Los hámsteres son mamíferos cubiertos de pelo con bolsas en las mejillas de gran tamaño y cola corta. Estos pequeños roedores viven en la naturaleza y algunas especies son populares como mascotas domésticas. Hay unas 20 especies de hámster y se encuentran en una gran variedad de hábitos, desde desiertos y llanuras hasta dunas de arena y campos agrícolas en toda Europa, Asia y el norte de África. Una especie, el hámster europeo, está en peligro crítico de extinción.
Desde sus elaboradas madrigueras hasta sus incisivos en continuo crecimiento, hay mucho que aprender sobre estas pequeñas bolas de pelusa. He aquí algunas cosas que quizá no sepas sobre los hámsters.
Tabla de contenidos
1. Hay unas 20 especies de hámsters
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Los hámsters pertenecen a la familia Cricetidae, que incluye a los ratones de campo y a los lemmings, además de las ratas y los ratones. La veintena de especies de hámsteres es muy variada. Algunas son más parecidas a las ratas, como los siete miembros del género Cricetulus, mientras que el único miembro del género Cricetus, el hámster europeo o común, tiene un vientre de pelo negro único.
Las especies más populares como mascotas son el hámster dorado o sirio (Mesocricetus auratus), y tres miembros diferentes de los hámsters enanos el hámster enano de invierno (Phodopus sungorus), el hámster enano de Campbell (Phodopus campbelli) y el hámster Roborovski (Phodopus roborovskii), la más pequeña de todas las especies de hámster.
2. Son criaturas nocturnas
Como son presa de tantos animales, no es de extrañar que la mayoría de los hámsters sean nocturnos. Se pasan el día escondiéndose de serpientes, águilas, zorros, tejones y otros carnívoros. En la naturaleza, los hámsters cavan madrigueras con túneles profundos y múltiples entradas para protegerse y dormir durante los períodos de letargo. Al ser animales solitarios, pasan la mayor parte del tiempo solos en sus madrigueras.
3. Son promiscuos
Los hámsters machos y hembras son poliginándricos, es decir, cada uno tiene varias parejas. Durante la época de reproducción, los machos viajan de madriguera en madriguera y se aparean con cualquier hembra que encuentren, siempre que ésta no se haya apareado ya. Una vez que se ha apareado, se forma un tapón copulatorio en la hembra para impedir cualquier otra inseminación. Los hámsters son territoriales, y las hembras suelen echar al macho después del apareamiento.
Las hembras suelen parir de dos a cuatro camadas al año -su periodo de gestación es de sólo 15 a 22 días- y el tamaño de las camadas puede oscilar entre una y 13 crías, aunque la media es de entre cinco y siete.
4. Están prohibidos en Hawaii
Dada su alta tasa de reproducción y el hecho de que el clima de Hawai es similar al hábitat nativo de los hámsters, estos bichos son ilegales en Hawai. Los hámsters podrían establecer rápidamente grandes colonias en el estado si alguna vez se escaparan a la naturaleza, lo que supondría un problema para la agricultura y otras especies.
La lista de animales prohibidos en Hawai también incluye colibríes, serpientes, jerbos, cangrejos ermitaños y salamandras.
5. Sus dientes no dejan de crecer
Como todos los roedores, los dientes incisivos de los hámsters no tienen raíces y nunca dejan de crecer. Al roer, los hámsters mantienen sus dientes bien afilados y evitan que crezcan demasiado.
Los investigadores que estudian los dientes de los roedores han descubierto que sus dientes incisivos contienen células madre activas. Este factor, junto con el rasgo de los roedores de volver a crecer constantemente sus dientes, da a los científicos la esperanza de replicar algún día el proceso de regeneración de los dientes en los seres humanos.
6. Acumulan comida
Los hámsters están hechos para almacenar comida. Sus mejillas son como pequeños contenedores que pueden llenar de fruta, granos, raíces y hojas. Cuando encuentran una fuente abundante de comida, llenan sus bolsas en las mejillas y regresan a sus madrigueras, donde han preparado cámaras de comida para su almacenamiento.
Esas mejillas también tienen otro uso: permiten a algunos hámsters nadar al llenarlas de aire para poder flotar.
7. Son propensos a las bacterias y los virus
Los hámsters son portadores de salmonela y, aunque es poco frecuente, también son propensos a la coriomeningitis linfocítica, un virus que puede provocar síntomas similares a los de la gripe. Los niños pequeños y las embarazadas corren un riesgo especial.
Los principales métodos de transmisión de enfermedades zoonóticas de los hámsters y otros roedores a los humanos son las mordeduras, el contacto directo con el animal y el contacto indirecto con objetos contaminados.
8. Los hámsters europeos están en peligro crítico de extinción
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Antes extendido por toda Europa, el hámster de vientre negro, europeo o común, está en peligro de extinción. Único miembro del género Cricetus, tanto el área de distribución como la población de este hámster han disminuido considerablemente en toda Europa occidental, central y oriental. Los cambios en las prácticas agrícolas, el desarrollo comercial y residencial, la contaminación y el cambio climático son las mayores amenazas para estos pequeños animales.
Las medidas de conservación, seguimiento y reintroducción en algunas partes del área de distribución de los hámsters han conseguido frenar el descenso de la población. El declive del hámster europeo se ha producido rápidamente, y se necesitan planes de conservación en todos los países del área de distribución del hámster para evitar su extinción.
Salva al hámster europeo
- Apoya las iniciativas que exigen a los Estados miembros de la UE que tomen medidas para la conservación favorable de la especie en Europa.
- Apoya las iniciativas que exigen a los Estados miembros de la UE que tomen medidas para la conservación favorable de la especie en Europa.
- Apoyar las prácticas agrícolas diversificadas que ofrezcan alimento y cobertura vegetal a los hámsters.
- Apoyar las modificaciones de las normas de conservación del hámster europeo.
- Apoyar las modificaciones de las infraestructuras y los proyectos de desarrollo privado donde estén presentes los hámsters.