9 datos reveladores sobre los correcaminos

Los correcaminos son miembros de la familia de las aves cucas, y aunque no se parecen en nada a sus parientes cucas, la llamada de un correcaminos suena como «coo». Principalmente terrestres, los correcaminos son capaces de volar durante breves periodos, pero lo hacen con poca frecuencia debido a su impresionante capacidad de correr. Según la UICN, los correcaminos no están en peligro. Estas simpáticas aves son más conocidas por su representación en los dibujos animados, pero los correcaminos reales son mucho más interesantes que sus homólogos de ficción. Desde su rutina matutina de tomar el sol hasta su impresionante velocidad al correr, descubre algunos datos reveladores sobre el curioso correcaminos.

Tabla de contenidos

1. Los correcaminos son rápidos de pies

correcaminos con el cuerpo bajado y las piernas moviéndose en carrera

Aunque los correcaminos son rápidos a pie para ser aves, al contrario de lo que se representa en los dibujos animados, no son ni de lejos tan rápidos como los coyotes. La velocidad terrestre de un correcaminos suele rondar los 24 kilómetros por hora, aunque el ave puede moverse incluso más rápido en breves ráfagas. Es una velocidad impresionante para un ave de 60 cm de largo. Los correcaminos suelen ir deambulando en busca de presas, pero cuando ven un lagarto o un insecto que se mueve rápidamente, entran en acción a toda velocidad. 

2. Hay dos especies de correcaminos

Existen dos especies de correcaminos: el correcaminos mayor y el correcaminos menor. El más grande de los dos, el correcaminos mayor, mide unos 60 cm. de largo, con plumas negras, marrones y blancas moteadas, y una cresta peluda. El correcaminos menor es ligeramente más pequeño y tiene una coloración más clara. Ambas especies tienen largas plumas en la cola que les proporcionan equilibrio.

Los correcaminos mayores se encuentran en todo el suroeste de EE.UU. y en partes de México. El hábitat del correcaminos menor se extiende más al sur, incluyendo partes del oeste de México y América Central; los hábitats de las dos especies no se solapan.

3. No suelen volar

Dado que pueden correr a velocidades superiores a los 24 kilómetros por hora y que la mayoría de sus presas están en el suelo, los correcaminos no tienen muchas razones para volar. En las ocasiones en las que necesitan escapar de un depredador, alcanzar una rama o atrapar un insecto volador, los correcaminos volarán durante distancias cortas, que normalmente sólo duran unos segundos. Los correcaminos no son unos voladores impresionantes, pero las largas plumas de su cola ayudan a mantener el equilibrio del ave cuando se queda quieta y corre.

4. Pueden comer serpientes

Los correcaminos son omnívoros que comen casi todo lo que encuentran en el suelo, incluidas las serpientes de cascabel y las presas venenosas. Su dieta principal incluye escorpiones, ranas, reptiles, pequeños mamíferos, pájaros y huevos, pero si una pareja de correcaminos quiere comerse una serpiente de cascabel, se unen y le picotean la cabeza hasta matarla.   Tienen una técnica similar para alcanzar a roedores y lagartos: las aves arrebatan la presa y la aplastan contra una roca antes de tragársela. Alrededor del 10% de su dieta se compone de frutas, semillas y plantas.

5. Obtienen líquidos de la comida

Correcaminos en un campo

Estas aves del desierto están tan bien adaptadas a su entorno que son capaces de sobrevivir con los líquidos que obtienen de su dieta. Los correcaminos absorben el agua de sus presas a través de su eficaz sistema digestivo. Para mantenerse hidratados, se deshacen del exceso de sal que se encuentra en su dieta rica en proteínas a través de glándulas salinas activas situadas cerca de sus ojos, conservando el agua esencial.  

6. Son pájaros cucos

Estos pájaros rápidos y fogosos son miembros de la familia de los cucos, y el nombre latino del correcaminos mayor, Geococcyx californianus, significa cuco de tierra californiano. Aunque el correcaminos no comparte muchos rasgos con el cuco común, ambos son aves zigodáctilas. Tienen cuatro dedos: dos que apuntan hacia delante y dos que apuntan hacia atrás, que dejan huellas que parecen X. Al igual que otros cucos, los correcaminos son aves esbeltas con alas redondeadas y plumas de la cola graduadas.

7. No son tímidos

Los correcaminos son pájaros carismáticos, y el hecho de ser rápidos de pies puede hacer que se sientan seguros para explorar cualquier cosa que les cause curiosidad, incluidas las personas. Los humanos están tan interesados en los correcaminos como en nosotros, y cuando uno se acerca a pie y ladea la cabeza, es un espectáculo digno de ver.

Los humanos también aprecian el servicio gratuito de control de plagas de los correcaminos: su apetito por los insectos y roedores es un beneficio para los humanos.

8. Son monógamos

Los correcaminos tienen elaborados rituales de apareamiento, y pueden compañeros de por vida. Su cortejo comienza con el macho persiguiendo a la hembra a pie. Al igual que otras especies de aves, el macho intenta cortejar a la hembra con comida, a menudo llevándole un lagarto en el pico. Tanto los machos como las hembras intentan atraerse con ofrendas de palos o hierba. El macho mueve la cola y salta en el aire para llamar la atención. Los machos también hacen sonidos de cacería.

Una vez que la pareja se aparea, permanecen juntos para defender su territorio durante todo el año. Los pájaros construyen un nido en un arbusto o árbol bajo y lo forran con hierba, hojas y, a veces, estiércol de vaca. Cada pareja pone de dos a ocho huevos en cada temporada de cría. La mayoría de las parejas crían juntas, turnándose para proteger a las crías y procurarles alimento.

9. Toman el sol por la mañana

En las noches frías del desierto, los correcaminos entran en un estado de letargo, permitiendo que su temperatura corporal descienda para conservar su energía.   Para recuperarse de su fría noche de sueño, los correcaminos pasan la mañana tumbados a la luz del sol, con las plumas levantadas para permitir que el sol llegue a su piel. 

Cuando las temperaturas diurnas bajan en invierno, utilizan el sol para calentarse varias veces al día.

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