas emergencias, como el pinchazo de una rueda.
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Ponte el cinturón de seguridad correctamente
La Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) estima que cada año se salvan 15.000 vidas porque los conductores y pasajeros llevan puesto el cinturón de seguridad cuando tienen un accidente. Los cinturones de seguridad mantienen a los ocupantes del vehículo dentro del coche durante una colisión, sujetan las partes más fuertes del cuerpo, reparten la fuerza de la colisión, protegen el cerebro y la médula espinal y ayudan al cuerpo a frenar tras el impacto, reduciendo las lesiones.
Sin embargo, para que el cinturón de seguridad sea eficaz, debe llevarse correctamente. Asegúrate de que el cinturón de hombro descansa sobre el pecho y los hombros, nunca sobre el cuello. No coloques el cinturón de seguridad debajo de los brazos o detrás de la espalda. El cinturón de cadera debe quedar bien ajustado sobre las caderas. Se pueden comprar extensores del cinturón de seguridad para conductores y pasajeros de mayor tamaño que mantienen la seguridad al tiempo que aumentan la comodidad.
Asegúrate de que los asientos del coche y los elevadores están bien instalados
Los niños y los bebés necesitan una protección especial en el coche para evitar lesiones graves y muertes en caso de colisión. La NHTSA recomienda que los niños estén bien abrochados en un asiento de coche adecuado a su edad, altura y peso. Desde el nacimiento hasta los 12 meses, los bebés deben ir siempre en una silla de coche orientada hacia atrás; los niños de 1 a 3 años deben permanecer orientados hacia atrás hasta que alcancen el límite máximo de altura o peso permitido por los fabricantes de sillas de coche. De los 4 a los 7 años, los niños deben ir atados a un asiento de coche orientado hacia delante con un arnés hasta que se les quede pequeño, y luego pasar a un asiento elevado hasta que hayan crecido lo suficiente como para utilizar con seguridad el cinturón de seguridad de los adultos. Mantén a los niños en el asiento trasero al menos hasta los 12 años.
Consulta siempre las instrucciones del fabricante de la silla de auto para instalarla, o mejor aún, haz que la instalen correctamente en tu parque de bomberos local. Puedes encontrar más estaciones de inspección de sillas de coche para niños en el sitio web de NHTSA.
Nunca envíes mensajes de texto mientras conduces
¿Cómo de peligroso es distraerse componiendo, enviando o leyendo mensajes de texto mientras se está al volante? La revista Car and Driver realizó una prueba que evaluó los tiempos de reacción de los conductores ante las luces de freno mientras intentaban enviar mensajes de texto por el móvil, y los comparó con los de conducir con una tasa de alcohol en sangre del 0,08%, el límite legal de conducción. Conduciendo a 70 millas por hora en línea recta, un conductor sin impedimentos tardaba 0,54 segundos en frenar, mientras que un conductor legalmente ebrio necesitaba un metro más. Pero cuando el conductor estaba enviando un mensaje de texto, se necesitaban 70 pies adicionales para detenerse. Otro estudio descubrió que enviar mensajes de texto mientras se conduce fue la causa probable de más de 16.000 muertes en carretera entre 2002 y 2007.
No intentes hacer varias cosas a la vez
Aunque los mensajes de texto tienen un efecto dramático en la capacidad del conductor para mantenerse seguro en la carretera, otras distracciones también pasan factura. Hablar por el teléfono móvil, comer, utilizar las tecnologías del vehículo como los sistemas de navegación y otras distracciones visuales, manuales y cognitivas apartan los ojos, las manos y la atención del conductor de la tarea de conducir. Intenta realizar actividades como establecer la ruta de tu vehículo, seleccionar la música y hacer llamadas con el móvil antes de empezar a conducir, y detente para manejar distracciones como las peleas entre niños.
Ten cuidado con los peatones, ciclistas y motociclistas
Las carreteras no son sólo para los vehículos de motor de cuatro ruedas; incluso en zonas rurales remotas, puede haber peatones y ciclistas que no son visibles para los conductores hasta que se acercan demasiado. Mantén siempre una velocidad segura y ten más precaución al pasar por curvas ciegas o colinas. Estate atento a los peatones que cruzan la carretera en los cruces, sobre todo al girar a la derecha, y cede a los ciclistas al menos la mitad de la anchura de un coche al adelantar.
Debido a que las motocicletas no tienen cinturones de seguridad, es muy fácil que los conductores y pasajeros de las motocicletas resulten gravemente heridos o mueran en un accidente. Los conductores de motocicletas deben evitar los ángulos muertos de los camiones y ser más precavidos con los demás vehículos de la carretera. Por supuesto, el casco es una necesidad para los conductores y pasajeros de motocicletas. Los conductores de otros vehículos nunca deben adelantar a una moto demasiado cerca, ya que una ráfaga de aire del coche puede hacer que la moto pierda estabilidad.
Empaca un kit de emergencia apropiado para el clima
Las emergencias en carretera pueden ocurrir en cualquier momento, y los conductores deben estar preparados con suministros que puedan ayudar a conseguir ayuda, hacer pequeñas reparaciones y señalar la presencia de tu vehículo a otros conductores. Consumer Reports recomienda un botiquín básico que contenga un teléfono móvil, un botiquín de primeros auxilios, un extintor, un triángulo de peligro, un calibrador de neumáticos, un gato y una llave de tuercas, un kit de espuma para sellar neumáticos o tapones, fusibles de repuesto, cables de arranque, una linterna, guantes, trapos, bolígrafo y papel, una cámara de fotos desechable con flash, 20 dólares en billetes pequeños y cambio, y una tarjeta de autoclub o de asistencia en carretera.
También puedes tener en cuenta ropa extra, agua y alimentos no perecederos para emergencias. En condiciones de frío y nieve, puede ser útil un rascador de parabrisas, cadenas de neumáticos y correa de remolque, una manta, calentadores de manos químicos, una pequeña pala plegable y una bolsa de arena para gatos (para la tracción en superficies resbaladizas). Puedes comprar kits de seguridad en carretera ya montados y aumentarlos con los elementos que se adapten a tus necesidades.