¿Sabías que el Golfo de México es la novena masa de agua más grande del planeta y sustenta algunas de las mayores pesquerías del mundo? El Golfo es un espacio espectacular con una asombrosa diversidad de especies, y sin embargo puede ser también uno de los más amenazados. He aquí algunos de los datos más interesantes sobre el Golfo de México que te inspirarán a conocer mejor este lugar único.
Tabla de contenidos
Historia del Golfo de México
1. La primera exploración europea del Golfo de México fue realizada por Américo Vespucio en 1497.
.
2. El Golfo se creó primero por la colisión de las placas continentales en el Período Triásico Tardío, hace unos 300 millones de años, y luego por el hundimiento del fondo marino.
Geografía
3. El Golfo de México es una cuenca oceánica parcialmente sin salida al mar – sólo existe una estrecha conexión con el Atlántico, ya que el golfo está rodeado por Norteamérica y Cuba.
4. Es la novena masa de agua más grande del mundo, con una superficie de unos 600.000 kilómetros cuadrados, y limita con cinco estados de EEUU en el norte, cinco estados de México en el oeste y Cuba en el sureste.
5. La línea costera total del golfo mide aproximadamente 3.540 millas desde la punta de Florida hasta la punta de Yucatán, con 236 millas adicionales a lo largo de Cuba.
6. Casi la mitad de la cuenca del golfo son aguas poco profundas sobre plataformas continentales, aunque contiene una depresión que mide hasta 14.383 pies.
7. A lo largo de la parte estadounidense de la costa del Golfo, 33 sistemas fluviales principales y 207 estuarios desembocan en el mar.
8. La Corriente del Golfo, que se origina en las aguas cálidas del Golfo de México, es una de las corrientes oceánicas más fuertes del mundo.
Fauna costera
9. Las costas del golfo ofrecen una gama de hábitats que incluye vegetación sumergida, importantes zonas de tierras altas, zonas marinas/marinas y más de 5 millones de acres de humedales.
10. En el Golfo de México hay 31 grandes cuencas estuarinas.
11. Los humedales costeros del golfo representan el 28% del total de los humedales de EEUU, y la superficie de aguas abiertas representa el 41% del total de EEUU.
12. Luisiana es una zona importante para los millones de aves migratorias que atraviesan el Golfo de México, entre las que se encuentran casi todas las especies de aves terrestres migratorias del este de Estados Unidos, así como muchas especies del oeste.
13. La tecnología de radar ha demostrado que cientos de millones de aves cruzan el Golfo de México por la noche durante las migraciones, y que hasta 2,5 millones aterrizan en Luisiana para descansar cada día.
14. En el Golfo de México se encuentran 29 especies de mamíferos marinos, entre los que se encuentran iconos como los delfines mulares, las ballenas jorobadas, los rorcuales aliblancos, los cachalotes y el manatí antillano. Muchas de las especies de mamíferos marinos que se encuentran aquí están amenazadas o en peligro de extinción.
15. El golfo alberga cinco especies de tortugas marinas amenazadas y en peligro de extinción, entre las que se encuentran la tortuga de Kemp, la tortuga de carey, la tortuga verde, la tortuga boba y la tortuga laúd.
16. Se sabe que en el Golfo de México habitan hasta 49 especies de tiburones, como el sedoso, el toro, el limón, el oceánico de puntas blancas, el oscuro, el tigre, el zorro, varias especies de tiburón martillo e incluso el tiburón ballena, por nombrar algunos. Al igual que ocurre con los mamíferos marinos y las tortugas, muchas de estas especies, antaño muy pobladas, están también amenazadas, en peligro de extinción o son especies de interés.
17. Isla Holbox se descubrió hace unos años como un lugar privilegiado para ver tiburones ballena alimentándose en grandes grupos durante sus migraciones anuales. La zona lucha ahora por equilibrar una industria ecoturística con la protección de estos gentiles gigantes.
