La araña lince verde es un gran fantasma verde brillante del jardín, que a menudo se desvanece entre el follaje y las flores mientras merodea en busca de insectos. Vive en la mayor parte del sur de EE.UU. de costa a costa, así como en México, América Central y el Caribe. Es la araña lince más grande de Norteamérica, una familia de arácnidos mayoritariamente tropical que recibe su nombre por su velocidad y agilidad felina.
El lince verde habita en una variedad de arbustos bajos y plantas herbáceas, gravitando cerca de la parte superior de la vegetación en hábitats abiertos como prados, praderas, granjas y jardines. La gente que encuentra uno suele quedar legítimamente impresionada; en Florida, se dice que es la especie de araña que más veces recibe para su identificación el departamento de agricultura del estado.
Aún así, muchas personas que comparten su hábitat nunca llegan a ver una araña lince verde, o pueden sentirse innecesariamente nerviosas cuando lo hacen. De hecho, la araña lince verde no es peligrosa para el ser humano, y además es un útil depredador de plagas en los cultivos. Con la esperanza de aumentar el perfil de estos impresionantes arácnidos, he aquí algunas cosas interesantes que quizá no sepas sobre la araña lince verde.
Tabla de contenidos
1. Sus crías están bien protegidas
Al igual que muchas arañas lince, la araña lince verde caza activamente a sus presas en lugar de intentar atraparlas en una telaraña. Sin embargo, gracias a las increíbles propiedades de la seda de araña, sigue encontrando importantes usos para este material maravilloso.
Las arañas lince verde, por ejemplo, fabrican dragas y a veces arrastran esta seda resistente y no pegajosa cuando saltan. También utilizan mucha seda en sus característicos sacos de huevos, que las hembras construyen entre tres y cuatro semanas después del apareamiento. De unos 2 cm. de ancho, el saco de huevos está tachonado de pequeñas protuberancias puntiagudas y presenta «un laberinto de hilos de seda que se extienden desde el saco de huevos hasta las hojas y tallos cercanos, invirtiendo toda la rama» en una telaraña de guardería, según el Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de Florida (IFAS), para albergar a las arañitas hasta que crezcan.
La madre vigila agresivamente tanto su saco de huevos como sus arañitas nacidas, a menudo colgando boca abajo y cargando contra cualquier cosa que considere una amenaza.
2. Es una araña que salta, pero no es una araña saltadora
La araña lince verde es una cazadora de emboscadas, que a menudo acecha en las hojas o las flores y se abalanza cuando un insecto se acerca para alimentarse del néctar. Se lanza y salta ágilmente a través de la vegetación, y aunque técnicamente no es una araña saltadora -pertenece a la familia Salticidae, mientras que las arañas lince están en Oxyopidae– salta con una precisión sólo superada por las verdaderas arañas saltadoras, según el IFAS.
3. Pone huevos de color naranja brillante
La araña lince verde hembra suele producir uno o dos sacos de huevos al año, cada uno de los cuales contiene una media de 200 huevos de color naranja brillante. Los huevos eclosionan al cabo de unas dos semanas, pero las arañas jóvenes permanecen en su saco de huevos al principio, tardando entre 10 y 16 días más antes de mudar a una arañita más capaz. Cuando están preparadas, la madre las ayuda a salir abriendo el saco de huevos, aunque también pueden escapar por su cuenta si es necesario. Una vez que salen del saco de huevos, las arañitas de lince verde pueden necesitar nueve meses para alcanzar la madurez.
4. Puede ajustar su camuflaje
La araña lince verde tiene un camuflaje asombroso para empezar, pero también tiene la capacidad de cambiar de color y confundirse aún más con su fondo. Sin embargo, no parece que ocurra muy rápidamente: en un estudio, las arañas hembras grávidas que fueron colocadas sobre fondos de diferentes colores cambiaron sus propios colores para coincidir durante un periodo de 16 a 17 días.
5. Puede escupir veneno a casi 20 centímetros
Judy Gallagher / Flickr / CC BY 2.0″ src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2023/01/green-lynx-spider-alabama-01-da10a2cdce514c07b964e2647f80cd1c.jpg» height=»2000″>
Mientras inspeccionaba las arañas lince verdes en el campo, la zoóloga Linda Fink observó 15 ocasiones en las que aparecían pequeñas gotas en su cara o en su mano. Cuando investigó más a fondo, se dio cuenta de que el líquido estaba siendo «expulsado a la fuerza por las hembras desde sus colmillos», escribió en The Journal of Arachnology en 1984. Estaban escupiendo veneno hacia ella, y algunas gotas viajaban hasta 20 centímetros (7,9 pulgadas).
