Si tienes una casa, probablemente tengas arañas domésticas. Puede que vivan en el ático, en el sótano o en los alféizares de las ventanas, o puede que habiten descaradamente en tus plantas de interior. Pero a pesar de su reputación de espeluznantes intrusos, la mayoría de las arañas domésticas no se han alejado simplemente de su casa: Nuestras casas son sus hábitats naturales.
Algunas personas consideran a las arañas como insectos, agrupándolas con invasores de seis patas como las cucarachas o las hormigas. Pero no son insectos, y no quieren asaltar nuestros armarios. Al igual que sus parientes de exterior que se alimentan de las plagas de los cultivos, las arañas domésticas sólo quieren matar tranquilamente a los insectos que sí codician nuestra comida. En todo caso, están de nuestro lado.
Puede que eso no ayude en los casos graves de aracnofobia, pero el miedo y el respeto no son mutuamente excluyentes. Y cuanto más conozcamos a estas incomprendidas compañeras de casa, menos forraje tendremos para fobias equivocadas. Con la esperanza de limpiar el nombre de las arañas domésticas, he aquí ocho datos interesantes que podrían persuadirte de dejar el zapato, coger una lupa y dar una oportunidad a la paz.
Tabla de contenidos
1. Los humanos y las arañas domésticas tienen historia
Como todos los artrópodos modernos, las arañas de tu ático pueden ser descendientes de animales marinos de 2 metros de largo que vivieron hace 480 millones de años. Las verdaderas arañas evolucionaron hace unos 300 millones de años, por lo que son anteriores a los dinosaurios, por no hablar de nosotros. Puede parecer que están invadiendo, pero estuvieron aquí primero.
Aún así, no es lo mismo tener una deferencia con las arañas en una acampada que compartir nuestros hogares con ellas. ¿La antigüedad evolutiva de una araña le da realmente rienda suelta a los hábitats construidos por y para los humanos? Quizá no, pero expulsar a las arañas de cualquier casa es una tarea hercúlea. No sólo son sigilosas y obstinadas, sino que llevan mucho tiempo viviendo con nosotros. De hecho, muchas arañas domésticas están ahora especialmente adaptadas a las condiciones de los interiores, como el clima estable, la escasez de comida e incluso la escasez de agua.
«Algunas especies de arañas domésticas llevan viviendo en el interior al menos desde la época del Imperio Romano, y rara vez se las encuentra en el exterior, incluso en sus países de origen», escribe Rod Crawford, conservador de las colecciones de arácnidos del Museo Burke de Historia Natural y Cultura de Seattle y destacado desmontador de mitos sobre las arañas. «Suelen pasar todo su ciclo vital dentro, sobre o debajo de su edificio natal».
2. Poner una araña doméstica en el exterior podría matarla
No todos los que tienen miedo a las arañas las odian, lo que lleva a muchas personas a intentar un desalojo no letal. Quizá la estrategia más común consista en atrapar a la araña en una taza y liberarla en el exterior, donde presumiblemente podrá volver a su estilo de vida natural. Se trata de un sentimiento noble (y a menudo requiere rapidez de reflejos), pero, como explica Crawford, puede no conseguir el resultado deseado si el arácnido es una verdadera araña doméstica.
«No puedes volver a poner en el exterior algo que nunca estuvo en el exterior en primer lugar», escribe. «Aunque algunas especies de arañas domésticas pueden sobrevivir en el exterior, a la mayoría no les va bien allí, y algunas (que son nativas de otros climas) perecerán con bastante rapidez cuando se las saque del hábitat protector del interior. No les haces un favor».
En general, dice Crawford, sólo un 5% de las arañas que ves en el interior de un edificio han pisado alguna vez el exterior.
