Betsy Boyd tenía que tomar una decisión difícil. Stanley, el gato de 17 años de esta profesora universitaria de Baltimore, padecía una insuficiencia renal en fase 4 y se enfrentaba a un pronóstico terrible. Boyd estaba considerando la posibilidad de realizar un trasplante de riñón para su mejor amigo de toda la vida, pero estaba sopesando el coste de someter al gato a un procedimiento tan arriesgado. También le preocupaba, por supuesto, el gasto económico.
«Me pregunté si podía hacer un sacrificio tan exorbitante por mi mejor amigo», Boyd escribió, explicando la situación. «Aunque soy profesora de escritura en la universidad y editora autónoma -y mis cheques lo reflejan-, aunque mi marido, periodista autónomo semijubilado, y yo tenemos dos hijos gemelos de 3 años, una voz interior me dijo: ‘Puedes y debes, esto es Stanley'».
Los amigos intentaron organizar una intervención, diciendo que el dinero debía utilizarse para la educación de sus hijos.
«Entonces hablé con Stanley. Le expliqué lo mucho que quería que viviera, pero le dije que no sabía qué debía hacer», escribió. «Ronroneó mucho. Creía que quería vivir. Pero no quería, no podía, no con un par de riñones arrugados».
Boyd optó por operar a Stanley. Su donante fue un gato sin hogar que la familia adoptó tras la intervención. La factura ascendió a algo menos de 17.000 dólares.
El coste de tener una mascota
Todos sabemos que habrá gastos cuando llevemos a casa una mascota.
El coste anual de tener un perro o un gato (u otro amigo no humano) varía según su especie y su tamaño, según las estimaciones de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad con los Animales (ASPCA). Eso significa aproximadamente 737 $ para un perro pequeño, 894 $ para un perro mediano, 1.040 $ para un perro grande y 809 $ para un gato. Eso excluye los gastos puntuales, como la esterilización y el equipamiento, como las jaulas o los transportines.
De estos gastos anuales, los propietarios suelen gastar entre 210 y 260 dólares en gastos médicos anuales recurrentes. Entre ellos se encuentran las revisiones periódicas, las vacunas y los medicamentos preventivos, como las pastillas contra los parásitos del corazón y los medicamentos contra las pulgas y las garrapatas.
Pero puede ocurrir lo inesperado y tener que volver al veterinario por una infección de oído, alergias cutáneas o algo más grave.
Los asegurados de mascotas de todo el país gastaron más de 96 millones de dólares en 2017 para tratar las 10 enfermedades más comunes que afectan a las mascotas.
Con un coste medio de 255 dólares por perro, las alergias cutáneas fueron el problema de salud más común entre los caninos asegurados. Las enfermedades de la vejiga/del tracto urinario fueron la preocupación más común para los gatos, con un coste medio de 495 dólares. La afección médica más cara de la lista para los perros es la enfermedad dental (400 $) y la diabetes (889 $) para los gatos.
Dónde poner el límite
Un estudio de 2013 de la American Humane Association descubrió que una de cada 10 mascotas adoptadas de un refugio ya no estaba en el hogar seis meses después. Una de las principales razones aducidas para el retorno de los animales era el coste de la tenencia de mascotas.
Gracias a los avances de la medicina veterinaria, nuestras mascotas pueden vivir más tiempo que nunca, pero eso tiene un precio elevado. Mientras que algunas personas no dudan cuando se enfrentan a pruebas diagnósticas, transfusiones o quimioterapia, otras tienen un número finito que están dispuestas a gastar.
Algunos gastarán mucho más, lo que parece una gran noticia para las mascotas… y los veterinarios. Pero no todos los veterinarios creen que sea una gran idea.
«Es maravilloso que la gente esté dispuesta a gastar 10.000 o 20.000 dólares para tratar a su mascota enferma, pero éticamente nos pone en arenas movedizas», dice Douglas Aspros, ex presidente de la Asociación Médica Veterinaria Americana y director de una clínica veterinaria en White Plains, Nueva York, a Slate.
«Si un cliente quiere que le haga una operación de 20.000 dólares a un gato, el sentido práctico tiene que ir más allá de: ‘Hay alguien dispuesto a pagarlo’. Como sociedad, ¿deberíamos promover eso?» Algunos consultorios veterinarios, dice, utilizan empresas que ofrecen créditos con tipos de interés muy altos a personas con bajos ingresos, sólo para que puedan pagar las facturas veterinarias de sus mascotas.
«¿Hasta qué punto somos responsables de que se metan en eso?»
Roxanne Hawn, de Golden, Colorado, gastó%20casi%2031.000%20dólares%20en%2023%20meses%20para%20salvar%20a%20su%20perra,%20Lilly.%20″Probablemente no fue la mejor decisión económica que tomé», dice Hawn, autora de «Heart Dog: Sobrevivir a la pérdida de tu alma gemela canina».
Su blog sigue la enfermedad de Lilly y detalla sus facturas veterinarias y cómo las pagó. «No tenía a nadie que me dijera en qué podía acabar esto», dice Hawn. «Cuando estás en la crisis, es fácil entregar la tarjeta de crédito y decir: ‘¡Salva a mi perro! Pero una vez que empiezas un camino como éste, si va a ser una batalla larga o incluso de por vida, entonces se hace más difícil parar».»