Aunque algunas especies de arañas escupen veneno para someter a sus presas, ésta parecía ser totalmente defensiva, informó Fink. Sólo observó el comportamiento entre las hembras, por lo que no está claro si los machos o los jóvenes también lo hacen.
6. No es peligroso para los humanos
A pesar de su naturaleza agresiva cuando cazan o defienden a sus crías, la araña lince verde rara vez muerde a las personas, incluso en lugares como Florida, donde abundan tanto las arañas como los humanos, según el IFAS. En los raros casos en que una persona es mordida y envenenada, el veneno sólo causa dolor local, picor, enrojecimiento e hinchazón.
Y aunque la idea de que una araña escupa veneno a 20 centímetros de distancia pueda sonar desconcertante, esto supone poco riesgo para los humanos. Por un lado, las arañas sólo escupían veneno a Fink cuando ésta las provocaba, y algunas no escupían en absoluto. El veneno tiene un sabor amargo y «siempre se siente frío en la piel», señaló Fink, pero parece en su mayor parte inofensivo, aparte de irritar los ojos. Fink citó un caso de un soldado que informó de una «conjuntivitis química moderadamente grave» y de un deterioro de la visión tras ser rociado en el ojo por una araña lince verde, pero los efectos desaparecieron al cabo de dos días.
7. Es un importante depredador de las plagas de los cultivos
La araña lince verde parece ser ciertamente una gran depredadora de insectos en arbustos bajos y plantas no leñosas en toda su área de distribución, pero no hay muchas investigaciones detalladas sobre la dieta de la especie, según el IFAS. Sin embargo, hay estudios interesantes que sugieren que algunas arañas lince -incluida la lince verde- son una pesadilla para muchas plagas agrícolas.
En algunos campos de algodón, por ejemplo, los investigadores han encontrado arañas lince verdes alimentándose de diversas especies de polillas de las familias Noctuidae, Geometridae y Pyralidae, entre las que se encuentran algunas de las plagas más destructivas de los cultivos. Informaron de que las arañas se alimentan de polillas adultas del gusano de la espiga del maíz, del gusano de la hoja del algodón y de la polilla de la col, por ejemplo, así como de las orugas de estas especies.
Dado el coste económico que estas polillas pueden suponer para el algodón, el maíz y otros cultivos, esto ha despertado el interés por la posibilidad de que los agricultores recurran a la ayuda de las arañas lince verdes para proteger sus campos. También ha hecho que las arañas se ganen el cariño de muchos jardineros, especialmente de aquellos que quieren fomentar más depredadores nativos como forma de control natural de plagas.
8. Pero también se come a las abejas
Las arañas pueden desempeñar un valioso papel en los ecosistemas de las granjas y los jardines, y la araña lince verde tiene un potencial tentador para los cultivadores plagados de orugas hambrientas. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los linces verdes pueden contrarrestar un poco su utilidad al darse un festín de insectos beneficiosos, además de plagas.
Las arañas lince verdes suelen alimentarse de abejas y avispas, acechando alrededor de las flores y abalanzándose cuando los polinizadores vuelan para alimentarse. Por ejemplo, capturan muchas abejas de la miel, cuyos servicios de polinización son importantes para muchos cultivos. También se sabe que cazan otras especies de abejas , junto con moscas planeadoras y taquínidas, que son beneficiosas como polinizadores y como parásitos de polillas dañinas, respectivamente. Incluso depredan a otros depredadores que se aprovechan de las plagas, incluidas las avispas véspidas como las avispas amarillas.
Sin embargo, lo mismo ocurre con otros depredadores populares del patio trasero: las mantis religiosas, por ejemplo, se alimentan de abejas y mariposas junto con escarabajos y saltamontes dañinos. Y las arañas lince verdes podrían seguir siendo aliadas valiosas para algunos agricultores, dependiendo del cultivo, la ubicación, la estación y la plaga en cuestión, según el IFAS, que señala que podrían ser útiles para controlar las plagas de la soja y el cacahuete en Florida.