Los colibríes combinan colores vivos y asombrosas habilidades de vuelo en un cuerpo diminuto. La mayoría de los colibríes miden entre 5 y 6 centímetros, e incluso el colibrí más pesado pesa menos que una pila AA. Sin embargo, el número de especies de colibríes no es pequeño. Hay al menos 368 especies de colibríes en todo el mundo, la mayoría en Sudamérica, donde sus brillantes colores se mezclan con el exuberante entorno. La UICN clasifica 62 especies como casi amenazadas o peor.
El nombre colectivo de un grupo de colibríes es un encanto. Sigue leyendo para saber más sobre estos encantadores pájaros.
Tabla de contenidos
1. Los colibríes realmente zumban
Los colibríes zumban, pero el sonido no procede de sus voces. El zumbido procede de los rápidos movimientos de sus alas: cuanto más pequeño es el colibrí, más rápido es el batir de sus alas. Un colibrí bate sus alas entre 10 y 80 veces por segundo durante el vuelo directo. Durante las inmersiones de cortejo, los latidos de las alas alcanzan los 200 por segundo. Los machos inclinan las plumas de las alas y de la cola durante esas inmersiones para crear ruidos de trinos y ganar la atención de la hembra.
2. Pueden volar en el aire
Los colibríes pueden volar no sólo hacia arriba y hacia abajo, sino también hacia los lados e incluso al revés. Baten sus alas en forma de ocho, como los insectos, lo que los convierte en los únicos vertebrados capaces de planear de forma sostenida. La velocidad media de los colibríes es de 26 mph, con una velocidad mucho más lenta de 2 mph entre las flores. Sorprendentemente, algunos machos alcanzan velocidades de 55 mph o más cuando bucean durante el cortejo.
3. Muchas especies migran
La mayoría de las especies de colibríes migran y lo hacen solos. En contra de la leyenda urbana, no hacen autostop en los gansos canadienses que migran. Los colibríes rufo son los que migran las distancias más largas, volando 6.000 kilómetros desde México hasta Alaska cada año. Volando sin parar entre 18 y 20 horas seguidas, el colibrí de garganta rubí cruza el Golfo de México para llegar a las zonas de reproducción en el este de Estados Unidos.
El cambio climático está provocando cambios generalizados en la migración de los colibríes. Si las flores florecen pronto, antes de que los colibríes lleguen a ellas, los pájaros se enfrentan a la inanición.
4. El pájaro más pequeño es un colibrí
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El colibrí abeja de Cuba es el ave más pequeña del mundo. Mide unos 5 centímetros y pesa menos que una moneda de diez centavos, con sólo 2 gramos. Como es lógico, sus nidos son igualmente minúsculos, del tamaño de una moneda de 25 centavos, mientras que sus huevos tienen el tamaño de un grano de café. La UICN clasifica al colibrí abeja como casi amenazado. Gran parte de su hábitat se ha convertido en agricultura, principalmente en ranchos de ganado, y por lo tanto es inadecuado para las aves.
5. Los machos son más pequeños y de colores más brillantes
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Los machos tienen un plumaje más brillante para atraer a la pareja. También tienen otros adornos. La cola de especies como el silfo de cola larga (Aglaiocercus kingii) es tan larga que el macho tiene grandes dificultades para volar. Sólo un macho fuerte y sano llega al estado de cría con una cola muy larga, y las hembras lo saben.
Las hembras de colibrí son más grandes para poder formar y poner huevos. Su coloración más apagada la protege mientras incuba los huevos.
6. Sus nidos se estiran
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Los nidos de los colibríes no suelen superar el tamaño de una nuez, pero se alargan para dar cabida a las aves en crecimiento. El pájaro hembra teje copas aterciopeladas con musgo, hojas y partes difusas de plantas como la cola de gato, utilizando seda de araña. Una vez formado el nido, utiliza la pegajosidad de la seda para adherir líquenes y musgo para camuflar el nido antes de poner de uno a tres huevos diminutos.
