12 datos sorprendentes sobre las salamanquesas

Aparte de sus patas adhesivas y su fama duradera por una serie de anuncios de seguros de coche, probablemente no sepas mucho sobre las salamanquesas. Sin embargo, esta categoría de más de 1.100 especies de lagartos está llena de fascinantes sorpresas. Adéntrate en el mundo de las salamanquesas y aprende cómo se adhieren a los techos, vuelan por los árboles, cambian de color e incluso se llaman entre sí con «ladridos».

1. Los asombrosos dedos de las salamanquesas les ayudan a pegarse a cualquier superficie, excepto al teflón

Uno de sus talentos más famosos es su capacidad para desplazarse por superficies resbaladizas, incluso por ventanas de cristal o por el techo. La única superficie a la que los geckos no pueden adherirse es el teflón. Bueno, el teflón seco. Sin embargo, si se añade agua, los gecos pueden adherirse incluso a esta superficie aparentemente imposible. Lo hacen mediante unas almohadillas especializadas en los dedos de los pies.

Contrariamente a la creencia popular, las salamanquesas no tienen dedos «pegajosos», como si estuvieran cubiertos de pegamento. Se aferran con increíble facilidad gracias a unos pelos a nanoescala, conocidos como setae, que recubren cada dedo en gran número. En conjunto, los 6,5 millones de setas de un solo geco pueden generar la fuerza suficiente para soportar el peso de dos seres humanos.

Esta fantástica adaptación de las salamanquesas ha inspirado a los científicos a buscar formas de imitar esta capacidad de agarre, mejorando todo, desde los vendajes médicos hasta los neumáticos autolimpiables.

2. Los ojos de las salamanquesas son 350 veces más sensibles a la luz que los ojos humanos

La mayoría de las especies de salamanquesas son nocturnas, y están especialmente bien adaptadas para cazar en la oscuridad.

Según un estudio realizado en 2009 sobre la salamanquesa de casco, «Tarentola chazaliae, discrimina los colores a la tenue luz de la luna cuando los humanos son daltónicos. Se ha calculado que la sensibilidad del ojo del geco de casco es 350 veces mayor que la visión cónica humana en el umbral de la visión del color. La óptica y los grandes conos de la salamanquesa son razones importantes por las que pueden utilizar la visión del color a bajas intensidades de luz».

Mientras que nosotros apenas podríamos distinguir el color a la tenue luz de la luna, las salamanquesas pueden dedicarse a sus actividades en lo que, para ellas, sigue siendo un mundo colorido.

3. Las salamanquesas son capaces de producir varios sonidos para comunicarse, como ladridos, chirridos y chasquidos

A diferencia de la mayoría de los lagartos, las salamanquesas son capaces de vocalizar. Hacen chasquidos, chirridos, ladridos y otros sonidos para comunicarse con sus congéneres.

La finalidad de los sonidos puede ser alejar a los competidores de un territorio, evitar las peleas directas o atraer a las parejas, según la especie y la situación. Pero si alguna vez oyes un extraño gorjeo en tu casa por la noche, puede que tengas un gecko como invitado.

4. Algunas especies de geckos no tienen patas y se parecen más a las serpientes

Hay más de 35 especies de lagartijas en la familia Pygopodidae. Esta familia pertenece al clado de los Gekkota, que incluye seis familias de gecos. Estas especies -todas ellas endémicas de Australia y Nueva Guinea- carecen de extremidades anteriores y sólo tienen extremidades posteriores vestigiales que parecen más bien aletas. Las especies suelen llamarse lagartos sin patas, lagartos serpiente o, gracias a esas patas traseras con forma de colgajo, lagartos con patas de colgajo.

Al igual que otras especies de gecos, los pigópodos pueden vocalizar, emitiendo chillidos agudos para comunicarse. También tienen un oído sobresaliente, y son capaces de escuchar tonos más altos que los detectables por cualquier otra especie de reptil.

5. La mayoría de las salamanquesas pueden desprenderse de la cola y volver a crecer

Al igual que muchas especies de lagartos, las salamanquesas son capaces de soltar la cola como respuesta a la depredación. Cuando se agarra a un gecko, la cola se cae y sigue retorciéndose y agitándose, lo que supone una gran distracción que puede permitir al gecko escapar de un depredador hambriento. Las salamanquesas también dejan caer la cola como respuesta al estrés, a una infección o si la propia cola es agarrada.

Asombrosamente, las salamanquesas dejan caer la cola a lo largo de una línea preestablecida o «de puntos», por así decirlo. Es un diseño que permite a un gecko perder la cola rápidamente y con un daño mínimo en el resto de su cuerpo.

