Es probable que hayas contemplado a los juguetones delfines y a las majestuosas ballenas azules, pero ¿cuándo fue la última vez que prestaste atención al humilde caracol o molusco? En 2019, un pescador de langostas de Maine nos recordó las bellezas menos conocidas del océano cuando capturó una rara langosta de algodón de azúcar, llamada y admirada por su caparazón azul brillante, rosa y morado. Si una especie tan bonita como ésta está al acecho en el agua, ¿qué otras bellas criaturas marinas hay ahí fuera?
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Nudibranquio
Probablemente conozcas los nudibranquios por su nombre informal: babosas de mar. Estos moluscos marinos de cuerpo blando incluyen más de 3.000 especies y viven en mares de todo el mundo.
Los nudibranquios pueden tener una gran variedad de colores y dibujos brillantes y hermosos. Esto es un mecanismo de defensa debido a su falta de caparazón. Se asemejan a las plantas que les rodean para camuflarse de los depredadores. Además, los colores brillantes ahuyentan a los peligros potenciales, ya que generalmente señalan que una criatura es venenosa (aunque no lo sea).
Pulpo de coco
El pulpo coco está considerado como uno de los invertebrados más inteligentes del reino animal. Utiliza de forma impresionante herramientas -como las cáscaras de coco- para ocultarse y protegerse de los depredadores.
Cuando no se esconde en un búnker hecho por él mismo, el pulpo coco es una hermosa criatura marina. Su aspecto destaca por el contraste entre tonos claros y oscuros. El patrón de textura de su cuerpo principal recuerda a la piel de serpiente, y las ventosas de color claro saltan por debajo del cuerpo más oscuro cuando este cefalópodo nada e incluso camina por el fondo del océano.
Estrella frágil
Precisamente relacionadas con las estrellas de mar, las estrellas frágiles se mueven con rapidez por el fondo marino, gracias a sus largos y delgados brazos. Su atractivo puede atribuirse a su simetría, ya que cada brazo sobresale de un disco central.
Las estrellas fugaces son majestuosas y ágiles en sus movimientos. Combinan una cualidad grácil y serpenteante con la flexibilidad para arrastrarse hacia la dirección deseada.
También son excelentes multitarea, con una boca de cinco mandíbulas y la capacidad de regenerar los brazos perdidos.
Camarón mantis
No es ni un camarón ni una mantis, este estomatópodo sólo mide diez centímetros. Con un cuerpo largo y colorido y unos ojos grandes y brillantes, el camarón mantis seguramente llama la atención.
Sin embargo, esta criatura marina es más peligrosa de lo que parece. Utiliza sus diminutos pero poderosos garrotes para romper los caparazones de sus presas con puñetazos con la fuerza de una bala del calibre 22. De hecho, cuando se estudian, los científicos deben mantener a los camarones mantis en gruesos tanques de plástico porque sus poderosos puñetazos pueden llegar a romper el cristal.
Dragón marino de hoja
Aunque parezcan trozos de algas, el dragón marino de hojas es un pez emparentado con el caballito de mar. Conocidos como «leafies», estas criaturas son los reyes del camuflaje, ya que viven entre algas marinas en las aguas del sur y el este de Australia.
Las protuberancias fluidas pueden parecer apéndices funcionales, pero el dragón marino de hojas utiliza unas aletas finas y casi transparentes para impulsarse por el agua. Lo más impresionante es que esta hermosa criatura marina tiene la capacidad de cambiar de color para adaptarse a su entorno y camuflarse mejor.
El dorado volador
El rubio volador destaca sobre todo por su llamativa «envergadura». Los gurnardos suelen mantener sus enormes aletas pectorales pegadas al cuerpo, pero se despliegan espectacularmente cuando se acerca un depredador. La transparencia de las aletas combinada con las manchas azules que las adornan hacen que esta criatura sea especialmente bella bajo el agua.
Aunque su nombre sugiere que vuelan por el agua, los gurnardos voladores son habitantes del fondo. Sus grandes aletas no les ayudan a nadar, ya que no se elevan, sino que se mueven en ráfagas cortas. El nombre de «gurnard» deriva de la palabra francesa que significa «gruñido», que es el sonido que hace su vejiga natatoria cuando el agua se mueve a través de ella.
Una mirada a un gusano de árbol de Navidad es suficiente para saber de dónde viene su nombre. Estas hermosas criaturas están repartidas por los océanos tropicales de todo el mundo, pero lo más probable es que las encuentres incrustadas en los arrecifes de coral. Las «coronas» plumosas que les dan su distintivo aspecto navideño actúan como filtro para el alimento y como arnés para el oxígeno. Cada gusano tiene dos.
A diferencia de su homónimo, Los gusanos del árbol de Navidad vienen en una variedad de colores que incluyen el rojo, el azul, el naranja y el amarillo. Pueden vivir hasta 40 años, lo que los convierte en una inversión mucho mejor que el típico abeto de Navidad.
Enypniastes Eximia
A pesar de haber sido descubierto en la década de 1880, el enypniastes eximia no fue captado por una cámara hasta 2017. Este género de pepino de mar de las profundidades marinas es calificado de forma poco amable por los científicos como un «monstruo de pollo sin cabeza», y no tiene un verdadero cerebro ni órganos sensoriales. Sin embargo, desempeña un valioso papel en la filtración de sedimentos del fondo marino.
Los colores de la enypniastes eximia varían del rosa brillante al marrón rojizo. Además, es transparente, lo que permite que su sistema digestivo sea visible.