Las chinches me dan náuseas. Me estremezco sólo de pensar en ellas. Las chinches son mi mayor temor a la hora de alojarme en hoteles, hasta el punto de que, aunque antes disfrutaba durmiendo en una lujosa cama de hotel, ahora las evito siempre que puedo. Durante un tiempo, solía consultar este sitio antes de reservar una estancia en un hotel. Ahora simplemente no reservo ninguna estancia en un hotel. La sola idea de que esos bichos se den un festín con mi sangre mientras duermo hace que no quiera volver a dormir en ningún sitio que no sea mi propia casa. Pero dejaré de lado mis sentimientos por el bien de este artículo.
Las chinches, pequeños bichos redondos de color cobrizo, se dan un festín con la sangre de los animales y los seres humanos (es interesante observar que se vuelven de color rojo brillante mientras te comen). En su día se pensó que tenían propiedades medicinales, pero se ha documentado la existencia de chinches ya en el siglo I. Originarias de los climas tropicales, las chinches son excelentes autoestopistas, que se esconden en el equipaje, los bolsos o la ropa, y ahora se pueden encontrar en casi todo el mundo. ¿Otra razón por la que las chinches son tan buenas viajeras? Aunque prefieren pasar una semana entre comidas, pueden pasar hasta un año sin comer.
Se llaman chinches porque es ahí donde más a menudo se alimentan de su huésped, viven y ponen sus huevos. Aunque es habitual encontrar chinches en tu cama, no dejes que su nombre te engañe. También puedes encontrar chinches casi en cualquier lugar de tu casa: en los muebles, en las grietas de las paredes y en los agujeros del techo.
Una larga historia
Las chinches han existido casi siempre. Cuando el asteroide eliminó a los dinosaurios, no hizo nada a las chinches, según un análisis de ADN de 2009 de 30 especies de estos diminutos bichos. Investigadores del Reino Unido descubrieron que las chinches existen desde hace al menos 115 millones de años.
Las chinches estuvieron a punto de desaparecer en Estados Unidos en la década de 1940 con el uso generalizado del DDT en todo tipo de productos, desde colchones hasta suelos, pero nunca se erradicaron por completo. Aunque llevan años molestando a los estadounidenses, las chinches han vuelto a aparecer recientemente en Estados Unidos (como las sandalias de cuña, pero no tan bonitas). ¿Por qué? La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) acredita el resurgimiento de las chinches a un aumento de los viajes nacionales e internacionales, así como a la resistencia desarrollada por las chinches a una serie de pesticidas.
¿Otra posible razón de su nueva proliferación? El hecho de que les gusta aparearse con parientes cercanos, incluso con sus propias madres. Un estudio realizado por entomólogos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte demostró que toda una infestación de chinches puede iniciarse con uno o dos insectos fundadores. La mayoría de los insectos no pueden soportar una endogamia tan estrecha, ya que, al igual que en los humanos, puede provocar deformidades genéticas. Las chinches, como las cucarachas, sí pueden.
Las chinches son tan difíciles de eliminar, de hecho, que en Chicago se celebró una conferencia sobre chinches para empresarios que intentaban lanzar la mejor manera de librar un espacio de chinches. Algunos productos hornean las chinches, mientras que otros las congelan. Aunque los reunidos pueden diferir sobre el mejor enfoque para erradicar las chinches, todos estuvieron de acuerdo en una cosa: las chinches están aquí para quedarse y no van a ser erradicadas.