Los monos son primates que se encuentran principalmente en las selvas tropicales. La mayoría de los monos son arborícolas, aunque algunos, como los macacos y los babuinos, son terrestres. Los monos del Nuevo Mundo, como los monos araña, los tamarinos y los capuchinos, se encuentran en México y en América del Sur y Central, mientras que los monos del Viejo Mundo, como los babuinos, la gelada y los colobos, se encuentran en Asia y África. Muchas especies de monos están en peligro de extinción.
Hay casi 200 especies de estos inteligentes primates. Desde sus fuertes colas prensiles hasta el uso muy inteligente de herramientas, descubre los datos más fascinantes sobre los monos.
Tabla de contenidos
1. No todos los primates son monos
El término «mono» se utiliza a veces como un cajón de sastre para todos los animales de la familia de los primates, pero lo cierto es que los monos viven en ramas del árbol evolutivo completamente diferentes a las de los simios (es decir, los chimpancés, los gorilas y los humanos) y los prosimios (es decir, los lémures, los tarseros y los loris).
Una gran diferencia entre los monos y otros primates está en la cola: La mayoría de los monos tienen cola, mientras que los simios y otros primates no la tienen. Los simios también suelen ser más grandes que los monos y, gracias a su mayor cerebro, más inteligentes.
2. Muchos monos están en peligro
Algunas de las especies de monos más fascinantes están experimentando un rápido descenso de su población debido a una serie de factores basados en su ubicación única. Los mayores factores de riesgo son la pérdida y fragmentación del hábitat, la captura de ejemplares vivos para el comercio mundial de mascotas y la caza para obtener carne de animales silvestres o medicinas tradicionales.
Muchos de los monos del mundo están en peligro. Varios están incluidos en la lista de la UICN de los 25 primates más amenazados. Algunos de los monos del Viejo Mundo más amenazados son el mono roloway, el colobo rojo del Delta del Níger y el langur Cat Ba; de este último sólo quedan 50 ejemplares. Entre los monos del Nuevo Mundo que están en peligro crítico se encuentran el tamarino de cabeza de algodón, el capuchino ecuatoriano de frente blanca y el tamarino de pied.
3. Utilizan el acicalamiento para fortalecer las relaciones
Para los monos, recoger los insectos, la suciedad y otros desechos de sus compañeros no es ni mucho menos una acusación de su higiene personal: es una expresión de afecto y amor. Los rituales de aseo no sólo mantienen a los monos sanos, sino que también refuerzan sus vínculos sociales.
Los investigadores han descubierto otro beneficio del acicalamiento. Cuando los monos vervet se peinan unos a otros, el pelaje se esponja y se hace más grueso. Tras un aseo exhaustivo, el valor aislante del pelaje de los monos vervet aumenta hasta un 50 por ciento.
4. Sólo los monos del Nuevo Mundo tienen colas prensiles
Sólo los monos del Nuevo Mundo de la familia Atelidae, como los monos aulladores y los monos araña, y los capuchinos de la familia Cebidae, tienen cola prensil. Estos primates arborícolas viven en las regiones tropicales de México, América Central y América del Sur. Los monos del Viejo Mundo, que viven en Asia y África, tienen cola, pero no es prensil.
En longitud y capacidad de agarre, los monos araña y los monos aulladores aventajan a los capuchinos. Los monos araña tienen colas más largas que todo su cuerpo. Además, sus colas carecen de pelo y tienen almohadillas de fricción para un mejor agarre. Los capuchinos, que tienen colas cubiertas de pelo y no tan largas, utilizan principalmente sus colas para agarrarse a las ramas y transportar fruta por la selva.
5. Sólo hay una especie de mono salvaje en Europa
Los macacos de Berbería tienen la distinción de ser los únicos primates no humanos salvajes de Europa. Aunque la mayoría de los macacos de Berbería habitan en las montañas de Marruecos y Argelia, se introdujo una pequeña población de unos 200 individuos que se mantiene en Gibraltar. Los análisis de ADN demuestran que estos macacos, que llevan muchos siglos en Gibraltar, fueron importados originalmente del norte de África.
Considerada en peligro de extinción en toda su área de distribución, la población de macacos de Berbería ha disminuido más del 50 por ciento en un periodo de 24 años.
