¿Cuántas veces has utilizado unos cuantos ramitos de un ramo, sólo para ver cómo el resto se marchita y muere?
En un mundo perfecto, todos saldríamos por la puerta trasera a nuestro huerto y recogeríamos unos cuantos ramitos de hierbas frescas para sazonar una comida. O nos dirigiríamos a nuestras macetas de hierbas del alféizar de la ventana y arrancaríamos unas cuantas hojas con el mismo fin. Por lo menos, podríamos comprar hierbas frescas en el mercado en cantidades individuales. Pero, por desgracia. Si te ves obligado a comprar un enorme ramo de hierbas frescas, más vale que tengas planes para el lote porque, de lo contrario, todo un lío marchito acabará en la basura. Así que, con esto en mente, he aquí algunos sabios consejos sobre cómo luchar contra la abundancia.
Tabla de contenidos
1. Haz una maravillosa y deliciosa mantequilla compuesta (con opción vegana)
Este brebaje mágico es mucho más que la suma de sus partes, y es muy fácil de hacer, y tenerlo a mano en el congelador es un cambio de juego para cocinar entre semana. Básicamente es poco más que un puré de mantequilla ablandada con hierbas picadas, formado en un tronco que se corta y se deja fundir sobre todo, desde verduras al vapor, arroz y puré de patatas hasta pasta, pan o pescado. Hay muchas recetas en el país de Google, pero no necesitas ninguna. Empieza con mantequilla ablandada (el aceite de coco funciona para los veganos); yo uso mantequilla dulce y añado sal marina al gusto. Añade un montón de hierbas picadas y cualquier otra cosa que tengas a mano (a mí me gusta un toque de ajo fresco y ralladura de limón), ponlo en un trozo de papel de pergamino y haz un tronco. Guarda el tronco envuelto en papel pergamino en un recipiente hermético en el congelador. Córtalo en rodajas directamente desde el congelador y deja que se derrita directamente sobre la comida caliente. (Además: si te sobran bocadillos de algas secas que buscan un propósito, puedes hacer mantequilla de algas de la misma manera. Está muy buena)
2. Hacer pesto
El pesto tradicional hecho con albahaca es una cosa deliciosa y clásica, así que si has sido bendecido con una abundancia de albahaca, eres afortunado. Pero la cosa no tiene por qué acabar ahí. El pesto con cualquier hierba tierna es encantador: el cilantro, la menta y el perejil dan lugar a un pesto sorprendente y puedes combinarlo y mezclarlo como quieras. No tengas miedo de experimentar también con otras cosas verdes: rúcula, hojas de hinojo, incluso verduras y hortalizas de invierno. Una vez hecho el pesto, ponlo en bandejas para cubitos de hielo o moldes para magdalenas y congélalo, decántalo una vez congelado y guárdalo en un recipiente hermético en el congelador. Consulta cómo hacer pesto con verduras locas para saber más.
3. Cuece a fuego lento un poco de caldo casero
Me gusta refrigerar todos los restos de verduras de la semana y hacer caldo en cuanto tengo suficientes: todo, desde las puntas de las zanahorias hasta los extremos de las cebollas y los trozos de tomate, se pone en una olla y se hierve a fuego lento durante un rato, luego se cuela, se enfría y se utiliza para sopa, risotto, etc., o se pone en el congelador. Añadir hierbas frescas a esto -con tallos y todo- es un regalo extra.
4. Congélalas
Sólo para la albahaca, escáldala en agua o al vapor durante 1 minuto. Para otras hierbas, no es necesario escaldarlas. Congela en una sola capa en una bandeja de horno. Guárdalas en un recipiente hermético para el congelador; sácalas cuando las necesites.
5. Infusionar vinagre
Los vinagres de hierbas hacen cosas especiales a las ensaladas y son muy fáciles de hacer. Lava y seca las hierbas: el cielo es el límite de las hierbas que quieras utilizar. Pon 1/2 taza de hierbas en un frasco o botella limpia, y vierte dos tazas de vinagre encima. El vinagre de sidra de manzana es el preferido en el mundo del vinagre, pero puede opacar los sabores delicados; a mí me gusta el vinagre de champán o de vino tinto. Agítalo unas cuantas veces y guárdalo en un lugar fresco y oscuro durante 10 días o más. Comprueba los sabores, retira las hierbas y guárdalas en el frigorífico hasta seis meses.
