Observar a los pájaros en tu comedero durante los áridos meses de invierno es una forma estupenda de mantenerte conectado con la naturaleza y de ayudar a criaturas que, de otro modo, tendrían dificultades para encontrar su próxima comida. De hecho, alrededor de 40% de los estadounidenses colocan comederos en el patio trasero cargados de alpiste o sebo.
Pero sólo porque sea un placer ver el colorido desfile de cardenales del norte, pájaros carpinteros de vientre rojo, jilgueros americanos y waxwings de cedro revoloteando fuera de tu ventana, ¿es realmente lo mejor para ellos? ¿Debes ayudar a tus amigos emplumados siempre que sea posible o va en contra de la naturaleza, haciéndolos dependientes de los humanos y debilitando su capacidad natural de buscar comida por sí mismos?
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Primero, las buenas noticias
Según Nature Conservancy, gran parte de las investigaciones actuales sugieren que poner golosinas para las aves silvestres suele darles una ventaja en la supervivencia durante el tiempo de frío, cuando no hay comida disponible. Un estudio de Wisconsin, por ejemplo, descubrió que los carboneros de cabeza negra que recibían abundantes semillas de sus vecinos humanos mostraban una tasa de supervivencia durante el invierno significativamente mayor (69%) en comparación con los que se abandonaban a su suerte (tasa de supervivencia del 37%).
De hecho, la mayoría de los estudios indican que los pájaros que dependen de los comederos suelen tener un mayor éxito reproductivo que los que no lo hacen. Ponen huevos antes, producen más y sus polluelos pesan más. Esto es especialmente cierto cuando los inviernos son duros o las aves intentan ganarse la vida en hábitats de mala calidad o se enfrentan a otros retos extremos.
¿Matar con bondad?
Un análisis más detallado de la investigación sugiere que, al menos para algunas aves, el fácil acceso a las ofertas humanas de buen corazón puede ser demasiado bueno, disminuyendo su resistencia y capacidad de supervivencia.
Un estudio realizado en el Reino Unido, por ejemplo, descubrió que a los herrerillos (parientes europeos del carbonero común) no les fue bien tras una dieta invernal de bolas de grasa suministradas por los humanos (hechas de sebo y semillas). Los pájaros tuvieron un menor éxito reproductivo en primavera, los polluelos pesaron menos y experimentaron menores tasas de supervivencia que los polluelos cuyos padres buscaron su propia comida. Otro estudio del Reino Unido reveló resultados similares.
Sin embargo, sólo se trata de dos estudios entre muchos otros que muestran los resultados opuestos (es decir, una mayor resistencia a la cría entre las aves silvestres alimentadas por el hombre). Según los autores, las posibles explicaciones de los resultados atípicos pueden ser que la dieta concreta estudiada era desequilibrada y demasiado rica en grasas o que la alimentación invernal puede ayudar a sobrevivir a las aves menos sanas cuando normalmente no lo harían. Una peor salud suele equivaler a una menor capacidad reproductora.
Independientemente de las razones, estos resultados sugieren que es necesario investigar más sobre los posibles perjuicios de la alimentación de las aves, incluyendo si sólo ciertas especies de aves se ven afectadas negativamente, qué tipo de alimento es mejor y la cantidad ideal de comida.
Otro motivo para ser precavidos antes de colocar el alpiste son los estudios que demuestran que la aglomeración antinatural de varias especies de aves en los comederos aumenta sus posibilidades de contraer parásitos y enfermedades.
Una desventaja adicional es el mayor riesgo de colisiones con las ventanas cuando las aves levantan el vuelo desde las perchas de los comederos. El ornitólogo Daniel Klem, del Muhlenberg College, ha descubierto que los choques mortales de las aves son más frecuentes cuando los comederos están a entre 4 y 5 metros de las ventanas. Incluso los comederos situados a un metro de distancia pueden provocar muertes ocasionales por colisión con las ventanas.
Otro problema de los comederos es el aumento de la presencia de visitantes no deseados: sobre todo los halcones de Cooper y los de barbilla afilada, que están al acecho de comidas fáciles en el patio trasero. Las poblaciones de estos depredadores alados han crecido rápidamente en las últimas décadas.
Aunque no hay pruebas reales de que las poblaciones de aves silvestres estén disminuyendo como resultado de la depredación en el patio trasero, ver a los halcones abalanzarse para matar de forma sangrienta puede no ser la tranquila escena de la naturaleza a la que te apuntaste cuando pusiste por primera vez alpiste. Además, la creciente popularidad de los comederos para pájaros en los patios traseros está atrayendo a más halcones para que se queden durante el invierno en lugar de emigrar, lo que posiblemente cambie el equilibrio de la naturaleza y provoque otras consecuencias negativas no deseadas.
Alimentar o no alimentar
Dados los posibles inconvenientes de la alimentación de aves en el jardín, puede ser difícil decidir si es o no lo correcto.