7. La forma de su pico dicta la dieta
Una de las características del colibrí es su pico largo y estrecho, especializado en encajar en las flores tubulares. La forma se adapta a su fuente de néctar preferida, con algunas dramáticamente curvadas y otras muy largas. Para atrapar insectos, la mitad inferior del pico se flexiona hacia abajo cuando se abre. El pico completamente abierto se cierra alrededor de los insectos como una trampa de presión.
El colibrí de pico de espada es el único pájaro con un pico más largo que su cuerpo.
8. Comen cada 10 minutos
Para mantener alimentado el metabolismo más rápido del mundo, los colibríes necesitan una prodigiosa cantidad de comida. Comen diariamente la mitad de su peso corporal en azúcar mediante comidas cada 10-15 minutos. También comen savia de los árboles e insectos. Un colibrí puede comer cientos de moscas de la fruta cada día. Si un hombre de tamaño medio tuviera el metabolismo de un colibrí, necesitaría comer 285 libras de carne al día.
9. Sus lenguas se enrollan en la boca
La lengua de los colibríes es tan larga como su pico y se enrolla para caber en su boca. La lengua está dividida y tiene unos finos pelos llamados láminas. Una vez dentro de la flor, la lengua se separa y las laminillas se enroscan hacia dentro. El pájaro mueve la lengua a velocidades de hasta 17 lamidas por segundo. Esta curvatura y el rápido lamido crean una microbomba que atrapa el néctar en la lengua.
10. Tienen un gran cerebro
Un estudio descubrió que el hipocampo del colibrí es significativamente mayor, en relación con el volumen telencefálico, que el de cualquier ave examinada hasta la fecha. ¿Por qué? Porque necesitan saber qué flores han visitado para recoger néctar. Los colibríes recuerdan la cantidad y la calidad del néctar, cuándo visitaron la flor y dónde se encuentra. Esto les permite alimentarse eficazmente.
11. No caminan ni saltan
Las patas de los colibríes son tan pequeñas que sólo las utilizan para posarse, arañar y construir nidos. En lugar de utilizar sus pies para emprender el vuelo, las alas hacen todo el trabajo. El nombre de su orden, Apodiformes, que significa sin patas, tiene sentido al ver un colibrí en vuelo. Sus patas son casi invisibles. Aunque tienen pies, no tienen rodillas.
12. Tienen una visión extraordinaria
Los colibríes ven muchos colores que son invisibles para los humanos debido a un cono adicional en su ojo. Esto les da la capacidad de ver longitudes de onda ultravioleta y colores no espectrales. Los investigadores que probaron esta visión dijeron que el UV+verde les parecía igual que el verde sin UV, pero no a los pájaros. Utilizan esta visión para localizar el néctar, navegar y juzgar a sus parejas.
13. Tienen un tercer par de párpados
Los colibríes protegen su extraordinaria visión con adaptaciones que mantienen el viento, el polvo y el polen fuera de sus ojos. En primer lugar, tienen un tercer par de párpados llamados membranas nictitantes. Estas membranas, en su mayoría transparentes, se extienden horizontalmente por el ojo durante el vuelo.
Además, tienen plumas cortas y erizadas alrededor de los ojos que parecen pestañas. Estas plumas, llamadas plumas orbitales, actúan como pestañas y mantienen los objetos extraños fuera del ojo.
14. Algunas especies están en peligro de extinción
La destrucción del hábitat es la principal amenaza para los colibríes. Dado que los colibríes tienen unas necesidades nutricionales tan intensas, el uso de pesticidas y herbicidas a gran escala y la pérdida de plantas autóctonas conducen a la inanición. La demanda de maderas duras tropicales ha llevado a la tala de los bosques tropicales que los colibríes llaman hogar. La destrucción del hábitat también se debe al uso de la tierra para cultivos comerciales, la ganadería, la minería y el cultivo ilegal de drogas.
Salva a los colibríes
- Evita elegir maderas duras exóticas, como el corazón púrpura y el cerezo brasileño, procedentes de Sudamérica.
- Elimina los plaguicidas de la madera.
- Elimina los plaguicidas.
- Atrae a las moscas de la fruta cerca de los comederos de colibríes colgando una cesta con cáscaras de plátano o fruta demasiado madura.
- Únete al proyecto de ciencia ciudadana Audubon Colibríes en casa.