Los tractores para pollos son gallineros móviles que pueden beneficiar tanto a los criadores de traspatio como a los pequeños agricultores. A veces con ruedas y normalmente con una cuerda o algún tipo de polea acoplada, los tractores para pollos carecen de suelo y permiten a los pollos pastar en diferentes zonas de un pasto mientras se mueve la estructura. Como los pollos rascan y picotean el suelo, pueden preparar y mantener de forma natural las zonas del jardín, esparciendo el estiércol y labrando las futuras zonas de siembra.
Los pavos, los cerdos, las cabras, los gansos y los patos también se manejan a veces en sistemas de tractores para animales, convirtiéndose en una parte integral del entorno agrícola. Los tractores para pollos también pueden utilizarse para limpiar las zonas con malas hierbas en los jardines domésticos, y un pequeño gallinero móvil con dos o tres pollos puede trasladarse cada día para cortar eficazmente un pequeño césped.
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Tractor de pollos 101
Los tractores de pollos suelen moverse cada uno o dos días, lo que permite a las aves pastar en la nueva vegetación. Los pollos también se comen varias babosas, bichos y caracoles que podrían dañar un jardín. Una vez trasladado el tractor, el estiércol que queda sirve de abono. Algunos agricultores utilizan los tractores para pollos como parte de un sistema de gestión agrícola sostenible y de valor añadido, en el que los pollos pastan en granos como la alfalfa y luego se venden directamente a los consumidores locales. En este sistema, hasta 100 pollos pueden ocupar un tractor de pollos de 100 pies cuadrados. Las gallinas necesitan más espacio, con un máximo de unas 30 aves en los mismos metros cuadrados cuando las gallinas ponen huevos.
Casi todos los tractores para gallinas tienen una zona de anidación cerrada y un corral para que las gallinas se muevan, ambos encerrados en una malla protectora y firmemente conectados a algún tipo de bastidor. Los bastidores más pesados suelen tener ruedas, pero esto puede no ser necesario para los tractores construidos con malla metálica ligera y lona. Los tractores para pollos más grandes a veces se tiran con camiones, pero los granjeros suelen moverlos a mano, arrastrando la estructura por el patio o el jardín según sea necesario.
Tractores de pollos frente a gallineros
Los tractores para pollos son una gran opción para muchos granjeros y agricultores, pero otras personas pueden optar por un collar tradicional por diversas razones. Un gallinero estable puede proporcionar un entorno más seguro en zonas donde hay muchos depredadores, por ejemplo. Aunque los tractores para pollos pueden proteger de los halcones y otras aves de rapiña, animales como los mapaches o los coyotes pueden cavar bajo la estructura y llegar a los pollos, ya que no hay suelo en el tractor para pollos. Los gallineros pueden construirse con bloques de cemento bajo tierra que rodeen la estructura para evitar que los animales escarben en su interior.
Para los agricultores urbanos, los tractores para pollos pueden no ser viables debido a las limitaciones de espacio. Los patios pequeños pueden hacer imposible el traslado de la estructura. Para los que optan por los gallineros, éstos requieren una limpieza regular. Hay que retirar la cama usada, los restos y el estiércol, y desinfectar de forma rutinaria toda la estructura. Con los tractores para pollos, la zona de anidación debe seguir limpiándose, pero el estiércol del suelo se integra intencionadamente en el entorno cercano. Independientemente de si se utiliza un gallinero tradicional o un tractor de pollos, es importante lavarse bien las manos con agua y jabón después de salir de la zona avícola.
¿Hazlo tú mismo o cómpralo?
Con un poco de ingenio, la mayoría de las herramientas para construir un tractor de pollos se pueden encontrar a menudo a bajo precio. En el pasado, los granjeros han utilizado de todo, desde palés reciclados hasta coches viejos. Casi todos los tractores para pollos tienen un armazón rectangular o en forma de A, con alambre de malla envuelto. Para una mayor protección, algunas personas ponen una doble capa de alambre para mantener alejados a los depredadores, e incluso pueden instalar una valla eléctrica alrededor del tractor de pollos para una mayor protección y para que los animales tengan más espacio para pastar. Quienes no encuentren materiales existentes para construir, pueden comprar dos por cuatro para crear el armazón. En comparación con la compra de tractores para pollos prefabricados, estos métodos casi siempre ahorran dinero, pero, como es lógico, requieren cierta habilidad para su construcción.
También hay muchos diseños de tractores para gallinas en Internet, y los pequeños comerciantes independientes también ofrecen gallineros construidos a mano. Tanto si compras tu tractor como si lo haces tú mismo, necesitará una zona de anidación totalmente segura, donde las aves puedan poner sus huevos y dormir por la noche. Esta zona debe poder cerrarse con un pestillo y suele estar elevada sobre el suelo, como se ve en esta reciente solicitud de patente de tractor de pollos.
Uso de tu tractor de pollos
El lugar donde colocar tu tractor de pollos depende del papel que quieras que desempeñen tus pollos en el ecosistema del patio. Los animales más ligeros, como las gallinas y los pavos, pueden rotarse de forma permanente en los sistemas de huertos, dándoles una dieta mixta saludable del huerto mientras fertilizan los árboles. Los tractores de pollos también pueden utilizarse de principio a fin al preparar un huerto. En primer lugar, se confina a las gallinas en una zona hasta que la pacen limpiamente, dejando el abono. A continuación, se cubre la zona con mantillo hasta la primavera, cuando los cultivos pueden ser transportados directamente a la tierra.
Los animales más grandes también pueden desempeñar un papel en este tipo de sistema de pastoreo, con cerdos en corrales de refugio que se utilizan para desarraigar las zonas antes de plantar los huertos. En el caso de las gallinas, hay que trabajar un poco la tierra de la parcela antes de utilizar el tractor para gallinas, ya que sus picotazos y arañazos no serán suficientes para labrar la tierra.
La frecuencia con la que hay que mover el tractor de pollos depende del número de pollos que haya dentro y de su tamaño. Aunque la normativa del Departamento de Agricultura de EE.UU. sólo exige que las gallinas tengan alrededor de un pie cuadrado de espacio cada una, muchos granjeros y agricultores urbanos consideran a las gallinas como mascotas y les dejan mucho más espacio que eso. Lo normal es que cada ave disponga de unos 30 centímetros cuadrados de espacio en la zona de anidación y varios centímetros cuadrados en el corral. Cuanto más grande sea el tractor de pollos, más difícil será su traslado. Los pequeños granjeros pueden utilizar un camión, lo que no es factible en muchos patios traseros, sobre todo porque muchos tractores para pollos deben trasladarse a diario.
Cuando compres o diseñes un tractor para pollos, ten en cuenta que debe haber un acceso fácil para los humanos. Una estructura rectangular y demasiado grande podría significar tener que trepar con las manos y las rodillas por la caca de las gallinas. Muchas personas añaden también dispositivos de riego para asegurarse de que sus aves se mantienen hidratadas a lo largo del día. En el caso de los tractores para pollos sin un techo sólido, también es aconsejable considerar ubicaciones que proporcionen algo de sombra a las aves.
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