Aquí tienes algunas consideraciones.
En primer lugar, recuerda que hay numerosos beneficios documentados para muchas especies de aves, y también hay beneficios para los humanos que las alimentan. Entre ellos están el control de los insectos, la polinización de las flores y el control de las malas hierbas en el jardín, así como la posibilidad de acercarse a la naturaleza (e incluso de hacer unas buenas fotos). La alegría que produce la conexión con las criaturas salvajes puede incluso convertirse en una pasión por la conservación y la defensa del medio ambiente. Inspira a suficientes personas a la acción a través de la observación de aves en el patio trasero, y puede dar lugar a una mejor protección del planeta.
¿Todavía estás indeciso? La Sociedad Nacional Audubon sugiere hacerse tres preguntas:
¿Está en peligro una especie de ave en particular? Por muy contrario a la intuición que pueda parecer, si descubres que un ave en particular está amenazada, en peligro de extinción o tiene algún otro problema, es mejor renunciar a ofrecerle comida. No querrás amenazar aún más a la especie introduciendo inadvertidamente una enfermedad o infligiendo otro daño involuntario.
¿La comida es adecuada y se suministra de forma segura? Si vas a alimentar a los pájaros, es importante ofrecerles la comida más sana de la forma más segura e higiénica posible. Si no tienes el tiempo y el compromiso de hacerlo bien, la alimentación de los pájaros probablemente no sea una buena idea.
¿Cambiará la alimentación el comportamiento de los pájaros? ¿Tus comederos atraen a los pájaros para que emigren a una zona donde no son bien conocidos o pueden ser cazados? ¿Podrían habituarse a los humanos, aumentando su riesgo de peligro o animándoles a acercarse agresivamente a la gente para pedir limosna (piensa en las gaviotas)? Si es así, probablemente sea mejor no darles de comer.
Conceptos básicos sobre la alimentación de aves beneficiosas
Si decides seguir adelante con la instalación de comederos, aquí tienes algunos consejos para asegurarte de que estás creando la experiencia más sana y segura para los pájaros.
1. Ten más de un comedero y colócalos a distintos niveles para evitar la aglomeración y disminuir la probabilidad de enfermedades. Las distintas especies de aves prefieren comer a diferentes alturas, lo que debería disminuir el número de interacciones insalubres entre especies.
2. Llena cada comedero con alpiste de alta calidad e invierte en los comederos adecuados para tipos de semillas específicos. Esto se debe a que cada especie de pájaro tiene sus alimentos y formas de comer preferidos. Esto ayuda a mantener las especies separadas para que se mantengan sanas y prosperen. Aquí tienes una guía sobre qué semillas y tipos de comederos son los mejores para atraer a determinados pájaros. Obtén más información sobre los alimentos más saludables y los peores para los pájaros aquí. Si tienes poco tiempo pero quieres ayudar a los pájaros en tu casa, considera la posibilidad de plantar en tu jardín arbustos y árboles autóctonos que sean conocidos como los favoritos de los pájaros, como la baya del saúco, el sasafrás, el fresno de montaña americano y la flor de cuajada.
3. Friega los comederos al menos dos veces al año con detergente para platos, y luego sumérgelos en una solución de lejía sin cloro al 10% para eliminar las bacterias dañinas que provocan enfermedades. Deja que se sequen al sol. Rastrilla también con regularidad las semillas no consumidas y otros restos que haya debajo de los comederos, que pueden empaparse y estropearse o brotar peligrosos mohos, nada de lo cual es bueno para los pájaros.
4. Coloca los comederos donde los pájaros estén a salvo de las ventanas y el tráfico. Coloca los comederos a menos de un metro de las ventanas o incluso sujétalos con ventosas al cristal para reducir la posibilidad de que los pájaros se golpeen. También te dará una mejor visión. Coloca también advertencias visuales como calcomanías o redes en las ventanas para disuadir a los pájaros de volar hacia ellas. Los comederos que son demasiado grandes para colgarlos cerca de las ventanas deben colocarse a 9 metros o más. Asegúrate también de que los comederos no estén cerca de calles o carreteras donde los pájaros puedan chocar con los vehículos.
5. Crea una cobertura rodeando los comederos de pájaros con árboles y arbustos autóctonos para evitar que tus amigos emplumados se conviertan en blancos fáciles para los depredadores. Esto oculta parcialmente los comederos y da a los pájaros un lugar para lanzarse cuando se ven amenazados. Asegúrate de que los arbustos no estén tan cerca como para que los depredadores puedan esconderse en ellos a una distancia prudencial. Las lonas y las sombrillas también funcionan como cobertura. No ofrezcas a los pájaros comida en el suelo, que los convierte en una presa aún más fácil. Y, por supuesto, mantén a los gatos dentro de casa.
Mira este vídeo para ver más consejos sobre salud y seguridad en la alimentación de los pájaros.
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