6. Canaliza el camarero hipster que llevas dentro
La mayoría de los bares de Brooklyn parecen boticas de antaño, con sus hileras de bebidas alcohólicas que toman el sabor de diversos añadidos. Me encanta este uso de las hierbas porque incluso puedes utilizar los tallos, que de otro modo suelen desperdiciarse. Guarda un tarro o una botella de vodka en la nevera y añade hierbas y tallos (limpios) a medida que los tengas, teniendo en cuenta que los más fuertes, como el romero, pueden resultar demasiado potentes. Añade un poco de ralladura de limón o de naranja si quieres darle una capa extra de interés. Pruébalo cada pocos días para que no quede demasiado fuerte; cuando esté a tu gusto, retira las hierbas. (Y puedes seguir añadiendo más vodka y más hierbas, ajustando sobre la marcha.)
7. Sécalos
Esto puede resultar obvio, pero hay formas buenas y malas de abordar el secado de las hierbas. Esto es lo que recomienda el Centro Nacional para la Conservación de Alimentos en el Hogar:
Hierbas menos tiernas – Las hierbas más resistentes, como el romero, la salvia, el tomillo, la ajedrea y el perejil, son las más fáciles de secar sin necesidad de un deshidratador. Átalas en pequeños manojos y cuélgalas para que se sequen al aire. El secado al aire libre suele ser posible; sin embargo, el secado en el interior suele conservar mejor el color y el sabor.
Hierbas de hoja tierna – La albahaca, el orégano, el estragón, la melisa y las mentas tienen un alto contenido de humedad y se enmohecen si no se secan rápidamente. Intenta colgar las hierbas de hoja tierna o las que tienen semillas dentro de bolsas de papel para que se sequen. Rasga o haz agujeros en los lados de la bolsa. Suspende un pequeño manojo (las cantidades grandes se enmohecerán) de hierbas en una bolsa y cierra la parte superior con una goma elástica. Colócalo donde las corrientes de aire circulen por la bolsa. Las hojas y semillas que se caigan quedarán atrapadas en el fondo de la bolsa.
Otro método, especialmente bueno para la menta, la salvia o el laurel, es secar las hojas por separado. En zonas de alta humedad, funcionará mejor que secar los tallos enteros al aire. Retira las mejores hojas de los tallos. Coloca las hojas sobre una toalla de papel, sin dejar que las hojas se toquen. Cubre con otra toalla y una capa de hojas. Con este método se pueden secar cinco capas a la vez. Seca en un horno muy frío. La luz del horno de una estufa eléctrica o el piloto de una estufa de gas proporcionan suficiente calor para el secado nocturno. Las hojas se secan planas y conservan un buen color.
Una vez secas y desmenuzadas, guárdalas en un recipiente hermético en un lugar fresco, seco y oscuro. Para sustituir las hierbas secas por las frescas en una receta, utiliza de 1/4 a 1/3 de la cantidad requerida.
8. Infusionar azúcar
El azúcar infusionado con hierbas da una pequeña y agradable sorpresa a los postres, los bordes de las copas de cóctel, el té, la fruta fresca, etcétera. Empieza con un cuarto de taza de hierbas frescas que sean aptas para el dulce, como la hierba luisa, el geranio rosa, la lavanda o la menta, o si te sientes más aventurero, hojas de shiso, albahaca o cilantro. Puedes aplastarlas un poco con los dedos para que liberen algunas de sus bondades antes de cubrirlas con unas dos tazas de azúcar (¡orgánico y de comercio justo!). Agita el tarro cada pocos días y, al cabo de unas dos semanas, retira las hierbas. En un tarro bien cerrado, esto debería durar hasta un año, aunque es probable que lo uses todo antes de que se acabe el tiempo.
9. Prepara la ensalada
Una vez, en una cena ofrecida por una amiga, que resulta ser una cocinera local de gran talento, sirvió una ensalada verde hecha con perejil. Una de las primeras defensoras del «de la granja a la mesa», tenía las hierbas y las puso en práctica, y el resultado fue tan sorprendente como delicioso. Puede que no quieras hacer una ensalada entera con las hierbas que te sobren, pero coger las hebras que tengas y añadirlas a una mezcla de verduras es una forma maravillosa de utilizarlas y animar una ensalada al mismo tiempo.