La salamanquesa puede hacer crecer de nuevo la cola que se le ha caído, aunque es probable que la nueva cola sea más corta, más roma y tenga un color un poco diferente al de la cola original. La salamanquesa crestada es una de las especies que no puede volver a hacer crecer su cola; una vez que se ha caído, se ha ido.

6. Los geckos utilizan sus colas para almacenar grasa y nutrientes para las épocas de escasez

Perder la cola no es un acontecimiento favorable para un gecko, no sólo porque es un proceso que requiere mucha energía para que vuelva a crecer una cola entera, sino también porque un gecko almacena nutrientes y grasa en su cola como protección contra las épocas de escasez de alimentos.

Por ello, para muchas especies una cola regordeta y bien redondeada es una buena forma de medir la salud de cada geco. Dependiendo de la especie, una cola delgada puede indicar inanición o enfermedad.

7. Los gecos pueden vivir mucho, mucho tiempo

La vida de los geckos varía según la especie, pero muchos viven alrededor de cinco años en la naturaleza. Sin embargo, varias especies populares como mascotas pueden vivir bastante más tiempo.

En cautividad, un gecko bien cuidado puede vivir entre 10 y 20 años. Las salamanquesas leopardo tienen una media de entre 15 y 20 años, aunque el individuo más longevo se ha registrado con 27 años de edad.

8. La mayoría de las especies de geckos no tienen párpados, por lo que se lamen los ojos para limpiarlos

Quizás uno de los hechos más extraños sobre las salamanquesas es que la mayoría de las especies carecen de párpados. Como no pueden parpadear, se lamen los ojos para mantenerlos limpios y húmedos. (Bueno, técnicamente, están lamiendo la membrana transparente que cubre el globo ocular.)

9. Las salamanquesas son maestras del color

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No sólo los camaleones pueden cambiar de color para adaptarse a su entorno. Las salamanquesas también pueden hacerlo. Es más, ¡pueden mimetizarse con su entorno sin ni siquiera ver lo que les rodea!

Al estudiar a las salamanquesas moras, Domenico Fulgione y su equipo descubrieron que las salamanquesas no utilizan su visión para mimetizarse, sino la piel de su torso. Perciben, en lugar de ver, su entorno para camuflarse, utilizando proteínas sensibles a la luz en la piel conocidas como opsinas.

Otras especies de salamanquesas están especialmente adaptadas para mimetizarse con su hábitat gracias a los patrones de su piel, que les hace parecer líquenes, rocas con textura o musgo, como la salamanquesa de cola de hoja musgosa, la salamanquesa de cola de hoja Wyberba, fotografiada arriba, o la salamanquesa de cola de hoja satánica, fotografiada abajo.

10. La salamanquesa satánica de cola de hoja imita perfectamente las hojas muertas

Por lo que respecta a esta especie, merece la pena hablar de ella, ya que pocos gecos están tan increíblemente bien adaptados para parecer exactamente una hoja, ¡y una hoja demoníaca, además! Esta especie de gecko tiene un aspecto idéntico al de las hojas secas que se encuentran en el suelo del bosque o incluso entre las ramas, hasta la piel veteada y las muescas mordidas por los insectos.

Endémica de Madagascar, la especie se basa en este asombroso parecido con las hojas muertas para escapar a la detección de los depredadores. Para completar la mascarada, las salamanquesas de cola de hoja satánica incluso se cuelgan de las ramas para parecer una hoja que se desprende de un tallo.

En definitiva, la salamanquesa satánica de cola de hoja es una criatura que llama la atención y que difícilmente podrás localizar.

11. Algunos geckos pueden planear por el aire

Los geckos de la calle pueden planear por el aire.

La salamanquesa voladora, o salamanquesa paracaidista, es un género de especies de salamanquesas arborícolas que se encuentran en el sudeste asiático. Aunque no son capaces de volar de forma independiente, su nombre se debe a su capacidad para planear utilizando las aletas de piel que tienen en los pies y su cola plana en forma de timón.

La salamanquesa voladora puede planear hasta 60 metros de un solo salto, a pesar de que su cuerpo sólo mide entre 15 y 20 cm.

Estos geckos, aunque son asustadizos, son relativamente populares en el comercio de mascotas.

12. La especie de salamanquesa más pequeña mide menos de 2 centímetros

Las salamanquesas varían de tamaño, pero la más diminuta de las especies puede caber en una moneda de diez centavos. El Jaragua sphaero, o geco enano, es uno de los reptiles más pequeños del mundo. Ésta y otra especie de gecko, S. parthenopion, miden sólo 1,6 cm de longitud desde el hocico hasta la cola. La pequeña salamanquesa tiene un área de distribución igualmente pequeña, ya que se cree que se limita únicamente al Parque Nacional de Jaragua, en la República Dominicana, y a la isla de Beata.