El jabalí es un cerdo salvaje que vive principalmente en el África subsahariana. Recorre las llanuras abiertas, pastando bayas y hierbas, y utilizando sus fuertes colmillos para desenterrar las raíces y quitar la corteza de los árboles. El facóquero común y el facóquero del desierto son las dos especies principales. Ambas tienen rasgos físicos similares, pero los facóqueros del desierto son capaces de soportar climas más secos y áridos y suelen encontrarse en las sabanas del norte de Kenia y Somalia. Dos de los comportamientos más característicos que se atribuyen al facóquero son su tendencia a apoyarse en las patas delanteras mientras come o bebe y su cola recta que se levanta mientras corre.
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, ambas especies de facóqueros se consideran «de menor preocupación», lo que significa que sus poblaciones están sanas y prosperan en todo el continente. He aquí algunos datos que quizá no conozcas sobre esta fascinante criatura.
Tabla de contenidos
1. Los jabalíes comen una dieta basada en plantas
Aunque tienen la apariencia de un depredador intimidante, se les considera animales de pastoreo. No rastrean ni cazan a otros animales. Cuando no están comiendo plantas frondosas o arbustos herbáceos, utilizan sus fuertes dientes y colmillos para desenterrar tubérculos enterrados o desmenuzar fibras fibrosas de los árboles. Oficialmente, se les considera omnívoros porque también pueden comer insectos y gusanos o buscar en los cadáveres de los animales en épocas de sequía o escasez de alimentos.
2. Están emparentados con los jabalíes
A menudo se piensa erróneamente que los jabalíes y los jabalíes son lo mismo. Aunque ambos animales pertenecen a la Suidae, o familia del cerdo, hay varias diferencias entre ellos. Los jabalíes suelen ser más grandes y pesados, y a veces llegan a pesar hasta 750 libras cuando son adultos. Su pelaje también suele ser más grueso y áspero, mientras que los jabalíes tienen muy poco pelo en el cuerpo.
3. Tienen crines
Aunque el cuerpo del jabalí verrugoso es mayoritariamente calvo, tiene una larga franja de pelo más grueso a lo largo del lomo, lo que le da la apariencia de tener una melena, cuyo color puede ir desde el marrón amarillento claro hasta el negro oscuro. Al igual que su cola, que levanta como una bandera cuando los jabalíes están en alerta, su melena se levanta cuando el animal percibe el peligro.
4. Sus colmillos son en realidad grandes dientes
Los facóqueros tienen un total de 34 dientes. Cuatro de ellos son colmillos muy largos a cada lado del hocico. Pueden llegar a medir hasta 25 cm. Los dos más pequeños son extremadamente afilados y los superiores se curvan hacia dentro. Además de hurgar y excavar en el suelo, los colmillos son la forma que tiene el animal de defenderse de los depredadores.
5. Duermen bajo tierra
De noche, durante su época menos activa, los facóqueros prefieren esconderse en la seguridad de las madrigueras subterráneas. A menudo, estos espacios ya han sido habilitados por otros animales y los facóqueros simplemente entran y se apoderan de las guaridas abandonadas. A veces utilizan la maleza o la vegetación disponible para acolchar o aislar la madriguera, sobre todo cuando crían a sus hijos. Para estar preparados para protegerse, los jabalíes verrugosos entran de nuevo, con el trasero por delante, en la madriguera.
6. Las crías de jabalí se llaman cochinillos
La mayoría de las cerdas de jabalí, o hembras, tienen camadas de dos o tres lechones, pero pueden tener hasta ocho a la vez. La madre los lleva durante unos seis meses. Al nacer, son muy pequeños, pesando sólo unos pocos kilos. Durante los primeros días, permanecen en la madriguera de la familia hasta que son lo suficientemente fuertes como para aventurarse por sí mismos. Las madres se comunican con sus crías mediante ruidos como gruñidos y gruñidos. Hasta que los lechones son lo suficientemente mayores para pastar y buscar comida, se les alimenta con leche durante varios meses. Las madres que amamantan también pueden alimentar a otras crías del grupo, en una práctica que se denomina allosuckling.
7. Sus verrugas sirven para algo
Su nombre científico es Phacochoerus africanus, pero son las protuberancias o «verrugas» de los lados de la cara las que les dan su inusual nombre en inglés. Hechas de cartílago y situadas cerca de los ojos, en el hocico y en la mandíbula inferior, las verrugas son también una buena forma de determinar si un facóquero es macho o hembra. En general, los machos tienen un total de tres pares de verrugas en la cara y son más grandes, mientras que las hembras sólo tienen dos. Estas gruesas manchas de piel son también una forma de proteger al jabalí y amortiguar la cara del animal de los dientes y las garras durante un ataque.
8. Pueden nadar
Los jabalíes verrugosos no necesitan mucha agua para beber, lo que los hace increíblemente adecuados para la vida en las regiones de África. De hecho, pueden pasar meses sin agua si es necesario. Sin embargo, como a la mayoría de los demás cerdos, les encanta revolcarse en el barro y en las aguas poco profundas para descansar del calor del mediodía. Aunque normalmente no nadan para divertirse o recrearse, se ha descubierto que chapotean en pozos de agua como forma de controlar su temperatura corporal y refrescarse.
9. Los jabalíes son corredores rápidos
Cuando el peligro está cerca, estos animales son más propensos a huir que a quedarse a luchar. Son bastante gráciles en sus pies y pueden correr hasta velocidades de 30 mph. En cuanto perciben un problema, levantan la cola y las crines hacia arriba y se dirigen a la seguridad de sus guaridas o de la vegetación densa.
Los gatos grandes, los cocodrilos y los perros salvajes suelen ser sus principales depredadores. Si no son capaces de huir de sus enemigos, sus colmillos son la segunda línea de defensa. Los jabalíes se protegen utilizando sus afilados dientes para morder o apuñalar a los animales que les atacan.
10. Los facóqueros son diurnos
Esto significa que estos animales realizan la mayor parte de su búsqueda de comida, bebida y relaciones sociales durante las horas de luz. Como viven en grupos, o sondas, viajan juntos en manadas y utilizan su número como protección adicional. No es raro encontrar hasta 40 ó 50 facinerosos viviendo y moviéndose juntos. Siempre están a la caza de comida y abrevaderos. Por la noche, se refugian bajo tierra en madrigueras o buscan zonas boscosas densas para esconderse y mantenerse a salvo.