¿Qué es mejor para una ciudad, el metro o el transporte de superficie?

En Toronto hay un debate interminable sobre si construir un metro de tres paradas en el antiguo suburbio de Scarborough, o si construir un sistema de LRT (Transporte Ligero Rápido) de siete paradas. El alcalde Rob Ford, que odia el tránsito porque le estorba su Escalade, dice: «La gente quiere metro, amigos… metro, metro. No quieren estos malditos tranvías que bloquean nuestra ciudad». De algún modo, infundió el miedo en los corazones de los concejales de las afueras, que están convencidos de que las Ciudades de Clase Mundial tienen metro y que el LRT es de algún modo de segunda categoría, y ahora mismo el metro, que cuesta el doble y sirve a la mitad de personas, es el sistema aprobado.

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Un factor de elección es la demanda prevista: ¿qué sistema tendrá mayor número de pasajeros? En el Globe and Mail, Oliver Moore escribe un artículo reflexivo que analiza las matemáticas, los cálculos de cuánta gente va a viajar en metro y concluye que es complicado, y que nadie lo sabe realmente. También está claro que a nadie le importa realmente; el impulsor del metro, Glen de Baeremaeker, se limita a decir: «Todos los habitantes de Toronto deberían tener acceso a un buen sistema de tránsito saludable y vibrante».

TTC/vía

¿Pero qué es exactamente un sistema vibrante y saludable? A lo largo de todo el artículo, queda claro que nadie se cuestiona lo que realmente debe hacer el tránsito. Parece que sólo lo ven como una gran tubería que lleva a la gente al centro, cuando en realidad es mucho más que eso.

Debería tratarse de construir la ciudad, no de vaciarla.

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Como señala Mikael Colville-Andersen, defensor del ciclismo urbano y de la planificación: «No abogamos por empujar a los ciudadanos al subsuelo. Los queremos a pie de calle, en bicicleta y en tranvía». Porque cuando la gente está bajo tierra no ve lo que pasa a su alrededor, lo que ocurre a nivel de la calle, qué nueva tienda o restaurante ha abierto porque ahora hay un tránsito que puede llevar a los clientes. El metro es para los viajes de larga distancia, para sacar a la gente de Scarborough; lo que quieres es construir una comunidad vibrante en las calles de Scarborough. Quieres que los 10.000 estudiantes de la universidad local se suban al LRT para ir a comprar a la zona, en lugar de pasar de largo. Quieres que el desarrollo, los comercios, los apartamentos y la vida en la calle se desarrollen entre las paradas de tránsito, en lugar de hacerlo encima de ellas. Pero para ello, tienes que acercarlas; como señaló el Instituto de Políticas de Transporte y Desarrollo en su estudio sobre Desarrollo Orientado al Tránsito,

La distancia máxima recomendada a la estación de tránsito de alta capacidad más cercana para un desarrollo orientado al tránsito se define como 1 kilómetro, un paseo de 15 a 20 minutos. Además, construyendo con densidades más altas cerca de la estación de tránsito, una urbanización puede maximizar el número de personas y servicios a los que se puede llegar fácilmente con una corta distancia a pie.

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No se construye una ciudad sacando a la gente de las calles y metiéndola bajo tierra, sino pensando en el conjunto:

El Desarrollo Orientado al Tránsito implica una planificación y un diseño de alta calidad y bien pensados del uso del suelo y de las formas construidas para apoyar, facilitar y priorizar no sólo el uso del tránsito, sino los modos de transporte más básicos, la marcha y la bicicleta.

Oliver Moore describe cómo defienden sus posiciones los partidarios del metro:

En entrevistas recientes, dos de los mayores partidarios del metro en el consejo restaron importancia al número de pasajeros, sugiriendo que el impulso y hacer lo correcto en Scarborough son más importantes.

Hacer lo correcto para Scarborough no es llevar a la gente al centro unos segundos más rápido. Es llevar al mayor número de personas de un lugar a otro dentro de Scarborough, para establecer las mejores condiciones para el desarrollo orientado al tránsito, y para permitir que la gente vea lo que ocurre a su alrededor en lugar de ser arrojada a una costosa tubería.