3. No todas las arañas de las casas son arañas domésticas
Las arañas domésticas suelen colonizar los edificios nuevos a través de los sacos de huevos adheridos a los muebles o a los materiales de construcción, pero a veces las arañas de exterior también vagan por el interior. Muchas de ellas son arañas que evitan las telas en favor de la caza activa, como las arañas lobo, y pueden verse correteando por el suelo o las paredes. Si sueltas una de ellas en el exterior, puede que le hagas un favor. Sólo asegúrate de soltar a la correcta.
Crawford señala que las presuntas «arañas lobo» suelen ser sólo arañas domésticas europeas macho, que suelen merodear más que las hembras. Y aunque muchas arañas domésticas tejen telas, unas pocas mezclan las cosas cazando activamente a sus presas. No siempre es fácil distinguir las arañas de interior de las de exterior, pero puede ser útil estudiar los ojos más que las marcas u otras características. Por ejemplo, las arañas domésticas comunes y las arañas lobo americanas tienen un aspecto similar, pero puedes distinguirlas por la disposición de sus ojos.
4. No todas las arañas domésticas se parecen
Para complicar aún más las cosas, las arañas domésticas tienen muchas formas y tamaños. Los tipos que hay en tu casa dependen en gran medida del lugar en el que vives, aunque el ser humano ha contribuido a que muchas especies se extiendan por todo el planeta, especialmente las de Europa.
Una de las arañas domésticas más abundantes es la Parasteatoda tepidariorum, también conocida como araña doméstica americana, que es originaria de América del Norte pero que ahora se encuentra en todo el mundo. De 4 a 8 milímetros de longitud, estas arañas de color marrón amarillento tienen un abdomen alto y redondo y dos filas de cuatro ojos. Construyen telas enmarañadas, a menudo tanto en el exterior como en el interior de un edificio, por lo que desalojarlas puede ser inofensivo, e inútil. Lo bueno es que tienen un veneno relativamente suave y sólo muerden a los humanos en defensa propia.
Otra especie muy extendida es la Tegenaria domestica, también conocida como araña doméstica, que es originaria de Europa pero que también se ha hecho cosmopolita con la ayuda del hombre. Apareció por primera vez en los puertos de Estados Unidos en la década de 1600, y ahora se encuentra en la mayor parte de Norteamérica, así como en Europa y Asia occidental. Su longitud oscila entre 6 y 12 mm, con una «cabeza» de color marrón rojizo (el cefalotórax) y un abdomen pálido y moteado. Construye telarañas en forma de embudo y se sabe que depreda insectos plaga en el interior de las casas.
La Steatoda grossa, también conocida como araña del armario, se ha expandido igualmente más allá de su Europa natal, incluyendo Norteamérica y Australasia. Con una longitud que varía entre 4 y 11 mm, esta araña es conocida por sus telas desordenadas que contribuyen a la acumulación de telas de araña en el interior. También es una de las varias especies de Steatoda conocidas como «falsa viuda negra» porque la gente suele confundirla con esa araña altamente venenosa. Sin embargo, no sólo carece del reloj de arena rojo de la viuda negra, sino que su picadura es más parecida a la de una abeja.
Otras arañas domésticas comunes son la Badumna insignis (araña doméstica negra, originaria de Australia y Nueva Zelanda), la Pholcus phalangioides (araña del sótano, cosmopolita), la Cheiracanthium mildei (araña del saco amarillo, cosmopolita), la Eratigena atrica (araña doméstica gigante, Europa y América del Norte), la Eratigena agrestis (araña vagabunda, Europa y América del Norte) y la Kukulcania hibernalis (araña doméstica del sur, América).
5. Las arañas no utilizan las tuberías para colarse en el interior
Dado que las arañas se encuentran a menudo atrapadas en fregaderos o bañeras, mucha gente asume que es así como han entrado. Pero los desagües modernos tienen trampas de sedimentos que impedirían el paso de las arañas, señala Crawford. «No conozco ni un solo caso en el que se haya demostrado que una araña haya entrado en una casa a través de las tuberías».
