El río Amazonas no tiene parangón con ningún otro río de la Tierra. Los enormes volúmenes de agua que transporta el Amazonas alimentan la selva amazónica adyacente, hacen imposible construir puentes sobre él e incluso elevan la altura del océano en el Mar Caribe. Además del papel del río Amazonas como potencia mundial de agua dulce, el pasado geológico del Amazonas, su fauna única y su impacto en la historia de la humanidad hacen de este río uno de los lugares más fascinantes de la Tierra.
Tabla de contenidos
1. El río Amazonas solía fluir en dirección contraria
Hace entre 65 y 145 millones de años, el río Amazonas fluía hacia el océano Pacífico, en la dirección opuesta a la que fluye hoy. En el lugar donde hoy se encuentra la desembocadura del río Amazonas, hubo una vez un altiplano que permitió este flujo hacia el oeste. La elevación de la cordillera de los Andes en el oeste obligó al río Amazonas a invertir su curso.
2. Es el río más grande del mundo por su volumen
El río Amazonas tiene el mayor volumen de agua dulce de todos los ríos del mundo. El río libera unos 200.000 litros de agua dulce en el océano cada segundo. En conjunto, este flujo de agua dulce representa casi el 20% de toda el agua del río que entra en el mar.
3. Y el segundo río más largo de la Tierra
Con unos 6.000 kilómetros de longitud, el río Amazonas es el segundo más largo del mundo. La impresionante longitud del Amazonas es superada por la del río Nilo, de 4.132 millas de longitud. Detrás del Amazonas, el siguiente río más largo es el Yangtze, que sólo tiene unos 85 kilómetros menos que el Amazonas.
4. Afecta al nivel del mar en el Caribe
El río Amazonas vierte tanta agua dulce en el océano Atlántico que altera el nivel del mar en el Caribe. Cuando el agua dulce sale de la desembocadura del Amazonas, es recogida por la Corriente del Caribe, que lleva el agua a las islas del Caribe. Por término medio, los modelos predicen que el río Amazonas por sí solo hace que el nivel del mar en el Caribe sea unos 3 cm más alto de lo que sería sin las aportaciones de agua dulce del Amazonas.
5. Es el hogar del delfín del río Amazonas
El delfín del río Amazonas (Inia geoffrensis), también conocido como delfín rosado de río o boto, es una de las cuatro especies de «verdaderos» delfines de río. A diferencia de sus homólogos oceánicos, los delfines de río viven exclusivamente en hábitats de agua dulce. Basándose en un delfín fósil descubierto en la cuenca de Pisco, en Perú, se calcula que el delfín del Amazonas evolucionó hace unos 18 millones de años.
Aunque el delfín del río Amazonas es bastante abundante en las aguas de los ríos Amazonas y Orinoco, actualmente se considera una especie en peligro de extinción debido a los recientes descensos de población resultantes de una serie de actividades humanas. Las poblaciones del delfín del río Amazonas se ven especialmente perjudicadas por el represamiento y la contaminación del río Amazonas. Los pescadores también matan a los delfines para utilizarlos como cebo para pescar siluros. En los últimos años, los pescadores han pasado de capturar el siluro «capaz» (Pimelodus grosskopfii) a la «mota» (Calophysus macropterus), este último es fácilmente atraído por el cebo de los delfines del río Amazonas.
6. El siluro dorado también vive aquí
El Bastón dorado (Brachyplatystome rousseauxii) es una de las seis especies de bagres «goliath» que se encuentran en el río Amazonas. Al igual que los bagres capaz y mota, los bagres goliath son especies de importancia comercial, siendo el bagre dorado quizás el más importante de todos los bagres del Amazonas. El siluro dorado puede llegar a medir más de dos metros y migra más de 11.000 kilómetros para completar su ciclo vital.
7. Se llama así por un mito griego
El río Amazonas y la selva amazónica fueron bautizados por Francisco de Orellana, el primer explorador europeo que llegó a la zona, tras encontrarse con los indígenas Pira-tapuya. En una batalla contra de Orellana y sus hombres, los hombres y mujeres pira-tapuya lucharon juntos. Según la mitología griega, las «Amazonas» eran un grupo de mujeres guerreras nómadas que vagaban por el Mar Negro. Aunque es parcialmente ficticio, el mito de las amazonas se basa en los escitas, un grupo conocido por ser maestros en la equitación y el tiro con arco. Aunque los escitas no eran una sociedad formada exclusivamente por mujeres, como describe el mito griego, las mujeres de la sociedad escita se unían a los hombres en la caza y en la batalla. Basándose en esta mitología, se cree que de Orellana nombró al río «el Amazonas» después de su batalla con los pira-tapuyas, comparando a las mujeres de los pira-tapuyas con las amazonas de la mitología griega.
8. Una familia llegó en canoa al río Amazonas desde Canadá
En 1980, Don Starkell y sus dos hijos, Dana y Jeff, partieron de Winnipeg en una canoa hacia el río Amazonas. Jeff abandonó el viaje cuando llegaron a México, pero Don y Dana siguieron adelante. Casi dos años después, el dúo padre-hijo llegó al río Amazonas. Al final del viaje, habían recorrido en canoa más de 12.000 millas.
9. Tiene más de 100 presas
Según un estudio de 2018, las cabeceras andinas del río Amazonas tienen 142 presas, y se ha propuesto la construcción de otras 160. Las presas proporcionan electricidad en forma de energía hidroeléctrica, pero perjudican la ecología del sistema del río Amazonas. Los pescadores de la parte brasileña del río Amazonas, el río Madeira, ya informan de los efectos negativos sobre los peces del sistema, que los científicos atribuyen a la instalación de presas hidroeléctricas.
10. Pero no hay puentes
Los 10 millones de personas que viven en las orillas del río Amazonas sólo pueden cruzar el caudal de agua dulce en barco. La falta de puentes se debe, en parte, a los cambios estacionales del cauce del río Amazonas. Durante la temporada de lluvias, el río Amazonas puede elevarse más de 9 metros, triplicando su anchura en algunos lugares. Las blandas orillas del río Amazonas se erosionan con la inundación estacional del agua de lluvia, convirtiendo zonas antes resistentes en inestables llanuras de inundación. Cualquier puente para cruzar el río Amazonas tendría que ser increíblemente largo para tener una base segura. También hay pocas carreteras que conecten con el río Amazonas, ya que el propio río Amazonas se utiliza para las necesidades de transporte de la mayoría de la gente.
11. Atraviesa cuatro países
El río Amazonas pasa por Brasil, Colombia, Perú y Venezuela, siendo Brasil el país que tiene la mayor parte del río. La cuenca hidrográfica del río Amazonas, o las zonas de las que recibe agua dulce, incluye aún más países. Las precipitaciones en Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela también suministran al río Amazonas gran parte de su agua dulce.
12. Es donde va a parar el 40% de toda el agua de América del Sur
La altura del río Amazonas aumenta sustancialmente en la estación de las lluvias porque alrededor del 40% de toda el agua de Sudamérica va a parar al río. Como una amplia red, la cuenca del río Amazonas recoge las precipitaciones de kilómetros alrededor del río Amazonas, incluyendo la cordillera de los Andes y la selva amazónica.