Las cabritas son tan bonitas como los cachorros. Sólo quieres cogerlas y abrazarlas. Algunas investigaciones descubren que incluso tienen personalidades parecidas a las de los perros. Las cabras de todas las edades tienen caras expresivas, incluso con sus extraños ojos y su interesante vello facial. Domesticadas hace unos 10.000 años, hoy en día existen más de 200 razas domésticas de cabras en todo el mundo. Las hay de todos los colores y tamaños y se pueden encontrar comiendo hierba o troncos de árboles.
¿Qué más sabemos sobre estas criaturas de ojos saltones? Aquí tienes un montón de datos interesantes sobre las cabras.
Tabla de contenidos
1. Son más parecidas a los perros de lo que creíamos
En una investigación publicada en Biology Letters, los científicos descubrieron que las cabras miran a la gente a los ojos cuando se sienten frustradas con una tarea y les vendría bien un poco de ayuda. Para el estudio, un equipo entrenó a las cabras para que retiraran la tapa de una caja con el fin de recibir una recompensa. Como tarea final, hicieron que la tapa no pudiera ser retirada de la caja. Registraron las reacciones de las cabras cuando miraban hacia los experimentadores que estaban en la habitación, como si pidieran un poco de ayuda. Miraban más tiempo si la persona estaba de cara a la cabra que si la persona estaba de espaldas.
2. Tienen barbas y barbas
Tanto los machos como las hembras de cabra pueden tener mechones de pelo bajo la barbilla, llamados barbas. Ambos pueden tener también barbas, que son apéndices de carne cubiertos de pelo, normalmente alrededor de la zona de la garganta, pero que a veces se encuentran en la cara o colgando de las orejas. Las barbas no sirven para nada y no son perjudiciales para la cabra. A veces, las barbas pueden quedar atrapadas en las vallas o en los comederos, o pueden ser mordidas por otras cabras. Para evitar este tipo de lesiones, a veces los propietarios hacen que se las quiten.
3. Les encanta la sonrisa
Las cabras prefieren las caras felices. En un sencillo experimento publicado en la Royal Society Open Science, los investigadores colocaron en la pared de un santuario de cabras fotos de la misma cara: una feliz y otra enfadada. Las cabras tendían a evitar las caras enfadadas, mientras que se acercaban a las felices y las exploraban con el hocico. Los investigadores ya sabían que las cabras eran muy conscientes del lenguaje corporal humano, pero esto lleva las cosas un paso más allá. Dijo el autor principal, Christian Nawroth: «Aquí demostramos por primera vez que las cabras no sólo distinguen entre estas expresiones, sino que además prefieren interactuar con las felices».
4. Las cabras son estupendas en las dietas
Puede que hayas visto una cabra en un dibujo animado de cómic, royendo una lata, y hayas oído que las cabras comen prácticamente cualquier cosa. Eso no es cierto. En realidad, son muy quisquillosas para comer, pero muy ingeniosas y son capaces de encontrar las ofertas más nutritivas dondequiera que estén. Eso puede incluir la corteza de los árboles, que es rica en taninos. Las cabras pueden sobrevivir en las parcelas más finas de hierba, por lo que el único lugar en el que no pueden vivir son tundras, desiertos y hábitats acuáticos. Incluso hay algunos grupos asilvestrados de cabras en Hawai y otras islas.
5. Las cabras se domesticaron pronto
Las cabras fueron una de las primeras especies de ganado en ser domesticadas, hace unos 10.000 años. Se han encontrado restos de cabras en yacimientos arqueológicos del oeste de Asia que se remontan a unos 9.000 años, según el Zoológico Nacional. En un estudio del año 2000 publicado en la revista Science, los investigadores encontraron pruebas arqueológicas de que las cabras (Capra hircus) fueron domesticadas por primera vez hace unos 10.000 años en la región del Creciente Fértil de Oriente Medio, hace unos 10.000 años. Algunos investigadores creen que las cabras fueron domesticadas a partir de los bezoares (C. aegagrus), un íbice de montaña que se encuentra en el oeste de Asia.
6. No les gusta la lluvia
Las cabras son en general animales bastante resistentes, pero lo único que no parece gustarles es la lluvia. Según la Biblioteca Agrícola Nacional del USDA, «Las cabras correrán al refugio más cercano disponible cuando se acerque una tormenta, llegando a menudo antes de que caigan las primeras gotas de lluvia. También tienen una intensa aversión a los charcos de agua y al barro. Probablemente a través de la evolución han estado más libres de parásitos si han evitado los lugares húmedos». Algunas personas ofrecen a las cabras un refugio cubierto con un suelo elevado y de listones para que puedan permanecer secas desde la cabeza hasta las pezuñas.
7. Hay diferentes tipos de cabras
Hay tres tipos de cabras: las cabras domésticas (Capra hircus), que son las que encuentras en una granja, y las cabras de montaña (Oreamnos americanus), que suelen vivir en zonas escarpadas y rocosas del noroeste de Estados Unidos, y las cabras salvajes (género Capra), entre las que se encuentran los íbices, los markhors y los turs. Hay más de 200 razas domésticas de cabras reconocidas. Se crían en todo el mundo por sus productos lácteos, su carne y su fibra.
