¿Son reciclables los cartones de leche?

Los cartones de leche de todos los tipos son reciclables, pero como muchos productos, el que lo sean en tu ciudad o pueblo depende de tus instalaciones locales de reciclaje. Durante muchos años, varios tipos de cartones eran difíciles de reciclar porque estaban formados por capas de plástico, papel y, a veces, aluminio, pero la buena noticia es que hoy en día alrededor del 62% de las comunidades de EE.UU. son capaces de reciclar los cartones de leche.

Tabla de contenidos

Tipos de cartones de leche

Existen dos tipos principales de cartones de leche: los de tapa abatible (que suelen encontrarse en la sección de refrigerados) y los asépticos (también conocidos como cartones «estables» porque se colocan en la estantería y no necesitan mantenerse fríos). Tanto la leche de vaca como leches alternativas como la de avena, soja, arroz y otras se encuentran en ambos tipos de envases, y los envases asépticos también envasan sopas, salsas, vino, zumos y muchos otros productos líquidos.

Los envases de cartón que encuentras en la sección de refrigerados son aproximadamente un 80% de papel y un 20% de plástico (con una capa de plástico en el exterior y en el interior). Los envases asépticos tienen una mezcla diferente.   Aunque pueden variar un poco, en promedio están hechos de capas de aproximadamente 74% de papel, 22% de plástico y 4% de aluminio. A menudo se piensa erróneamente que estos tipos de envases están recubiertos de cera, pero la cera no se utiliza en ellos desde hace muchos años.

Aunque hay otros tipos de envases de cartón, como los de comida para llevar y los de helados, éstos están hechos de diferentes cantidades de materiales y pueden o no ser reciclables en tu barrio. (Aquí sólo hablamos de los envases con tapa y asépticos.)

Pros y contras medioambientales de los cartones de leche

Pros

La mayor ventaja que tienen los envases de cartón sobre otros tipos de envases es que son ligeros, con una media de un 6% de envase a un 94% de producto en peso. Las latas suponen alrededor de 13% del peso total de un producto, y el vidrio es incluso más (dependiendo del grosor del vidrio y del producto que contenga).

Esto significa que es menos costoso enviar alimentos y bebidas en cajas de cartón, y también se utiliza menos combustible fósil para el transporte.

Otro aspecto del ahorro de energía de los envases de cartón aséptico es que el contenido no necesita ser refrigerado durante el envío, en la tienda o en tu casa, lo que ayuda a conservar la energía.

Contras

A diferencia de las latas de metal o los envases de vidrio, todavía hay muchos lugares donde no es posible reciclar los cartones, lo que significa que las capas de plástico, papel y aluminio pueden acabar en el vertedero.

Cómo se reciclan los cartones de leche

fondo de cartón de yeso resistente al calor hecho de caja de cartón de leche pasteurizada

Los cartones incluyen materiales de alta calidad, que pueden convertirse en nuevos productos. El mayor reto para los recicladores es separar esos componentes.

Según el Consejo de Envases de Cartón, una organización de los principales fabricantes de envases de cartón, hay dos formas de utilizar los envases de cartón después de ser reciclados:  

  1. Los cartones pueden empaquetarse juntos y enviarse a una fábrica de papel, donde se introducen en una batidora gigante (llamada Hydrapulper). Esto permite separar el papel del plástico y del aluminio. La pasta de papel resultante se utiliza para fabricar toallas de papel, pañuelos de papel y papel de impresión. El plástico y el aluminio se pueden convertir en placas de techo, placas de pared y otros productos.
  2. Los cartones pueden enviarse a un reciclador que fabrica productos para la construcción. Los cartones se trituran finamente y luego se prensan en hojas (como una prensa de panini). Se necesitan unos 400 cartones para fabricar un tablero de construcción de 4 pies por 8 pies.

Se puede reciclar el cartón de la construcción.

Cómo reciclar los cartones de leche

Hay algunas formas diferentes de reciclar los cartones de leche, ya sean de tipo gablete o aséptico.