6. Los titíes pigmeos son los monos más pequeños del mundo
Nativo de la cuenca del Amazonas, en Sudamérica, este diminuto mono del Nuevo Mundo mide alrededor de cinco pulgadas y pesa unos cuatro onzas en la edad adulta. El tití pigmeo (Callithrix pygmaea) vive en grupos de dos a seis individuos y las parejas monógamas comparten las tareas parentales. Las hembras dan a luz de una a tres crías, entre las que a menudo hay gemelos.
Aunque el tití pigmeo es el mono más pequeño, el premio al primate vivo más pequeño es para el lémur ratón de Madame Berthe.
7. Los mandriles son los monos más grandes del mundo
Los mandriles (Mandrillus sphinx), que viven en las selvas tropicales del centro de África occidental, son fácilmente reconocibles por la vibrante coloración de sus caras y traseros. Además del color, los mandriles presentan un dimorfismo sexual extremo en cuanto al tamaño que los diferencia de otros monos. Mientras que las hembras de mandriles pesan alrededor de 25 libras de media, los machos adultos pesan una media de 55 libras, y hasta 119 libras.
8. El color de la cara de un uakari calvo puede revelar su salud
Los uakari calvos tienen rostros de un rojo llamativo. Los científicos han encontrado pruebas anecdóticas que sugieren que cuanto más brillante es la cara, más sanos están estos monos del Nuevo Mundo. Los individuos que están enfermos -a menudo con malaria, que es frecuente en su hábitat de la selva tropical- muestran un tono de piel más pálido.
Estos monos también tienen una excelente visión del color, que les ayuda a determinar qué individuos están más sanos y son más adecuados para el apareamiento.
9. Los capuchinos son inteligentes con las herramientas
Los capuchinos fueron uno de los primeros primates, aparte de los simios, a los que se observó utilizar herramientas con gran destreza en la naturaleza. Según un estudio arqueológico sobre el uso de herramientas de piedra por parte de los capuchinos, los capuchinos barbudos salvajes llevan utilizando herramientas desde hace más de 3.000 años. Durante ese tiempo, su uso de herramientas evolucionó, una habilidad que antes sólo se atribuía a los humanos.
El ejemplo más común de uso inteligente de herramientas en los capuchinos es la forma en que abren nueces: colocándolas en «yunques» de piedra picada y golpeándolas después con fuerza con otra piedra. Según el estudio arqueológico, con el tiempo fueron ajustando el tamaño de sus herramientas, utilizando piedras más pequeñas para las semillas y los frutos secos más blandos. Otro ejemplo notable de la inteligencia de los capuchinos es la forma en que se frotan los milpiés aplastados en el cuerpo para repeler a los mosquitos y otros insectos.
10. Los monos aulladores son los más ruidosos
Aunque todos los monos pueden hacer notar su presencia, los monos aulladores tienen uno de los gritos más fuertes de todos los mamíferos terrestres. Los humanos pueden oír el rugido de un mono aullador desde una distancia de cinco kilómetros. Los monos aulladores machos son más grandes y ruidosos que las hembras. El profundo sonido que produce el mono aullador es el resultado de una adaptación física de la especie: un hueso hioides agrandado en su garganta.
11. Los macacos japoneses disfrutan de un relajante baño caliente
Los macacos japoneses, también conocidos como monos de la nieve, han evolucionado para prosperar en climas que van desde el subtropical hasta el subártico.
Las tropas de monos de nieve frecuentan las aguas termales volcánicas (onsens) del Parque de los Monos de Jigokudani en Yamanouchi, Japón. Este comportamiento parece ser una adaptación al clima gélido, pero los investigadores también han descubierto que los baños calientes reducen el estrés de los monos.
Salva a los monos
- Dona o hazte voluntario en la Alianza del Santuario Panafricano para ayudar a mantener a los primates africanos en peligro de extinción.
- Haz una contribución al Centro de Rescate de Primates en Peligro de Extinción para apoyar sus programas de conservación y de rescate y liberación de langures en peligro de extinción en Vietnam.
- Apoya el proyecto Rainforest Trust para salvar de la extinción al colobo rojo del Delta del Níger.
- Apoya el proyecto de la Fundación de la Selva Negra para salvar al colobo rojo del Delta del Níger de la extinción.