18. Sargassum es un género de algas muy extendido que crea oasis flotantes para especies marinas, desde tortugas marinas y caballitos de mar hasta atunes y peces de pico, y las manchas pueden llegar a ser tan grandes y densas que pueden detectarse desde el espacio.
19. Los manatíes son una figura icónica de las costas de Florida. Pueden alcanzar los 3 metros de longitud y pesar más de 1.500 libras, pero sólo quedan 5.000 en estado salvaje, ya que los encontronazos con los navegantes y la pérdida de hábitat costero afectan a las poblaciones.
20. Los pelícanos pardos han tenido una increíble reaparición tras haber sido casi eliminados por el DDT. Sin embargo, alrededor del 60% de los pelícanos pardos se reproducen en la costa del Golfo y se enfrentan a muchas amenazas, como la pérdida de hábitat, quedar atrapados en las líneas de pesca y la contaminación por petróleo.
21. Los cachalotes son el hogar del golfo. En el golfo residen grupos familiares de hembras y crías que suman entre 500 y 1.500 individuos, y cuando los machos vienen de visita, el número puede alcanzar los 3.000.
Arrecifes de coral
22. Florida es el único estado de los Estados Unidos continentales que tiene extensas formaciones de arrecifes de coral poco profundos cerca de sus costas (más del 60% de los arrecifes de coral que se encuentran en los Estados Unidos están situados alrededor de la extensa cadena de las islas de Hawai).
23. La franja de arrecifes de Florida (FRT) se extiende 358 millas desde el Parque Nacional de las Tortugas Secas, frente a los Cayos de Florida, hasta la ensenada de Santa Lucía, en el condado de Martin, y unos 2/3 de la FRT se encuentran dentro del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida (FKNMS).
24. Los arrecifes de coral crecen sólo en ecosistemas específicos con la profundidad y la temperatura del agua adecuadas, y la mezcla correcta de nutrientes y acción de las olas. El crecimiento de los arrecifes es relativamente lento y una colonia individual crece entre 0,5 y 7 pulgadas al año.
25. El coral negro que vive en el Golfo de México es uno de los corales de aguas profundas que crecen más lentamente, y se ha descubierto que tiene hasta 2.000 años de antigüedad.
26. La mayoría de las especies de peces deportivos de Florida y otras especies importantes pasan su vida en torno a los arrecifes de coral.
27. Los ecosistemas de los arrecifes de coral de Florida son extremadamente diversos, manteniendo más de 6.000 especies, incluyendo 520 tipos de peces; 128 variedades de estrellas de mar, erizos, dólares de arena y pepinos de mar; 55 especies de corales blandos y 63 especies de corales pétreos.
28. Los corales más abundantes e importantes de los arrecifes del Caribe, el cuerno de alce (Acropora palmata) y el cuerno de ciervo (A. cervicornis), son ahora especies amenazadas, disminuyendo en más de un 90% desde 1980.
29. El turismo relacionado con los arrecifes genera unos 17.500 millones de dólares al año y los arrecifes mantienen hasta 2.300 empleos locales.
30. Los arrecifes de coral necesitan plataformas sobre las que crecer, y la creación de arrecifes artificiales es una táctica popular para ayudar a que nuevos arrecifes de coral comiencen, atrayendo no sólo a los peces y otras especies animales, sino también a los turistas.
31. Todo, desde barcos retirados hasta plataformas petrolíferas, puede utilizarse para crear arrecifes artificiales.
32. A finales de 1998, 1.715 plataformas fueron retiradas de la producción de petróleo y gas y 128 de las plataformas retiradas fueron donadas y dedicadas de forma permanente como Rigs-TO-Reefs para la mejora de la pesca.
Efectos humanos en el Golfo de México
33. Se prevé que la población de los estados norteamericanos situados a lo largo del golfo alcance los 61,4 millones de personas en 2025, un aumento del 40%.