8. Sus extraños ojos tienen un propósito
A algunas personas les asustan las extrañas pupilas horizontales y rectangulares de los ojos de las cabras. En un estudio de 2015 publicado en Science Advances, los investigadores observaron los ojos de 214 animales terrestres y descubrieron una «sorprendente correlación» entre la forma de sus pupilas y su nicho ecológico, que definieron como el modo de búsqueda de alimento y la hora del día en que están activos. Los ojos inclinados lateralmente suelen pertenecer a presas que pastan. Les proporciona un campo de visión más amplio, pero no absorben tanta luz desde arriba. Esto evita que el sol les ciegue la vista y les permite estar atentos a los depredadores.
9. Son emocionales
Las cabras también tienen una vida emocional más rica de lo que mucha gente cree. No sólo son sorprendentemente inteligentes en general y pueden aprender una tarea en unos 12 intentos, sino que también pueden identificar a sus amigos sólo con el sonido e incluso distinguir las emociones de otras cabras escuchando sus llamadas. En un estudio publicado en Frontiers in Zoology, los investigadores descubrieron que las cabras tienen diferentes reacciones fisiológicas en función de las emociones que escuchan de otras cabras, un signo de un fenómeno social conocido como contagio emocional. La variabilidad de la frecuencia cardiaca de las cabras -el tiempo entre latidos- era mayor cuando se reproducían llamadas positivas en comparación con las negativas.
10. Vienen en todo tipo de colores
Los pelajes de las cabras vienen en un arco iris de colores e incluso con algunos dibujos. Pueden ser blancos, negros, marrones, dorados y rojos, con muchas variaciones de esos colores. Por ejemplo, una cabra «marrón» puede ser de color leonado claro a chocolate oscuro. Los patrones de su pelaje pueden ser sólidos, a rayas, con manchas, una mezcla de tonos y pueden tener rayas en la cara. Algunas tienen cinturón, con una banda blanca en la parte central. Pueden ser de color ruano -donde su cuerpo está salpicado de pelos blancos- o pinto, donde tienen manchas blancas o negras o de otro color oscuro.
11. Tienen nombres interesantes
Una cabra hembra es una cierva o nana. Un macho cabrío es un buck o billy, o un wether si está castrado. Un macho cabrío joven que aún no ha alcanzado la madurez sexual es un macho cabrío y una hembra cabrío joven que no ha alcanzado la madurez sexual es un macho cabrío. Una cabra de un año es una cabra que tiene entre 1 y 2 años. Una cabrita que tiene menos de un año es un cabrito, y el parto se llama parto. Un grupo de cabras se llama tribu o viaje.
12. Nacen con dientes
Las cabras suelen nacer con dientes. Se trata de dientes incisivos caducos, también llamados dientes de leche o dientes de leche. Los pares de dientes de leche posteriores crecen desde el centro de la mandíbula hacia fuera. Una cabra bebé suele tener un par de dientes por semana, por lo que un cabrito suele tener un juego completo de ocho incisivos cuando sólo tiene un mes de edad. Estos dientes de leche permanecen hasta que la cabra tiene aproximadamente un año. Una vez que se caen estos dientes, las cabras adultas acaban teniendo 32 dientes: 24 molares y 8 incisivos inferiores. Las cabras no tienen dientes en la mandíbula superior delantera. En su lugar, una almohadilla dental dura actúa como dientes.
13. Vienen en todas las formas y tamaños
El tamaño de las cabras varía mucho, dependiendo de la raza. Las cabras domésticas van desde las mini, enanas y pigmeas hasta las de tamaño normal. En el extremo más pequeño, las cabras enanas nigerianas pesan sólo unos 91,1 kg (20 libras) y miden 45,7 cm (18 pulgadas). En el extremo más grande, las cabras anglo-nubias pueden pesar hasta 113,5 kilogramos (250 libras) y medir 106,7 centímetros (42 pulgadas), informa el Zoológico Nacional.
14. Las cabras tienen una digestión única
Al igual que las vacas, las ovejas y los ciervos, las cabras son lo que se conoce como rumiantes, lo que significa que tienen un complejo sistema de estómagos para la digestión. Tienen cuatro compartimentos en sus estómagos: retículo, rumen, omaso y abomaso (también llamado estómago verdadero). Cuando los animales de estómago simple, como los humanos, los perros y los gatos, comen, los alimentos se descomponen en el estómago con ácido y luego se someten a una digestión enzimática en el intestino delgado, donde se absorben los nutrientes. En los rumiantes, como las cabras, la digestión microbiana se produce en los dos primeros compartimentos, seguida de la digestión ácida en los dos segundos. Luego los nutrientes se absorben en el intestino delgado.
Las cabras pastan utilizando los labios, los dientes y la lengua. A continuación, los alimentos tardan entre 11 y 15 horas en pasar por los cuatro estómagos del animal.
15. Tienen un papel en la mitología
Cuando piensas en criaturas que han desempeñado un papel en la historia mitológica, puedes pensar en centauros o sirenas, banshees o dragones. Pero las cabras también surgen en un lugar sorprendente.
Thor, el dios del trueno, solía caminar o utilizar su mítico martillo para volar. Pero según la mitología nórdica, durante una tormenta Thor iba en un carro tirado por dos cabras, Tanngrisnir (que en nórdico significa «rompedor de dientes») y Tanngnjóstr («triturador de dientes»). Cuando tenía hambre, Thor se comía las cabras, para luego resucitarlas con su martillo.