9 datos sorprendentes sobre el papi pata larga

Las patas largas, también llamadas cosechadoras, pueden llegar a ser 10.000 especies, de las que los científicos han documentado aproximadamente 6.500. Habitan en lugares húmedos y oscuros como troncos de árboles, hojarasca y cuevas en todos los continentes excepto en la Antártida. La mayor diversidad de especies de recolectores vive en los trópicos.

La UICN clasifica 21 especies como amenazadas, y 14 como en peligro o en peligro crítico. Por desgracia, cinco especies ya están extinguidas. El número real de especies amenazadas se desconoce debido a la falta de una evaluación exhaustiva de los taxones.

Aprende más datos sorprendentes sobre ellos, como lo que realmente ocurre cuando pierden una pata y cómo atrapan a sus presas.

Tabla de contenidos

1. Las patas largas de papá no son arañas

En primer lugar, los papi-piernas largas pertenecen al orden de los Opiliones y no son arañas. Son arácnidos, pero también lo son los ácaros, las garrapatas y los escorpiones.

Las patas largas omnívoras tienen el cuerpo en forma de píldora. Consumen plantas, hongos, carroña e invertebrados, incluidos otros artrópodos y caracoles. A diferencia de las arañas, no pueden fabricar seda para tejer telas.

Las arañas tienen dos segmentos en su cuerpo, y la mayoría sólo come insectos y otras arañas. Tienen ocho ojos, mientras que las arañas de las bodegas tienen dos. Las arañas del sótano se confunden a menudo con las arañas de patas largas por sus largas y enjutas patas. También tienen cuerpos segmentados y construyen telas que las identifican como arañas. La gente puede llamarlas patas largas de papá, pero no son verdaderas patas largas de papá.

2. No son venenosas

Un mito urbano común es que las arañas de patas largas tienen el veneno más tóxico de todas las arañas, pero sus colmillos son demasiado pequeños para morder. Aunque fueran arañas, no tienen glándulas venenosas ni colmillos.

Un episodio del programa de televisión «MythBusters» desacreditó el mito de las arañas de patas largas con un experimento de mordedura. Por desgracia, no explicaron que se trataba de arañas de bodega del orden Pholcidae, y no de verdaderos papás pata larga.

3. No ven muy bien

Las arañas de patas largas tienen ojos simples montados en torretas oculares adheridas a su cuerpo. Estos ojos actúan como sensores de luz y no parecen proporcionar más que imágenes borrosas.

Las investigaciones demuestran que los recolectores de cuevas son más receptivos a la luz emitida por las luciérnagas que componen su dieta. Los recolectores aprenden sobre el mundo que les rodea utilizando las puntas sensibles de sus patas como órganos sensoriales.

4. Son antiguos

Los Opiliones aparecieron hace mucho tiempo y apenas han cambiado a lo largo de millones de años. Los fósiles que datan de hace 400 millones de años, antes de que los dinosaurios vagaran por la tierra, tienen un aspecto muy similar al de los actuales Opiliones.

Debido a su extenso historial, los investigadores utilizan los fósiles de los pies largos para estudios evolutivos y biogeográficos. Los científicos pueden incluso rastrear la división de Panagea en continentes separados a través de las divergencias evolutivas en los fósiles de Opiliónidos.

5. Sus patas no vuelven a crecer

Otro mito es que sus patas vuelven a crecer. A lo largo de su vida, el papá pata larga tiene un 60% de posibilidades de perder una o más patas. Esto puede ocurrir cuando un depredador se las arranca o cuando el recolector decide desprenderse del apéndice. Su forma de andar cambia entonces de forma permanente.

Típicamente, utilizan las dos patas más largas como palpadores, y luego alternan las otras seis con tres patas que tocan el suelo en todo momento. Sus cuerpos rebotan hacia arriba y hacia abajo como un balón de baloncesto regateado cuando les falta una pata. Si le faltan dos o más, el baloncesto de regateo se convierte en un movimiento de balanceo más extremo.

6. Tienen una gama de defensas

El desprendimiento de las patas no es la única ni la principal forma de escapar de los depredadores. Los papás pata larga prefieren mezclarse con su entorno y hacerse los muertos. Otra defensa es advertir a los depredadores con un líquido maloliente procedente de sus glándulas exocrinas. Las glándulas son exclusivas de estos arácnidos y también se utilizan para comunicarse con otros recolectores. Algunas especies tienen cuerpos blindados que les protegen de la depredación.

7. Utilizan pegamento para atrapar su cena

Las patas largas tienen unos pequeños apéndices peludos cerca de la boca que se utilizan como órganos sensoriales llamados pedipalpos. Utilizando cámaras de alta velocidad, los investigadores descubrieron que los pelos de los pedipalpos segregan una sustancia parecida al pegamento para capturar a sus presas. Abrazan a su marca con los pedipalpos y aplican la secreción en milisegundos. Con sólo unas gotas microscópicas, el pegamento puede inutilizar organismos del doble del tamaño del recolector.

8. Se agrupan para mantenerse calientes

grupo de papá patas largas sobre una roca

Los grupos de patas largas de papá a veces forman gruesas agrupaciones llamadas agregaciones. Las agregaciones contienen tres o más cazadores, y un enorme conjunto contenía 300.000 individuos.

Una vez creada, la masa puede permanecer en el lugar durante meses, especialmente durante el invierno. Los investigadores especulan que las agregaciones se forman para el apareamiento, el control de la temperatura, el control de la humedad o para disuadir a los depredadores. Estas agrupaciones pueden repeler a los depredadores mediante su olor colectivo. Si un depredador sigue amenazando a los papamoscas, toda la agregación inicia un movimiento de balanceo desorientador antes de que los individuos se dispersen.

9. Algunas especies están en peligro de extinción

De los miles de Opiliones, seis están catalogados como en peligro crítico y posiblemente extintos, ocho están en peligro y dos más son vulnerables. Las amenazas que afectan a los animales son principalmente la destrucción y degradación del hábitat. Varias especies están amenazadas por el cultivo de canela de Ceilán que se está llevando a cabo en las Seychelles. Estos árboles invasores hacen que el hábitat sea inadecuado para las especies endémicas. Otra especie está amenazada por el monocultivo de café.

En otras zonas, la pérdida de los hábitats de las cuevas, ya sea por el turismo de cuevas o por el desarrollo urbano, es un problema importante. El cosechador de las cuevas de los huesos, en Texas, es una especie en peligro debido a la pérdida de su hábitat. El desarrollo del terreno que ocupan las cuevas y la contaminación que entra en el hábitat de las cuevas a través de la escorrentía es un problema constante.

Salvemos a los papás pata larga

  • Evita dañar las cuevas comiendo o bebiendo en ellas.
  • Elige la sombra de las cuevas para que no se vea afectada por la contaminación.
  • Elige café cultivado a la sombra.
  • Apoya la legislación para investigar y proteger a los Opiliones.
  • Ayuda a financiar la Lista Roja de la UICN Barómetro de la Vida.
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