En la acera

Si tienes reciclaje en la acera para la leche y otros tipos de cartones, simplemente vacía el envase, acláralo y ponlo en tu contenedor de reciclaje. No es necesario aplastar el envase y, en algunos lugares, esto ralentiza el proceso de reciclaje. Algunos lugares te animan a volver a enroscar los tapones de plástico y a meter las pajitas dentro (y el Consejo del Cartón lo recomienda), mientras que otros dicen que no se incluyan estos elementos en el reciclaje, así que consulta con tu empresa de reciclaje local.

Envíalo por correo

Si vives en una zona en la que estos envases no se reciclan en la acera, puedes enviarlos por correo. Algunas comunidades tienen días de entrega en los que recogen estos envases y los envían por correo. Además, el Consejo del Envase de Cartón proporciona las siguientes instrucciones y direcciones para enviar tus envases de cartón para su reciclaje:

  1. Asegúrate de que los cartones están vacíos y secos. Mantén el tapón puesto y empuja cualquier pajita dentro de los cartones. Puedes aplastar los cartones para ahorrar espacio.
  2. Dirige tus cartones a uno de los tres lugares que se indican a continuación. Elige la ubicación más cercana a ti. Incluye el franqueo adecuado y escribe «cartones» en la parte delantera del paquete.

Se trata de una empresa de servicios de transporte.

  • Altogether Recycling, 645 W 53rd Place, Denver, CO 80216
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  • Firstar Fiber, 10330 «I» Street, Suite 100, Omaha, NE 68127
  • Tidewater Fiber, 1958 Diamond Hill Road, Chesapeake, VA 23324
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  • Emmet County Recycling, 7363 Pleasantview Road, Harbor Springs, MI 49740
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Se trata de una forma de reutilizar los residuos.

Formas de reutilizar los cartones de leche

Por supuesto, siempre puedes reutilizar los cartones de leche en lugar de reciclarlos. Hay varias formas de aprovechar sus ventajas únicas de embalaje para proyectos y manualidades. Si los utilizas y se desgastan, puedes reciclarlos.

Haz macetas

Mujer cuidando las plantas de su jardín en el balcón

Como los cartones ya son resistentes al agua y fáciles de cortar, pueden ser una gran maceta, sobre todo para empezar. Puedes cortarlos tan altos o tan cortos como quieras, y puedes pintar el exterior con pintura no tóxica si quieres que tengan un aspecto diferente, o simplemente por diversión.

Contenedores de almacenamiento

Caja de regalo de bricolaje con un viejo cartón de leche

Lávate con agua y jabón, deja que se sequen bien y podrás utilizar los cartones con tapa a dos aguas para guardar cualquier cantidad de artículos secos que quieras poder verter fácilmente. El azúcar blanco, el arroz, las virutas, las semillas de girasol o cualquier cosa que sea lo suficientemente pequeña como para «verterla» funcionará. Puedes abrir la tapa del frontón o utilizar el pico con la tapa de plástico que tienen muchos de estos recipientes. Puedes pintar y etiquetar tus cartones como quieras, para crear un conjunto a juego, o ilustrar lo que hay dentro.

Los cartones de leche también se pueden cortar, decorar y darles una nueva vida como vistosos recipientes para materiales de arte o como envases para regalos.

Proyectos de manualidades

Comedero de invierno en la nieve con pan para pájaros y mano de mujer

Puedes hacer un comedero para pájaros muy bonito con sólo un par de materiales adicionales (incluido el pienso para pájaros), hacer un farolillo (o varios farolillos) para las fiestas de verano, o incluso para Halloween, o utilizar cartones limpios para empaquetar regalos navideños como galletas o mezclas de aperitivos.

Preguntas frecuentes

  • ¿Los cartones de leche deben reciclarse como papel o como plástico?

    De nuevo, las normas varían según el lugar, pero si estás obligado a separar tu reciclaje por materiales, es típico incluir los cartones de leche con el plástico en lugar de con los artículos de cartón y papel.

  • ¿Son reciclables los envases de Tetra Pak?

    Tetra Pak es una popular empresa de envases que utiliza tanto envases asépticos (conocidos como Tetra Brik) como envases con tapa (Tetra Rex). Comprueba las normas de tu servicio local de gestión de residuos para saber si los Tetra Paks se aceptan en la acera. Si no lo son, puedes reciclarlos a través del Consejo del cartón.

1 comentario en «¿Son reciclables los cartones de leche?»

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