En cambio, añade, es probable que se hayan quedado atascadas mientras buscaban agua. «Las arañas domésticas son criaturas sedientas que viven en un entorno muy pobre en agua, y cualquiera que se aventure cerca de un fregadero o una bañera con gotas de agua intentará llegar al agua, a menudo trepando por una pared. Una vez en la cuenca de porcelana resbaladiza, son incapaces de volver a salir a menos que un humano les eche una mano».
6. Las arañas domésticas suponen muy poco peligro
Las arañas, en general, no se merecen su temible reputación. Rara vez pican a las personas, e incluso cuando lo hacen, el veneno de la mayoría de las especies sólo causa efectos moderados y de corta duración. Eso es cierto para la gran mayoría de las arañas domésticas, que no tienen ningún incentivo para morder nada que no puedan comer, a menos que piensen que es una cuestión de vida o muerte.
«Las arañas domésticas se alimentan de insectos y otras criaturas pequeñas», escribe Crawford. «No son chupasangres y no tienen ningún motivo para morder a un ser humano o a cualquier otro animal demasiado grande para comer. En cualquier interacción entre arañas y criaturas más grandes, como los humanos, las arañas son casi siempre las que sufren».
7. De hecho, las arañas domésticas pueden ser útiles
Como se ha mencionado anteriormente, las arañas son una potente defensa contra las plagas agrícolas como los pulgones, las polillas y los escarabajos. Las arañas domésticas ofrecen beneficios similares en el interior, ayudando a suprimir una gran variedad de insectos sin necesidad de insecticidas sintéticos.
«Las arañas se alimentan de plagas comunes de interior, como cucarachas, tijeretas, mosquitos, moscas y polillas de la ropa», explica una hoja informativa de Bayer CropScience. «Si se dejan solas, las arañas consumirán la mayoría de los insectos de tu casa, proporcionando un control eficaz de las plagas domésticas». Y al mantener estas poblaciones bajo control, las arañas pueden incluso ayudar a limitar la propagación de enfermedades transmitidas por insectos como pulgas, mosquitos y cucarachas.
Si quieres asegurarte de que tus arañas domésticas están haciendo su trabajo, comprueba dentro y debajo de sus telas para ver qué han comido. Muchas arañas domésticas que habitan en las telas simplemente dejan caer los restos de sus presas al suelo después de comer, un hábito que puede provocar un molesto desorden, pero que también proporciona pruebas de su contribución al hogar.
8. Hay formas humanas de controlar a las arañas domésticas
Si todavía no soportas las arañas domésticas, es posible mantenerlas a raya sin perder la calma. En lugar de recurrir a los pesticidas, a los aplastamientos o a otros métodos potencialmente letales (como la aspiradora), intenta adelantarte a los brotes de población limitando los hábitats adecuados. Comprueba las ventanas, los aleros y otros lugares de reunión habituales de las arañas, y elimina las telarañas que encuentres. Esto probablemente no eliminará a las arañas de tu casa, pero puede hacer que se dirijan a lugares más discretos, como un cobertizo, un garaje o un espacio de acceso.
El sellado de los posibles puntos de entrada puede no afectar a las arañas domésticas, ya que no se cuelan desde el exterior, pero podría limitar las incursiones de otras arañas. Y si además evita que los insectos entren en el interior, puede reducir indirectamente a las arañas domésticas al limitar su suministro de alimentos. Varios mitos sugieren que las arañas domésticas son repelidas por el naranjo de Osage, las castañas de Indias o incluso los centavos de cobre, pero Crawford es dudoso.
En muchos casos, las arañas domésticas son como Michael Jordan: no puedes detenerlas; sólo puedes esperar contenerlas. Así que, en lugar de intentar jugar a la defensiva contra una fuerza de la naturaleza tan resistente, ¿por qué no sentarse y maravillarse con ellas? Nos hará la vida más fácil a todos, excepto a esa mosca de la fruta que zumba por la cocina.