¿Cuánto tiempo debo conservar las especias secas?

Es posible que revises tu armario y te deshagas de la ropa que ya no te sirve. Puede que incluso revises tu ático y te deshagas de ese viejo tocadiscos de los años 80 que ya no funciona. ¿Pero qué pasa con las especias de tu cocina?

Sólo porque esas hierbas y especias parezcan y huelan «bien» no significa que vayan a hacer que tu comida sepa mejor.

La vida útil de las especias varía, y nunca debes preocuparte de que se pongan «malas» como ocurre con otros alimentos. Por ejemplo, un frasco de curry en polvo que lleva desde que te mudaste probablemente no te pondrá enfermo; simplemente será menos potente. Mucha gente se atiene a la regla de los seis meses cuando se trata de desechar las especias. A mí me parece un poco corta. Desde luego, no puedo permitirme sustituir todas las mías dos veces al año.

La gente de McCormick ofrece unas pautas de «tirar o no tirar» que son más generosas:

  • Especies molidas (nuez moscada, canela, cúrcuma): 2 a 3 años
  • Herbas (albahaca, orégano, perejil): De 1 a 3 años
  • Mezclas para sazonar: De 1 a 2 años
  • Especies enteras (clavo, pimienta en grano, canela en rama): 4 años
  • Semillas: 4 años (excepto las semillas de amapola y sésamo, que deben desecharse después de 2 años)
  • Extractos: 4 años (excepto el extracto puro de vainilla, que durará para siempre)

Se trata de un producto que se puede utilizar en cualquier parte del mundo.

McCormick spice chart

¿Y las fechas de caducidad?

Es bastante sencillo, pero a menos que lleves una especie de lista de control de «comprado el…» dentro de tu armario, es difícil llevar la cuenta de cuánto tiempo llevan todas y cada una de las especias. Algunas empresas de especias, como McCormick, incluyen la fecha de caducidad en los frascos, pero no todas lo hacen.

Según McCormick, si un determinado frasco de especias procede de Baltimore, tiene al menos 15 años, y si tienes especias de la marca Schilling, tienen al menos siete años. Las muchas especias de la marca Fairway que poseo no son tan transparentes en cuanto a su vida útil. De hecho, acabo de ver un recipiente casi vacío de perejil seco que estoy seguro de que lleva más de cuatro años en mi estantería de especias.

Si no compras especias de la marca McCormick, hay un par de cosas que puedes hacer para ver si una especia sigue siendo buena. Para empezar, simplemente echa un poco y observa su color. Si el color vibrante se ha desvanecido, es probable que el sabor también lo haya hecho. El verano pasado, me encontré con un pimentón de color marrón grisáceo -no rojo- en casa de un amigo y recuerdo haber desconfiado. Efectivamente, sabía a «pimentón light» y definitivamente no merecía la pena utilizarlo. Además de la prueba de color, puedes realizar una prueba de olfato. Si una especia ya no tiene fragancia, probablemente sea mejor sustituirla. Si una especia aún tiene algo de fragancia, pero es mucho menos potente que antes, simplemente duplica la cantidad indicada en una receta.

Almacenamiento de las especias

Además, recuerda guardar las especias, ya sean molidas o enteras, en un lugar fresco y seco, lejos de los fogones y con las tapas bien cerradas para que se conserven el mayor tiempo posible. Y no te sientas culpable si tienes que tirar y sustituir una especia. No te servirá de nada ocupar un espacio en ese armario de especias tan congestionado. (Pero si una especia es realmente vieja, quizá no quieras tirar el envase. Mucha gente colecciona frascos y botes de especias antiguos, así que puedes tener suerte empeñándolos en una tienda de antigüedades local o vendiéndolos en tu próxima venta de garaje.

Puede ser conveniente comprar especias a granel (en pequeñas o grandes cantidades) para ahorrar unos cuantos dólares y reducir los residuos de envases, pero tendrás que enfrentarte al dilema de «sólo uso clavos una vez al año pero tengo un frasco gigante».

No todas las tiendas de comestibles venden hierbas y especias a granel, pero merece la pena investigar. Dependiendo del uso que se haga en casa de una determinada especia, puedes comprar la cantidad que necesites para que se desperdicie poco. ¿Tu casa está loca por el comino? Entonces, haz acopio y almacena la especia en un bonito tarro de cristal reutilizable. ¿Necesitas granos de mostaza para una receta pero no crees que vayas a utilizarlos de nuevo? Compra sólo unas cucharadas a granel en lugar de un frasco entero que cuesta más de 5 $ (¡Las especias no son baratas!) He empezado a hacer esto con el ajo en polvo. Me di cuenta de que lo utilizaba con frecuencia, así que me pasé por un supermercado local de Oriente Medio y compré un poco a granel -más de lo que me costaba un frasco medio- por un precio mucho más bajo.

Buena suerte con el proyecto de limpieza del armario de las especias. Espero que después de esto ya no merezcas la etiqueta de «acaparador de especias». Y recuerda que debes considerar la posibilidad de comprar a granel en el futuro para ahorrar dinero y frenar tu flujo de residuos relacionados con las especias.

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Según McCormick, si un determinado frasco de especias procede de Baltimore, tiene al menos 15 años, y si tienes especias de la marca Schilling, tienen al menos siete años. Las muchas especias de la marca Fairway que poseo no son tan transparentes en cuanto a su vida útil. De hecho, acabo de ver un recipiente casi vacío de perejil seco que estoy seguro de que lleva más de cuatro años en mi estantería de especias.
Si no compras especias de la marca McCormick, hay un par de cosas que puedes hacer para ver si una especia sigue siendo buena. Para empezar, simplemente echa un poco y observa su color. Si el color vibrante se ha desvanecido, es probable que el sabor también lo haya hecho. El verano pasado, me encontré con un pimentón de color marrón grisáceo -no rojo- en casa de un amigo y recuerdo haber desconfiado. Efectivamente, sabía a \»pimentón light\» y definitivamente no merecía la pena utilizarlo. Además de la prueba de color, puedes realizar una prueba de olfato. Si una especia ya no tiene fragancia, probablemente sea mejor sustituirla. Si una especia aún tiene algo de fragancia, pero es mucho menos potente que antes, simplemente duplica la cantidad indicada en una receta.» } }] }

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