34. Hay muchos naufragios históricos en el golfo, que suman más de 750 naufragios conocidos. Aunque muchos son de las guerras mundiales más recientes, algunos se remontan a los siglos XVI y XVII.
35. La friolera del 41% de los Estados Unidos contiguos desemboca en el río Misisipi, que a su vez desemboca en el Golfo de México, trayendo consigo la contaminación y una importante escorrentía de las tierras de cultivo.
Zonas muertas
36. La escorrentía agrícola, en su mayor parte procedente de la aplicación excesiva de fertilizantes en los campos agrícolas, está provocando zonas muertas anuales, áreas en las que las floraciones de plancton y la mortandad agotan los niveles de oxígeno hasta el punto de que nada puede vivir en ellas.
37. Los científicos afirman que la zona muerta de este verano podría ser la mayor desde que se iniciaron los registros en 1985, midiendo entre 8.500 y 9.421 millas cuadradas.
La pesca y el turismo
38. Las pesquerías del Golfo de México incluyen el pargo rojo, la serviola, el blanquillo, el pez espada, el mero, la gamba, el cangrejo y la ostra. La cosecha comercial de pescado y marisco de los cinco estados del Golfo de EE.UU. durante 2008 se estimó en 1.300 millones de libras valoradas en 661 millones de dólares. Las gambas supusieron 188,8 millones de libras, y las ostras 20,6 millones de libras.
39. El Golfo de México cuenta con ocho de los veinte puertos pesqueros más importantes del país por su valor en dólares.
40. En 2008, se realizaron más de 24,1 millones de viajes de pesca recreativa, en los que se capturaron 190 millones de peces del Golfo de México y las aguas circundantes.
41. En el Golfo de México hay cuatro industrias principales: la pesca, el transporte marítimo, el turismo y, por supuesto, el petróleo. Estas cuatro industrias representan unos 234.000 millones de dólares anuales de actividad económica, según un estudio de 2007 publicado por Texas A&M; University Press. El turismo representa 100.000 millones de dólares de esa cifra.
Perforación petrolífera
42. La exploración y perforación petrolífera ha sido citada como causa de problemas entre los animales marinos, desde las ballenas hasta los peces y los calamares, provocando contaminación acústica que dificulta la comunicación, la navegación y la alimentación de los animales.
43. Hay aproximadamente 27.000 pozos de petróleo y gas abandonados bajo el Golfo, que generalmente no han sido revisados para detectar posibles problemas medioambientales.
44. El vertido de petróleo de BP Deepwater fluyó durante tres meses a partir del 20 de abril de 2010, liberando 4,9 millones de barriles de petróleo en el golfo y dando lugar al mayor vertido accidental de petróleo marino en la historia de la industria petrolera.
45. Entre las zonas que estarán amenazadas durante años, incluso décadas después del vertido de petróleo de 2010, se encuentran 8 parques nacionales de EE.UU.. Más de 400 especies que viven en islas y marismas están en peligro.
46. Hasta el 2 de noviembre de 2010, se habían recogido 6.814 animales muertos, entre ellos 6.104 aves, 609 tortugas marinas, 100 delfines y otros mamíferos, y 1 otro reptil. No es posible realizar un conteo exacto de los animales muertos por el vertido, ya que los trabajadores de BP parecen haber estado recogiendo y destruyendo animales antes de ser contados.
47. Desde el 1 de enero de 2011, se han encontrado 67 delfines muertos en la zona afectada por el vertido de petróleo, de los cuales 35 eran crías prematuras o recién nacidas.
48. Los intereses del petróleo y el gas generan 124.000 millones de dólares, es decir, más de la mitad del importe total aportado por las cuatro principales industrias del Golfo de México.
Fuentes: Así se llega a la red, Soundwaves, EPA, CNN, NBII, http://www.gomr.boemre. gov, http://www.dep.state.fl.us, USA Today, Wikipedia, Defensores, ENN